Чтение онлайн

Теперь взгляд герцога стал пронизывающим:

— Откуда вы все это знаете, Джулиана?

— Право, ваша светлость, вы меня удивляете! — она покачала головой, делая вид, что полностью погружена в изучение своего списка. — Все это можно найти в любом трехгрошовом романе!

— Не знал, что вы увлекаетесь подобной литературой, — настороженно заметил Дерек.

— Не увлекаюсь, — Юля позволила себе легкую улыбку, — но девочки в школе моей тети очень любили подобные книжицы и частенько привозили их из дома, чтобы читать тайком в рукодельной комнате.

Поправив пару пунктов, она протянула бумаги герцогу:

— Вот теперь все, милорд. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Дерек мельком глянул на них и снова поднял глаза на девушку.

Леди Гейбл сидела перед ним такая спокойная, сосредоточенная, будто речь шла не о браке с магом смерти, а о биржевых котировках.

— Вам храбрости не занимать, — признал он, не скрывая уважения. — Думаю, из нас получится отличная пара.

— Но не будем забывать о главном, — напомнила Юля. — Когда я смогу получить доступ к моим деньгам?

— Как только брак вступит в силу.

— То есть, одной помолвки мало? — уточнила она.

— К сожалению. Помолвку к документам не приложишь. Мы должны не только публично обвенчаться, но и подтвердить наш брак договором в присутствии стряпчего.

— Так давайте сходим к стряпчему прямо сегодня! — загорелась девушка, подпрыгивая от нетерпения. — Подпишем документы — и все! А обвенчаемся потом, когда будет время.

Герцог задумчиво потер шрам на щеке:

— Боюсь, есть небольшой нюанс.

— Какой?

— Поспешные свадьбы провоцируют слухи и сплетни. По этикету мы должны выждать не менее месяца между помолвкой и венчанием.

— О нет! — Юля расстроенно откинулась на спинку дивана. — Целый месяц?!

— Быстрее никак не получится, — он хладнокровно пожал плечами. — К тому же, надо представить вас ко Двору как будущую герцогиню Вандербильт. Поскольку я один из пэров королевства, ее величество должна лично одобрить мой выбор и выдать лицензию на брак. Сожалею, но сделать все быстро не получится.

Заметив, как погрустнело ее лицо, он добавил:

— Однако… есть другой выход.

— Какой? — Юлия вся превратилась в слух.

— Я позволю вам воспользоваться моими деньгами для воплощения вашей мечты, если мы с вами заключим магический брак. Прямо сейчас, в часовне, на родовом камне.

35

Дерек ждал, что Джулиана откажется. Он и так был чересчур добр, давая ей целый месяц, чтобы подумать и отступить. Но, к его удивлению, она не стала отнекиваться. Лишь уточнила:

— Для всех мы будем только помолвлены?

— Да, но обычную помолвку можно разорвать, а этот ритуал свяжет нас навсегда. Вы готовы к этому?

— То есть, даже если королева не одобрит ваш выбор, и мы не обвенчаемся публично, то все равно будем связаны?

— Верно.

— Хм… Что ж, риск — дело благородное. Я согласна.

Он на миг оторопел от ее решимости, но быстро овладел собой. Поднялся и кивнул, подавая даме руку:

— Прошу за мной.

Часовня Вандербильтов примостилась в задней части особняка. Это было небольшое шестигранное помещение, пропахшее ладаном и сандалом. Здесь постоянно горели толстые свечи, а у подножия статуи Дивины маслянисто поблескивал крупный кристалл черного цвета — родовой артефакт, наполненный магией Тьмы.

Именно на этом кристалле некроманты из рода Вандербильтов веками заключали браки, именно к нему прикладывали новорожденных детей и покойников. Первых — чтобы Тьма благословила своей искрой, вторых — чтобы Тьма забрала свой дар и даровала душе вечный покой.

Юле еще не приходилось сталкиваться с местными богами и религией. Да, она знала о троебожии, царившем в Альбионе. К тому же Агнешка не раз сетовала, что госпожа нарушает приличия, не желая посещать храм Дивины по воскресеньям, как положено каждой воспитанной леди.

Девушке удавалось открещиваться от этих прогулок, она и в прошлой не отличалась религиозностью. К тому же, в особняке леди Бронсон была своя часовенка, где Юля иногда закрывалась, чтобы подумать, а служанке говорила, что молилась. Недалекой Агнешке этого было достаточно.

Но будет ли этого достаточно для герцога Вандербильта?

Они вошли в часовню рука об руку, как полагается жениху и невесте. Подошли к статуе богини-матери и остановились. Герцог что-то беззвучно шептал, едва шевеля губами, а Юля засмотрелась на женскую фигуру, замершую на высоком постаменте.

У богини Дивины не было лица, вместо него на вошедших смотрела гладкая мраморная поверхность. Лоб и голову богини покрывал платок, его концы струились складками с двух сторон и падали на узкие плечи. Простое одеяние в виде неподпоясанной рубашки было символом простоты и единства с природой. Из-под длинного подола выглядывали босые ноги Дивины, локти были прижаты к груди, а ладони сложены лодочкой так, словно она ждала подаяния.

На миг Юле показалось, что на гладкой маске мелькнули чьи-то черты и сверкнули глаза. Она вздрогнула от неожиданности и отступила назад.

— С вами все хорошо? — отреагировал на резкое движение Дерек.

Он настороженно посмотрел на невесту, ожидая попытки побега или чего-то подобного.

Маг все еще не мог поверить, что леди Гейбл не только согласилась стать его женой, но и сама на этом настаивала! А сейчас поймал себя на том, что боится. Боится, что она выдернет руку, забормочет путаные извинения и убежит. Скажет, что передумала.

Ему до боли хотелось сжать ее руку покрепче. Но он продолжал делать вид, что все под контролем.