Unknown
Шрифт:
«разведывательный». Проект, — тут, повинуясь знаку Лорда, явился секретарь, и
зашуршали бумаги — чертежи, — был создан в инициативном порядке на уже известной
нам фирме «Фэйри Эвиэйшн Компани» в апреле прошлого года. Как видим, самолет
многоцелевой и весьма перспективный.
«Весьма перспективный» самолет мало отличался от тех, на которых геройствовали асы
Великой войны: это был обтянутый перкалем биплан с неубирающимся шасси и открытой
кабиной.
Но тем успокоительнее выглядел он в глазах высокого собрания.
И дело тут заключалось не только в консерватизме британцев, славных своим
неизменным файф-о-клоком и другими странностями, вроде крикета.
Победители в Первой мировой привыкли доверять тому, с чем они выиграли эту войну.
В том числе и многоцелевым бипланам.
— Проект разработан инженером Марселем Лобеллем, — добавил Лорд Адмиралтейства,
демонстрируя немалую осведомленность. — К сожалению, он иностранец — бельгиец. Но
мы как-нибудь постараемся пережить это обстоятельство.
17 марта 1936 года, авиационный завод в Хейсе — борт авианосца «Корейджес»,
западное побережье Англии
Капитан-лейтенант Эрман едва удержал улыбку, когда увидел новые самолеты, которые
пилотам 820 эскадрильи предстояло перегнать на корабль.
— И это — принципиально новая машина? Бог ты мой! — воскликнул он. — Что за
авоська!..
Представитель фирмы присутствовал при передаче самолетов. Отзыв летчика задел его, и
он немного запальчиво произнес:
— Сначала попробуйте на нем полетать, сэр, и вы увидите, хорош ли он в управлении.
Насколько он маневренный, устойчивый...
— Не сомневаюсь, что маневренный и устойчивый, — буркнул Эрман. — Большинство
бипланов этим отличаются. Но видок у него — летающий антиквариат!
— Антиквариат, сэр?
Эрман махнул рукой:
— В самом деле, нужно сперва попробовать.
— Кроме того, — продолжал представитель фирмы, — вы, конечно, обратили внимание
на вооружение нашего самолета. Теперь уже — вашего, конечно же. Стрелковое и
торпедное, сэр. Вам предстоит топить вражеские корабли.
— Когда? — пожал плечами Эрман.
— Как только это станет необходимым, сэр! Этот самолет принят на вооружение военно-
морской авиации и...
— И да, знаю, его не следует именовать «авоськой», хотя очень хочется, — подхватил
Эрман. — Его название — «Рыба-меч» — «Суордфиш». — Он обернулся к своим
товарищам, которые также знакомились с новыми самолетами. — Что ж, джентльмены.
Попробуем освоить этот аппарат, а затем перегоним его домой — на палубу корабля.
12 января 1939 года, борт авианосца «Арк Роял»
Капитан-лейтенант Эрман летел на своем «Суордфише» первым.
Авианосец уже ожидал новые самолеты.
Это был новый авианосец — построен всего два года назад. Говорят, при спуске на воду
возникла заминка — супруга Первого Лорда Адмиралтейства леди Хор никак не могла
разбить злосчастную бутылку шампанского о борт этого судна. Ей удалось окрестить
корабль лишь с четвертой попытки.
Впрочем, какое это имеет значение! Глупые суеверия, думал Эрман.
Корабль ему сразу понравился. Он выглядел, на неискушенный взгляд, довольно странно
— непривычно. Но летчик понимал: «Арк Роял» построен именно как авианосец.
«Корейджес» — другое дело. Там имелись собственные нюансы, которые создавали
серьезные неудобства. Пилот должен был заходить на посадку исключительно аккуратно
по крутой глиссаде, иначе воздушный поток за кормой мог швырнуть самолет в сторону.
Если же самолет попадал в горячие газы из трубы, то уходил вверх — и это происходило в
тот самый момент, когда пилот собирался посадить машину на палубу.
В общем, с «Корейджесом» расставились без слез.
Первое, на что обратили внимание летчики — на «Арк Рояле» им не мешали газы из
трубы — она была поднята на высоту в восемь футов. Более того, не требовался
хирургически-точный заход на посадку, поскольку «Арк Роял» имел очень длинную
палубу. Впрочем, неряшливости в работе пилотов не потерпел бы и этот корабль.
Посадки самолетов совершались с интервалом 30 секунд. Как только самолет опускался
на палубу, его уносили вниз новые электрические элеваторы — к слову, куда более
скоростные, чем на старом «Корейджесе». После этого самолет попадал в огромный, ярко
освещенный ангар...
— Сработаемся, — высказал за всех общее мнение Эрман.
В небе над Англией, Атлантикой, Каналом летало уже около семисот «Суордфишей».
Британские авианосцы стали для них новым «домом»: из тринадцати эскадрилий
«Суордфишей» двенадцать базировались на кораблях.
Это были разные корабли: ветераны Великой войны и новейшие суда. «Уорспайт»,
например, был построен в двадцатом году, «Фьюриес» — в семнадцатом. Кстати,
«Фьюриес» был своего рода «ветераном-авианосцем»: этот легкий линейный крейсер
пытались использовать еще в семнадцатом для взлета и посадки сухопутных самолетов.
Тогда с палубы «Фьюриеса» взлетали «Сопвичи»...
В тридцать девятом, прежде, чем принять «Суордфиши», старичок подготовился. На