Чтение онлайн

– …даже не скажу. Буквально на днях у входной двери внизу я встретила парня-почтальона, он припарковал свой фургон напротив подъезда… Так вот, он утверждал, что ему нужно вернуть посылку в квартиру 14F, человеку, о котором я никогда не слышала.

Я направилась к лифтам, стуча ботинками по полу. К счастью, второй лифт починили. Кармен приветливо поздоровалась с вышедшими из него двумя жильцами.

– Я сказала ему, что никто с таким именем там не живет и что он, конечно, ошибается. Не хочу хвастаться, но я живу здесь уже двадцать лет, – добавила Кармен с ноткой гордости в голосе, и я представила, как она приносит очередному новому жильцу свою тортилью, ведь в ее возрасте любопытство становится развлечением, хорошим способом развеять скуку. – Но парень все равно настаивал, что посылка отправлена именно с этого адреса, пролежала невостребованной несколько месяцев, а потом вернулась. Представляешь?

– Абсурд, – равнодушным тоном ответила я, пока мы поднимались на этаж.

– Можно и так сказать.

Зачем она мне все это рассказывает?

– Я здесь всех знаю, – продолжила Кармен, когда двери лифта снова открылись, и, ускорив шаг, я попыталась от нее убежать, доставая на ходу ключ от квартиры.

Однако беспощадная старушка засеменила следом.

– Дебби, которая живет на втором этаже, недавно выписалась из больницы, а у милых мистера и миссис Чарльстон с восьмого этажа на днях родился мальчик! А Дуайты, к сожалению, разводятся, – заговорщически прошептала она, а я повернулась и посмотрела на нее так, словно она была шпионкой с подзорной трубой. Не исключено, что только я в этом городе удивляюсь сплетням, потому что, похоже, никто из окружающих не считал чужую личную жизнь неприкосновенной. – А этот говорит о какой-то Кристин…

– Послушайте, Кармен, я сильно спешу…

– Ой, я сказала Кристин? Я имела в виду Коралин.

Пальцы невольно стиснули ключ. В голове промелькнула какая-то мысль, на периферии сознания возникла размытая, ничего не говорящая деталь. Я не первый раз слышала это имя?

Я поискала в памяти момент, когда могла его слышать, потому что имя показалось мне знакомым. Часто поморгав, я повернулась к Кармен.

– Коралин? – повторила я, чтобы убедиться, что не ослышалась. – Почтальон сказал, что она живет в квартире 14F?

– Никого с таким именем там никогда не было, – благодушным тоном старожилки сказала Кармен.

Я смотрела на нее некоторое время, затем взгляд скользнул по стене, пока не наткнулся на золотую табличку в нескольких метрах от меня.

– Это… квартира Андраса.

– Именно, – согласилась Кармен, кивнув, – он живет здесь три года, а до этого квартира пустовала. Владелец сделал ремонт, прежде чем снова сдал ее в аренду.

– А когда была отправлена посылка?

– О, в этом и прелесть! – Она усмехнулась, покачав головой. – Больше года назад! Ты только представь себе! Я сказала молодому человеку, что, значит, почта плохо сделала свою работу, если потеряла посылку и нашла ее только через год, – добавила Кармен, гордая собой. – Он пробубнил что-то про ошибку в процедуре регистрации отправления. В общем, у них всегда найдется оправдание… Но чтобы посылка гуляла где-то целый год – это неслыханно даже для такой далекой страны, как Новая Зеландия…

– Новая Зеландия?

Она махнула рукой.

– Да, случайно взгляд упал на адрес. А город не помню, какой-то не очень известный.

Речь шла в буквальном смысле о другом конце света. Кто год назад отправил посылку из квартиры Андраса в Новую Зеландию и почему она вернулась?

Возможно, получатель уехал, а может, адрес доставки изменился, это объяснило бы, почему посылка не только потерялась, но и так долго пролежала в недрах почтового склада.

В этот момент тишину нарушил старомодный рингтон. Кармен вздрогнула и торопливо выудила из кармана пуховика доисторический сотовый телефон. Эта заминка была для меня сигналом к действию. Я применила на практике благородное искусство «воспользоваться преимуществом и убежать».

Я быстро попрощалась и проскользнула за дверь, услышав, как она прощебетала что-то в ответ, прежде чем ответить на звонок. Вздохнув, я с благодарностью встретила тишину квартиры, сняла пальто и повесила его на вешалку. Ставя торт на кухонный стол, я услышала, как Кармен громко вскрикнула от восторга. Она оживленно с кем-то разговаривала несколько минут, потом отключилась и начала новый разговор, на этот раз более тихим, но взволнованным голосом.

Я ушам своим не поверила, когда услышала, как она стучится в дверь. У меня был трудный день, и сердце стонало от тяжести – хотелось, чтобы все оставили меня в покое и забыли о моем существовании до конца двадцать пятого числа.

Пришлось собрать в кулак все самообладание, чтобы не притвориться мертвой и пойти открыть дверь. Старушка победоносно сжимала телефон морщинистыми пальцами; выбившиеся из-под берета вьющиеся пряди обрамляли ее сияющее от эйфории лицо.

– О Мирея!

– Кармен…

– Они уже здесь! В городе!

– Кто?

– Мои внуки! Они сделали мне сюрприз! – воскликнула она, счастливая и гордая, оттого что ее так любят. – Они уже едут за мной, будут здесь через пару часов.

Интересно, подумала я, она постучалась ко мне, только чтобы об этом рассказать? И сразу поняла, что причина не в этом: на лице старушки отразилась отчаянная мольба.

– О дорогая, я хотела бы попросить тебя об одолжении. – Ее глаза умоляюще блестели. – Сегодня днем я должна сидеть с малышкой Олли, потому что Андрас до вечера уехал из города. Ты не могла бы меня подменить?

Я вытаращила глаза.

В смысле?

– Чт… что?

– Всего на несколько часов, – быстро добавила она, – пока Андрас не вернется.

Я сжала губы и отступила на шаг, опешив. Что она говорила? Я понятия не имела, как надо обращаться с детьми. Да, однажды я осталась с Олли один на один, но всего минут на двадцать и в вынужденной, экстремальной ситуации.

– А почему не позовете бебиситтера?

– Андрас не любит посторонних в доме, – встревоженно сказала Кармен. – К тому же сегодня канун Рождества, кого найдешь в такое время? – добавила она. – Ты ведь его знаешь, вы работаете вместе. Ты хорошая девочка, Андрас тебе доверяет, не говоря уже об Олли, которая тебя обожает.

– Доверяет мне? – повторила я, пораженная. Ясно, старушка не понимает, что говорит.

Кармен кивнула, но мой скептицизм сразу отверг ее жест.

Андрас никому не доверял, он ревностно охранял от посторонних все, что ему принадлежало, и только такая простая и искренняя женщина, как Кармен, могла думать иначе.

С девочкой просили побыть меня? Я с простудой-то еле справилась, а что говорить о ребенке. Даже единственное растение, которое у меня было, не нуждалось в уходе, потому что это кактус. Конечно, я много лет присматривала за мамой, но это… это совсем другое дело, черт возьми. Дети непредсказуемы, они лезут куда попало, радостно суют пальцы в розетки, чтобы получить удар током. Эти маленькие существа с невероятным, упрямым садизмом запихивают себе в рот все подряд, а если их лишают возможности подавиться пластиковой деталью от конструктора, они плачут, потому что не утолили голод или какой-нибудь каприз. Непонятно, как кто-то мог считать их милыми. Для меня они источник тревоги, отвращения и странных запахов, и хотя я их ни в чем не винила, но определенно была не тем человеком, который может о них позаботиться.