Чтение онлайн

Дорога потянулась между замшелых скалистых клыков. Ричард заметно обеспокоился, то и дело сверяясь с карманным индикатором.

Джек выбрал удобный момент и шёпотом поинтересовался:

– Что-то серьёзное?

– Да место уж больно паршивое, - сморщился Ричард.
– Тропа как игольное ушко, а чуть дальше справа обрыв. И как назло опять пасмурно с утра. Прошлый раз тоже так было, эти уроды совсем близко подобрались.

– Ушастые?

– Хуже. Гоблины, - Ричард мрачно повернулся к отряду.
– Парни, приготовьтесь там. Пока чисто, но лучше уж лишний раз подстраховаться...

Отряд мгновенно ощетинился смертоносным железом.

– Резонно, - согласился Доп.
– Повышаю порог опасности.

Тело заметно одеревенело. Потянувшись за арбалетом, Джек возмущённо запротестовал:

– Вообще ни черта не гнётся, как ходячая мумия! Хоть чуть ослабь!

– Возражения не принимаются, - сухо отрезал Доп.
– Это моя работа. Также считаю нелишним напомнить о строгом соблюдении правил техники безопасности.

– Чего?

Досадливо умолкнув на пару секунд, Доп отчеканил:

– Поясняю - будь максимально осторожен в обращении с арбалетом, особенно учитывая твою разухабистую ковбойскую манеру стрельбы.

– Я очень постараюсь, мамуля, - тяжело вздохнул Джек.

Судя по непреклонному тону, дальнейшие тонкие подковырки будут совершенно бесполезны.

Потянулись минуты томительного ожидания. Карлики вытянулись в цепочку, живо поглядывая по сторонам сквозь узенькие щелочки шлемов.

– Всем внимание, движение сверху!
– Доп перешёл в голосовой режим.

От последующего дикого рычания испуганно ёкнуло сердце. Со страшным грохотом огромный валун рухнул на тропу, перекрывая путь. Следом полетели булыжники.

Щурясь от пыли, Джек вскинул арбалет, лихорадочно выискивая цель.

– Не стрелять!- рявкнул Ричард.
– Щиты вверх! Джек, хорош маячить, лезь сюда!

– Угу, - Джек упал на четвереньки и проворно юркнул под импровизированную крышу, едва не сломав арбалет.

– На предохранитель-то поставь, вояка, - выразительно покосился Гилберт.
– Не ровён час что-нибудь ценное отстрелишь... кхм.

– Пардон, - запоздало повинился Джек.
– Я это...сейчас помогу...

Спрятал арбалет и что было сил упёрся в сотрясающийся щит.

– И долго они так будут резвиться?

– А это когда как, - раскатистым басом откликнулся бородач слева, меланхолично жуя травинку.
– Обычно минут пятнадцать артподготовки, потом осмелеют и спустятся.

– И?

– Что и!
– живо встрял Гилберт.
– Дальше такая веселуха пойдёт, только успевай отмахиваться! В голову и грудь бей, и смотри вперёд не вырывайся, они только с виду глупые, верёвками спеленают и вмиг наверх утащат, понял?

– Да понял, понял...

Леденящее кровь рычание начало быстро приближаться.

– А что я говорил!
– смачно сплюнул бородач.
– Вниз полезли, чёртово отродье...

– Внимание, приготовиться!
– рыкнул Ричард.
– Тройной ряд по моей команде! И-и-и раз!

Спутники разом перегруппировались, образуя неприступную стену. Джек не успел опомниться, как оказался со щитом в самой середине.

– Чего рот раскрыл, дылда!
– сердито шикнул Гилберт.
– Камень в лоб захотел? Пригнись и щит над головой держи!

– А может я лучше вперёд?
– Джек присел на корточки и поднял щит.
– Всё-таки униплоть, дубинками по любому не пробьют...

– Успеется! Прикрывай пока!

Между тем рыжеватый с проседью коренастый гоблин мощным рывком вырвался вперёд, что-то рыкнул соплеменникам и воинственно взмахнул суковатой дубиной. Бешено взревев, первобытное воинство кинулось на людей.

Испытывая необычное чувство ирреальности происходящего, Джек торопливо потянулся за арбалетом. Гоблины.... Хищные гротескные черты лица, выпирающие клыки. Какая-то извращённая пародия на людей. Звериные черепа и примитивные костяные доспехи напомнили подзабытые учебные фильмы о первобытных временах. Только вот на потеху потомкам какой-то умник снова взял и оживил давно умершие музейные экспонаты...

– Помочь?
– Доп прервал философские размышления.

– Справлюсь.

– Ну-ну. Однако памятуя твою бурную реакцию на кровь того бедолаги из Парижа, пожалуй отфильтрую красную часть спектра...

Сочные краски плавно потускнели, сменившись на серые полутона.

– Трогательная забота, - ухмыльнулся Джек.
– Ну теперь я за себя точно спокоен ...

Поймал в прицел дёргающуюся тушку вожака и надавил спуск. Рыжий детина, бежавший сбоку, вдруг резко сиганул вперёд, принимая болт в грудь. Даже не взглянув на умирающего спасителя, вожак хищно осклабился и легко перемахнул через падающее тело.

– Мать моя, - ахнул Джек.
– Ты это видел?

– Удивительное самопожертвование, - живо откликнулся Доп.
– Видимо та особь являлась его телохранителем.

– Или родственником. Не нравится мне всё это, уж слишком они люди.

– В данном случае твои нравственные терзания непонятны. Позволь напомнить, ты имеешь полное право на самозащиту. Кроме того, это всего лишь искусственно выведенные существа, пусть и очень похожие на людей.

Гоблины с ревом врезались в сплошную стену щитов. Карлики ожесточённо заработали топорами. Задняя шеренга дружно щёлкнула арбалетами. Тяжкий предсмертный вой резанул по ушам.

– Так-то оно так, - Джек тяжело вздохнул и залепил очередной болт.
– И вот зачем спустились, дурачьё, тут у них вообще никаких шансов...

Очередная жертва всхрипнула и рухнула сломанной куклой. Быстро перезарядив, Джек принялся методично, как в тире, расстреливать атакующих, не забывая и про опасность сверху.

Увидев, как один за другим умирают старшие, молодёжь заколебалась и побежала обратно. Карлики засвистели и загоготали:

– Эй, кривозубые! Куда же вы? Возвращайтесь! Всем хватит!