Высшая школа... любовников!
Шрифт:
Пока Агнешка отлавливала у калитки торговцев, Юля просеяла муку в специальную миску, добавила теплой воды в закваску, немного соли и поставила в теплое место. Едва она успела отряхнуть руки, как явилась расстроенная служанка:
— Миледи, мясник не принес кролика! Только потроха!
Юля взглянула на свежую печень, легкие и вымя в широкой миске, вздохнула и сказала:
— Ничего страшного, сделаем пирог с потрохами. Купи еще черной смородины, сыра и оливок. Думаю, будет вкусно!
Служанка убежала, а благородная леди неспешно принялась промывать покупки. Потом покрутила головой и нашла висящую на стене “качельку” — два острых лезвия с ручками, которыми рубили мясо на котлеты и паштеты. Каменная плитка для измельчения тоже нашлась. Подержав потроха две минуты в кипятке, Юля разложила их на камне и принялась рубить мясо в мелкую крошку.
Агнешка вернулась и всплеснула руками:
— Миледи! Руки! Вам нельзя!
— Это еще почему? — Юля подняла на нее раздраженный взгляд.
Все эти глупые обычаи и запреты начинали надоедать.
— Так мозоли натрете! Дайте-ка я! — служанка перехватила тяжелую рукоять.
Пока Агнешка готовила начинку, Юля слегка отварила вымя, очистила, нарезала как на отбивные, обваляла в пряных травах с сухарями и отправила на ледник — это мясо Агнешка зажарит перед самым приходом гостя. А пока нужно натереть сыр, вынуть косточки из оливок и приготовить соус из черной смородины к мясу. Да еще на гарнир отварить овощи из скудных кухонных запасов.
Ну вот, почти все! Тесто уже подошло, можно месить, подбивая мукой и маслом, а потом лепить пирог с мелко нарубленными легкими и печенью. Оливки для вкуса, сыр для аппетитной корочки…
— Агнешка, — вдруг вспомнила Юля, когда смазанный желтком пирог встал в духовку, — нужно купить сладостей к чаю! А я не знаю, что любит герцог!
— Булочки с джемом и сливками? — предположила служанка, обожающая традиционную выпечку.
— Ты права, — почувствовав внезапную слабость, девушка потерла висок. — Сбегай в лавку за булочками и джемом, а заодно возьми сливки у молочника. Думаю, сегодня можем не экономить!
Агнешка убежала, а Юля поднялась к себе, чтобы умыться и сменить одежду.
Выбор пал на строгое серое платье с кружевным воротничком и манжетами. Ряд мелких пуговиц на лифе, защипы, плотный пояс и брошь-камея из тетушкиной шкатулки — вот и все украшения. Заплетя простую косу, Юля сгребла шкатулку с гребнями и шпильками, и двинулась вниз.
Хлопнула входная дверь. Девушка прибавила шагу: наверняка это Агнешка вернулась и сейчас поможет ей уложить волосы в красивый плотный пучок!
Однако она ошиблась. У подножия лестницы стоял…
Марк Десмонд собственной персоной. Его красивое лицо перекосилось от гнева, в глазах бушевала ярость, а руки сжимали газету.
38
Юлия на миг прикрыла глаза. Ей показалось, она вернулась в тот день, когда появилась статья о ее столкновении с Вандербильтом. Вот-вот из-за плеча блондина выскочит доктор Зицгерр и начнет предлагать лауданум.
— Джулиана! — завопил лорд, не обращая внимания на ее недовольный вид. — Скажите мне, что это неправда!
— Доброе утро, виконт, — прохладным тоном отозвалась Юлия, — как вы сюда попали?
— Не важно! — отмахнулся мужчина. — Скажите мне, что эта новость о вашей помолвке — утка!
— Если я скажу вам, что это правда, вы покинете мой дом? — еще суше отозвалась леди Гейбл.
— Не может быть! — он затряс газетой так, будто она была виновата в дурных новостях. — Вы променяли меня на это чудовище? Он же некромант! Вы погубите себя, Джулиана!
— Лорд Десмонд, — совсем уж ледяным тоном окликнула его Юлия, — успокойтесь. Эта новость правдива. Герцог Вандербильт сделал мне предложение, и я его приняла! А теперь прошу вас уйти, как видите, я еще не готова встречать гостей!
Виконт словно очнулся и оценил опрятное, закрытое платье и лежащую на плече косу.
— Простите, Джулиана, — усилием воли он скрыл эмоции, — я был так потрясен, что позабыл о правилах приличия. Вы не откажете мне в стакане воды и коротком разговоре? Мне нужно успокоиться!
Юлии страшно не хотелось общаться с Десмондом, но правила этикета требовали от хозяйки дома проявить внимание. Да и нужно было им окончательно расставить все точки.
Развернувшись, девушка прошла в Зеленую гостиную. Там нашелся графин с водой, так что она налила бокал и подала его виконту.
Десмонд метался по комнате, как загнанный зверь. Воду едва пригубил, а потом и вовсе поставил стакан на столик и выдохнул:
— Джулиана! Раз уж вы решили стать герцогиней и отвергли мои скромные ухаживания… Может, тогда вы продадите мне дом? Прошу вас!
Юля опешила.
— Лорд Десмонд, я не собираюсь продавать особняк! Вы знаете это как никто другой.
— И мне не удастся вас убедить? — проговорил он, глядя на нее странным взглядом.
— Нет, конечно. Давайте прекратим этот бессмысленный разговор.
— Значит, никакой надежды?
Голос Марка упал на пару тонов, а руки сжались в кулаки, но Юля этого не заметила. Она отвлеклась на шум во дворе: сквозь неплотно закрытые створки окна в гостиной донесся голос Агнешки.
Удивленная Юля поспешила к окну. Неужели Дерек так рано приехал? С кем еще служанка могла говорить?
Но во дворе был не Дерек. Юля ощутила легкий укол разочарования, словно и вправду с нетерпением ждала его.
Агнешка стояла на посыпанной гравием дорожке и что-то втолковывала знакомому мальчугану. А тот смотрел в землю и ковырял гравий носком поношенного ботинка. Из-за его плеча выглядывали две одинаковые чумазые мордашки с глазами-пуговками. Еще одна девочка — постарше, высокая и худая как щепка — стояла чуть позади, прижимая к животу узелок с пожитками, и нервно посматривала на особняк.