Чтение онлайн

Забила тревожная барабанная дробь. Ричард задумчиво подбросил кинжал в руке, прищурился и с коротким хаком метнул в мишень.

– Десятка!

Карлики восторженно взревели.

Под одобрительные крики Ричард один за другим вогнал девять ножей в плотный кружок. Взяв последний, удручённо выдохнул:

– Места уже нет, - и метнул.

Нож звонко ударился о ручку торчащего в центре мишени первого клинка и переломился.

– Дамы и господа! Наш новый чемпион!
– громогласно объявил ведущий.
– Давайте хорошенько поприветствуем его!

Толпа взорвалась аплодисментами.

Довольно откланиваясь, Ричард вернулся к ликующим друзьям. На приветственные крики смущенно улыбнулся:

– Жаль десятки не получилось, железо у них тут дрянь. Эх, знал бы, лучше бы свои кованые взял...

– Всё равно круто!
– Джек с чувством тиснул руку.
– А свои кованые это в смысле делаете сами?

– Конечно сами!
– удивился Ричард.
– Как можно доверять каким-то левым жестянкам?

– Сами, сами!
– важно встрял Гилберт.
– Всё снаряжение сами, а то эти, - презрительно кивнул наверх, - такие доспехи дают, курам на смех! Консервы консервой! Пусть сами в них ходят!

Младшие, внимательно слушающие разговор, одобрительно загудели.

– И где же вы это всё делаете?
– заинтересовался Джек.
– Это ведь целое плавильное производство надо, технологии, оборудование...

– Соображаешь, - польщёно усмехнулся Ричард.
– Там под горой у нас всё и есть, литьё, кузни, хочешь, покажем, не вопрос...

– Было бы интересно увидеть. Правда, только на обратном пути...

– Что, прямо всё так строго? Шаг влево, шаг вправо?

– Вот то-то и оно, - вздохнул Джек.
– Контракт...

– Ладно, не расстраивайся, - приободрил Ричард.
– Будет время - заходи. Нашим друзьям мы всегда рады, - повернулся к остальным.
– Верно я говорю, парни?

– Верно!
– басовито загудели в толпе.

Веселье продолжилось с новой силой. По пути посетив бесплатную дегустацию новых сортов пива, компания разделилась на фракции. Кто-то с жаром агитировал за светлое, другие категорически настаивали на тёмном. По мудрому совету Допа Джек во всеуслышание объявил нейтралитет.

Проходя мимо очередного аттракциона, едва не шарахнулся от восторженного рёва толпы.

– Что? Не могу поверить - девятьсот десять очков!
– громогласно объявил ведущий.
– Дамы и господа, новый абсолютный рекорд! Остаётся только добавить, что наш силач Элронд из команды эльфов Серебряной долины оснащён униплотью Генезис!

Публика восторженно зааплодировала. Карлики остановились и выразительно поглядели на Джека.

– Не хочу показаться навязчивым, но лично я бы ни за что ни утерпел!
– воинственно заявил Гилберт.
– Это же честь фирмы!

– Во-во!
– горячо поддержал Ричард.
– Задай им перца, Джек!

Джек в сомнении оглядел ликующую толпу.

– Перца? А что за аттракцион-то?

– Слушай, вот какая тебе разница?
– Гилберт импульсивно схватил за руку и азартно потащил за собой.
– В конечном счете, ты же ничего не теряешь, правда?

– Итак, дамы и господа..., - ведущий в ковбойском наряде поперхнулся, с недоумением разглядывая странную торопящуюся парочку.
– Чем могу вам помочь, джентльмены?

– Вот, - Гилберт торопливо подтолкнул Джека вперёд.
– Наш парень хочет побить рекорд.

– Ну спасибо!
– повернувшись, шёпотом запротестовал Джек.
– Вообще-то лично я ничего не хочу...

– Да хорош тебе ломаться, - перебил Гилберт.
– Глянь на этого прыща ушастого, ты же его уделаешь одной левой!

Сдержав нарождающееся возмущение, Джек машинально оглянулся на победителя. Встретившись взглядом, молодой остроухий повеса поднял правую руку и вызывающе продемонстрировал вытянутый средний палец. Пьяная компания за спиной загоготала.

– Нет, ну ты это видел?
– побагровел Гилберт.
– Сейчас лично я кому-то кое-что отшибу...

– Да, я побью рекорд!
– напрягая голос, Джек едва успел ухватить хлястик камзола. Легко подтащил разъярённого попутчика и вручил Ричарду:

– Будь другом, подержи его, тут столов нет...

– Поостынь, Гимли, - сграбастав огромной ручищей бранящегося друга, бородач прикрыл ему рот.
– Джеку нужно сосредоточиться, - повернул лицо, - сделай их, парень...

Джек коротко кивнул и вопросительно повернулся к ведущему:

– Так насчёт рекорда. Что нужно сделать?

– О-о-о!
– возликовал ковбой.
– Всего-то ничего, взять вон тот молот и хорошенько ударить по наковальне. Девятьсот одиннадцать очков и рекорд ваш!

Не слушая продолжающего разглагольствовать ведущего, Джек оценивающе глянул на молот. Блестящий отполированный кусок металла навскидку тянул килограммов на пятьдесят.

– А ты чего молчишь?
– поддел Допа.
– Ха! Конечно, это тебе не хокку...

– Как это ни странно, но мобилизую все доступные ресурсы, - несколько ворчливо отозвался Доп, - раз уж ты так опрометчиво дал себя втянуть в эту авантюру. Наше поражение может плохо сказаться на имидже проекта.

– Ну тогда я спокоен, - Джек взошёл на помост к наковальне.

– Как тебя зовут парень?
– предусмотрительно отодвигаясь, поинтересовался ковбой.

– Джек.

– Леди и джентльмены! Поприветствуем Джека!

Толпа зааплодировала. Забила тревожная барабанная дробь.

– Всё готово, - предупредил Доп.
– Я произвел некоторые расчёты. Учитывая размеры рукоятки, наивысшая скорость, а следовательно...

– А покороче можно?
– Джек деловито поплевал на ладони и обхватил рукоять.