Чтение онлайн

Вернее, дошло-то оно раньше, но затерялось в архивах, его

отыскали и вспомнили о нем лишь после того, как слово

«кенгуру», привезенное Куком из Австралии, облетело уже

весь мир.

1 В Австралии и на близлежащих островах обитает (или обитало в

недавнее время, так как некоторые уже вымерли) шестьдесят видов

кенгуру: самых мелких из них, тех, что ростом немного больше крысы,

называют крысиными кенгуру, средних — валлаби, а крупных, у

которых стопа задних ног длиннее 25 сантиметров, — настоящими кенгуру.

Случилось это в 1770 году. «Эндевор» получил

повреждение на Большом Барьерном рифе у восточных берегов

Австралии. Пока судно ремонтировали, Кук и Джозеф Бенкс,

натуралист и меценат, отправились на берег поохотиться. Они

много слышали о странных существах, которые здесь

водятся: звери эти ростом будто бы с человека, голова у них

оленья, хвост длинный, а прыгают как лягушки!

«Кроликов», которые прыгали как лягушки, Кук уже видел, но

больших зверей, ростом с человека, еще не встречал.

Правда, нашли однажды помет неведомого животного, «которое

питалось травой и ростом было не меньше оленя»,— так

заключили знатоки с «Эндевора», изучив следы незнакомца.

Джозеф Бенкс взял с собой собаку — грэйгаунда, или,

иначе говоря, английскую борзую. Она и выследила в

высокой траве четырех больших «тушканчиков», которые,

спасаясь от нее, «скакали на двух ногах, вместо того чтобы

бежать на четырех». Но, прыгая и на двух ногах, они удирали

так быстро, что собака на четырех не могла их догнать.

Позднее Кук спросил местных охотников, как называют

они зверей, которые скачут на двух ногах.

Говорят, он обратился к ним по-английски:

— Can you tell me?.. (Можете ли вы мне сказать?..)

— Кэн тэл ю? — ответили австралийцы, повторив на

свой лад его вопрос, так как не расслышали его.

— Кэн-гу-ру? — переспросил Кук.

— Да-да! — Они согласились с ним, закивав головами.

Так, будто бы по методу испорченного телефона, из

вежливой английской фразы «Кэн ю тэл ми» и родилось на свет

всем ныне хорошо известное слово «кенгуру».

Другие же утверждают, что все было иначе. Кук, может

быть, и спросил: «Кэн ю тэл ми?» —но ему в ответ

пробурчали что-то похожее на «кенгуру», что означало на

австралийском языке: «Я не понимаю».

Наконец, третьи говорят, что все это враки. Слово

«кенгуру» (вернее, «гангуру») действительно есть в лексиконе у

местных племен, кочевавших вблизи Куктауна, как раз там,

где Кук и повстречал этих самых «гангуру».

Каких именно кенгуру видели мореплаватели с

«Эндевора» — позднее они даже поймали несколько из них,— точно

неизвестно. Думают, что, скорее всего, бичехвостых валлаби.

Натуралист Миллер дал им в 1776 году латинское

название — Wallabia canguru.

Не прошло и двадцати лет, как вслед за Куком к берегам

Австралии прибыл первый британский флот во главе с

генерал-губернатором всех новооткрытых здесь территорий*

И с первыми же кораблями, которые отплыли отсюда в

Англию, губернатор и его офицеры послали в дар королю

Георгу III живого... кенгуру.

В Англии заморского оригинала ждала восторженная

встреча. Тысячи лондонцев спешили посмотреть на него.

Были напечатаны и расклеены по городу афиши,

превозносившие действительные и мнимые достоинства кенгуру. Одна из

них, например, была составлена в таких выражениях:

УДИВИТЕЛЬНЫЙ КЕНГУРУ!

Единственный, который живым прибыл в Европу.

Показывают ежедневно в Лицеуме на Стрэнде с восьми утра до

восьми вечера.

Это поразительное, прекрасное и кроткое животное не

похоже ни образом, ни сортом, ни симметрией тела НА ВСЕХ

ДРУГИХ ЧЕТВЕРОНОГИХ! Era многочисленные и

исключительные качества превосходят все, что» может вообразить

широкая публика. Созерцая его, она приходит в восторг и

награждает необыкновенное животное аплодисментами.

И так далее в том же роде. А в конце маленькая

приписка:

„Плата за вход — един шиллинг"

Но среди похвал, щедро расточаемых составителями

афиш по адресу кенгуру, не было упомянуто одно самое

редкое его качество. Не заметили его и капитан Кук, и

сопровождавшие его натуралисты—Со ланд ер и Бенкс. Но

старый морской волк Франс Пелсарт о нем знал. «Снизу, на

животе,— писал он,— самка носит сумку, в нее можно залезть

рукой. Мы нашли в сумке детеныша, который висел на

соске, вцепившись в него своим ртом. Мы видели несколько

подобных зародышей, они все были величиной с боб, так что,

по-видимому, и вырастают здесь из сосков».

Это убеждение, что детеныши кенгуру не родятся

обычным путем, а отпочковываются от сосков, очень широко

было распространено прежде. Да и сейчас еще многие фермеры