Чтение онлайн

Наконец мясо было подано и беседа стихла, уступив место роскошному ужину из деликатеса королей. В трапезе не принимал участие только Бродер, который в это время лежал в одной из комнат охотничьего домика. После помощи магички целительницы ему стало легче, боль отступила, но двигаться еще было нельзя – при столь неудачном падении были в нескольких местах сломаны рука, нога и несколько ребер. К тому же постоянно кружилась голова. Капитан лежал в одиночестве, поглядывая на тарелку, украшенную королевскими вензелями, в которой исходила паром вкуснейшая жареная на углях оленина и с грустью думал о своей несчастной судьбе. Несчастья начались у него в тот момент, когда он встречал на городских воротах колдунов. Вначале он и внимания не обратил на неуклюжего стражника, просто тот нарушил торжественную строгость разговора. Но той же ночью, уже возвращаясь в казарму, он получил по голове бадьей с помоями от какой-то скандальной бабы, что приняла его за выпивоху-мужа. В казарме, без видимой причины, отказал водопровод и ему пришлось сидеть на улице несколько часов в ожидании, когда наконец-то маги соизволят починить и он сможет смыть с себя дурно пахнущее "украшение". Затем он пошел на рынок и купил пару пирожков, поскольку остался без завтрака. Естественно, начинка оказалась не первой свежести, он благополучно отравился и вынужден был пойти к целителю. И теперь вот это досадное падение. И все это всего-то менее, чем за сутки. И что за невезение такое? Не наслал ли кто-то из колдунов на него проклятие? Хотя целительница, когда он об этом заговорил, утверждала, что знает и умеет видеть и снимать все известные виды проклятий и заговоров, но ничего на нем не обнаружила. Ей он не очень доверял, нужно будет пойти к столичному знаменитому специалисту в этой области.

В столице тем временем начиналась самая большая в году ярмарка, приуроченная к празднику Риолана-Творца, который широко отмечался во всем мире. В этот день в Ледосск съезжались гости со всего континента, можно было встретить и халифов и угрюмых северян и даже гномы не пропускали это мероприятие. Торговцы, менестрели, циркачи, наемники, и просто любопытные гости заполоняли улицы и площади так, что даже на окраинах было сложно передвигаться, а на центральной площади поистине было негде яблоку упасть: палатки, аттракционы и магазинчики стояли плотными рядами и, чтобы перейти к другому ряду нужно было пройти всю площадь.

Трактирщик Редор, в прошлом бывший шеф-повар королевской гостевой резиденции, разместил свою палатку в самом выгодном месте – в третьем ряду, ближе к границе площади. Он уже несколько лет в дни ярмарок выгодно торговал жареными на углях деликатесами из разных стран мира, чему помогали старые связи в кухне дворца. У него не было разве что мяса золоторогого изюбря, зато для любителей диковинок нашлось все, даже гигантские устрицы из теплых морей Островного королевства. В этом году он запасов сделал значительно больше и даже нанял двоих помощников. За три дня ярмарки на своей нехитрой торговле он зарабатывал почти столько же, что приносила ему таверна за целый год. Вот и в этот раз уже к середине первого дня отбоя от покупателей не было, втроем они едва справлялись с потоком желающих утолить голод.

Суетившийся возле мангала новый работник неудачно повернулся и опрокинул жаровню с горящими углями прямо на стенку палатки, в которой разместился Редор. Материал вспыхнул мгновенно, а невесть откуда налетевший порыв ветра тут же раздул пламя и оно перебросилось на соседнюю, в которой удобно расположился торговец винами. Вспыхнувший пожар, найдя благодатную почву, с огромной скоростью побежал по рядам. Послышались крики ужаса, началась паника. Люди, спасаясь от жара огня, метались по площади, мешая друг другу. Когда команда пожарных стражников и маги смогли пробиться сквозь беснующуюся толпу, огнем было охвачено уже несколько десятков палаток и магазинчиков.

Стражники оцепили часть площади, когда бушующую стихию удалось остановить, а королевские дознаватели тут же приступили к поиску виновных. Выяснилось, что погибли более ста пятидесяти человек – кто-то сгорел, кто-то был затоптан в панике. К концу дня ситуация так и не прояснилась, все сводилось к несчастному случаю.

– Я склонен верить вам,- верховный архимаг Ледории задумчиво сидел в кресле в своей резиденции и принимал очередной доклад,- внешне, все это действительно напоминает трагическое стечение обстоятельств, а что на счет колдунов?

– На момент инцидента они охотились в королевских лесах и не могли быть причастны. А на предмет проклятий и отложенных заклинаний мы все проверили еще до начала торговли – все чисто, следов их колдовской активности не обнаружено, – в очередной раз докладывал главный дознаватель, его подчиненные буквально носом рыли землю, чтобы найти хоть какие-то признаки вредительства. – Да и у самих колдунов тоже произошел несчастный случай, во время охоты капитан Бродер неудачно упал с коня и получил несколько серьезных переломов.

– Но обратите внимание, что пострадал только один из наших. Я бы не стал снимать подозрения с наших, так сказать, гостей. Нанесен серьезный ущерб торговцам из других стран на ярмарке, они требуют возмещения. И, кроме того, пострадала и репутация Ледории. Такой случай произошел впервые за всю историю королевства.

Колдуны вернулись в Ледосск только через три дня, когда буря страстей вокруг пожара начала утихать и король был готов принять послов Финдора. Аудиенция проходила в парадном тронном зале, огромном помещении, все стены которого были увешаны различным оружием, каждое из которых являлось произведением искусства и носило на себе некий магический отпечаток. Лаурис Пятый восседал на троне, а позади него на стене, как бы являясь продолжением спинки кресла, висел огромный прямой меч с длиной лезвия не менее четырех метров. Эта картина произвела сильное впечатление на вошедших в зал послов.

– Великий и могучий Повелитель Финдора и Темных Земель,- быстро оправившийся Серый начал свою приветственную речь,- шлет земной поклон достойнейшему из древней династии радетелей Света и Справедливости. Не понаслышке зная, насколько тяжелыми и горестными для всего мира были последствия безумного и безжалостного нашествия тварей Мира Подземелий, Черный, трудясь денно и нощно, создал в качестве дара великому Лаурису Пятому сей дивный по своим возможностям артефакт, который займет достойное место в магическом арсенале Вашего Величества.

Произнеся это, колдун взял в руки шкатулку слоновой кости, богато украшенную драгоценными камнями и открыл ее. Внутри на изящной золотой подставке покоился шар, причудливо переливавшийся всеми цветами радуги. Верховный архимаг заинтересованно приблизился к послам и начал внимательно рассматривать магическое устройство.

– Этот невзрачный с виду шарик,- продолжил колдун,- обладает поистине фантастическими возможностями, коим нет аналогов нигде в нашем мире. Уникальность его заключается в том, что при активации он уничтожает в радиусе половины лиги абсолютно всех тварей Подземелий, не взирая на их ранг, даже самых высших. При этом, находясь в состоянии покоя, он сам подзаряжается от магического фона места и может известить о приближении врага.

– Вот сейчас,- Серый провел ладонью над поверхностью артефакта и на шаре появилась мигающая черная полоса, указывающая в одном направлении,- я точно знаю, что в том направлении недалеко от этого места присутствует кто-то из этих тварей. Стоит мне активизировать и монстр будет мгновенно уничтожен.

По завершении аудиенции, колдуны не задерживаясь более необходимого, покинули столицу королевства и отравились восвояси. Королевский магический совет тем временем тщательно изучал подарок Черного.