Чтение онлайн

– Вы назвали паука Ингой?
– переспросила Шталь, глядя, как птицеед, величаво переставляя лапы, медленно разворачивается к ней задом, словно в знак презрения.

– Ага. Она на мою свекровь похожа.

– Какая прелесть!
– Эша отвернулась от многоногой Инги, затылком продолжая ощущать ее присутствие. Счастье, что в магазине сегодня только один паук!
– Вы понимаете, этот... как вы сказали - ауратум?
– принадлежал моему другу. Произо-шел несчастный случай, и он так расстроился... так что я хочу побыстрей достать ему нового, точно такого же. Кстати, - она защелкала кнопками сотового, - он меня случайно не опередил? Я бы хотела сделать сюрприз.

Продавщица всмотрелась в фотографию Колтакова и покачала головой.

– Нет, не видала. Он действительно выглядит расстроенным. А что ж так он не знал, какой паук у него живет?..

– Может, кто-нибудь из наших знакомых уже заходил?
– Эша предъявила еще не-сколько фотографий колтаковской охраны.

– Трудно сказать, какие-то они все одинаковые. Мрачные у вас знакомые, - про-давщица хихикнула.
– Нет, специально огненно-коленного спрашивали в последний раз недели три назад, мы заявку держим... А так - нет. Знаете, большинство прихо-дят просто поглазеть, особенно когда кормление. Послушайте, вы можете оставить заявку, и мы с вами свяжемся, как только они появятся. Или, если уж очень срочно, поищите в другом городе.

– А здесь только ваш магазин занимается продажей птицеедов?
– поинтересова-лась Эша, выключая телефон.

– Насколько мне известно, да, - взгляд продавщицы уплыл в сторону журнала - она начинала терять интерес к разговору.
– Может, все-таки, передумаете насчет Ин-ги? Хотите ее подержать?

– Пока нет. И что же она - прямиком из Мексики?

– Да вы что?!
– продавщица фыркнула.
– Русская она. Существуют всякие фермы, частники... ну и так далее, - она многозначительно приподняла брови и перелистнула журнал. Эша, вздохнув, глянула в сторону двери, и положила на прилавок бумажку. Продавщица аккуратно прижала ее ладонью.

– Здесь только один, неосновной, мы иногда берем у него пауков - чаще всего брахипельм.

– Брахипельмы - это кто?

– Брахипельмы - это род птицеедов, - снисходительно ответила продавщица, вы-писывая на листке телефон и адрес.
– Но вряд ли вам у него повезет. Может, все-таки хотите подержать Ингу?

– Может быть, как-нибудь потом, - пробормотала Эша, искренне надеясь, что это "потом" никогда не наступит.

* * *

По указанному адресу Эша обнаружила частный домик - довольно большой, чис-тенький, но ничем не примечательный. Домик был окружен невысоким заборчиком, и Эша, прежде чем звонить в ворота, попыталась заглянуть внутрь. Она представле-ния не имела, как может выглядеть место, где разводят пауков, и воображение уже совершенно некстати нарисовала ей картину палисадника, забитого вольготно прогу-ливающимися птицеедами. Дом, разумеется, весь заплетен паутиной, тут и там в этой паутине пристроены человеческие мумии... стоп, стоп, хватит! Шталь тоскливо ог-ляделась. Ей не хотелось нажимать на звонок. Чего ей по-настоящему хотелось, так это убежать отсюда подальше. Почему бы не ограничиться телефонным разговором?

Трусиха, трусиииха! Эша Шталь испугалась пауков! Брахипельм или как их там...

Кстати, ничего позорного в этом нет. Все боятся пауков!

Эша отмахнулась от какой-то назойливой бабочки, порхавшей прямо перед ее ли-цом, и решительно нажала на кнопку звонка. Звонок неожиданно разразился пронзи-тельным птичьим чириканьем, и Шталь сморщилась. Она ненавидела чирикающие звонки.

В доме что-то грохнуло, и раздался приглушенный вопль, потом распахнулась дверь, и послышался топот бегущих к забору ног. Эша на всякий случай отступила, тут железная дверь в заборе с лязгом отворилась, и на Шталь дикими глазами уста-вился встрепанный, очень худой человек лет пятидесяти.

– Слава богу!
– воскликнул он и, подавшись вперед, схватил Эшу за руку.
– Идем же, идем, не стой как курица!

– Чего?
– успела спросить Эша, но ее бесцеремонно вдернули в калитку.
– Слу-шайте, я...

– Неважно, - плачущим голосом сказал схвативший и поволок ее к дому, проявляя удивительную для своего хрупкого телосложения силу.
– Быстрей же, скорей! Зоя ушла, все ушли... господи ты боже! Мне немедленно нужна твоя помощь!

– А что...

– Быстрей, шевели ногами! Она же умрет!

– Умрет?!
– Эша перестала сопротивляться и послушно побежала вслед за увле-кающей рукой.
– Так нужно вызвать "скорую"...

– Какую "скорую"?!
– взвизгнул человек.
– Ты издеваешься?! Сюда, быстрей!

Эша автоматически пробежала еще несколько метров, проскочила между створ-ками раздвижных дверей, пискнула и дернулась обратно, намертво вцепившись сво-бодной рукой в одну из створок.

– Пусти!

Раньше, вероятно, в доме было несколько комнат, но перегородки убрали, превра-тив внутренность дома в единое просторное, неровное помещение. Из обычной мебе-ли здесь были только шкаф, два кресла и стол, остальное же пространство занимали множество террариумов разных размеров, освещенных лампами лунного света, и в каждом из них бродили, сидели и помахивали лапами жуткие лохматые создания. Куда ни глянь - всюду было мягкое зловещее шевеление длинных опушенных ног. Казалось, что шевелится вся комната. Вне всяких сомнений, это был какой-то кош-марный сон.

– Ну заходи же!
– закричал человек с неприкрытым страданием в голосе.

– Ни за что! Здесь везде пауки!

– Она умрет!

– Лучше она, чем я, - пробормотала Шталь дрожащим голосом, высматривая в комнате человеческое тело, но кругом были лишь стойки с террариумами и беспре-станное шевеление.
– О господи, они все на меня смотрят!

Человек прищурившись, отпустил ее руку, и Эша облегченно вздохнула, но ко-варные пальцы вдруг вновь сомкнулись на ее запястье и рывком втащили в комнату. Не удержавшись, Шталь потеряла равновесие и шлепнулась на пол, но тут же вско-чила, не сводя застывшего взгляда со стекла ближайшего террариума, из-за которого на нее с интересом смотрел огромный толстоногий паук шоколадного цвета. Человек запер дверь и быстрым шагом прошел мимо, бросив на ходу уже без прежней исте-ричности: