Чтение онлайн

– Это столько людей надо, чтобы одного вампира напитать?

– Нет, конечно. Силы одного мне достаточно на три месяца.

– И вы служите Черному?

– Еще чего! Мы сами по себе, просто обитаем здесь, да и новообращенным очень вреден солнечный свет, как и любая светлая магия. С возрастом это проходит. А что касается колдуна – так это самый беспринципный и тупой тип, кого я знаю. Нахапал где-то Силы и считает, что прав по определению. И его идея далеко не всем в Темной стороне по душе. Возьми хотя бы нас, вампиров. Демоны Мира Подземелий, которых сюда мечтает выпустить этот придурок, наши прямые конкуренты в области энергии. Причем они весьма не разумно пользуются, жертву выпивают сразу и досуха, остается только мумифицированная оболочка. Ну победит Черный и что, мы останемся с носом? Твари эти всю пищу нашу изведут. А ему – хоть бы что. Тех, кто пытается противостоять открыто, он запросто ликвидирует. Даже, если не устранит физически, то сделает так, что… человек… этот уже никогда не в состоянии будет оказывать сопротивление. Даже для меня он представляет опасность. Причем я вижу ее, но не понимаю, как он это делает. Черный встречается с таким противником, ведет переговоры и все, после этого у клиента рушится все, сплошная череда неудач и невезения. Конкретно я держусь от него подальше, целее буду.

– Хм,- перебил Танцор,- получается, если вам верить, на Темной стороне нет единства и есть даже противники колдуна? Интересно, а сей факт может как-то нам помочь?

– Вам – вряд ли. Со Светлыми сотрудничать точно никто не будет, да и боятся его. Да и сами вы не пойдете на такое. Вон, взгляните, как ваши рыцари на меня зыркают, сейчас за мечи схватятся. Вам на руку сыграет только то, что многие тихонько саботирую Черного. Вот я, например, не жажду делиться с ним информацией, что вы у меня, как и самими вами тоже не буду. Колокольне он вряд ли поверит.

– Кстати,- вставил слово Следопыт,- а что ему от нас надо? Мы тихо и мирно вели разведку не на его землях, как, кстати, и он сам. А потом вдруг: нас уже ищут.

– В ставке Черного завелась крыса. Вычислить он ее не может, но уверен, что это ваших рук дело. Откуда к эльфам попала карта тайной резиденции в Валлении? Как ни странно, после вашей с ними встречи. Это, конечно, в итоге ему на руку сыграло, пленных он заполучил, как и само королевство, но карты вы ему спутали. Он жаждет мести. Мне, например, тоже интересно, что это вы ищите на Темной стороне. Что-то небольшое, но хорошо спрятанное и то, что, по вашему пониманию, поможет победить Колдуна. Интересная вы команда: какая-то непонятная никому интрига вокруг вас постоянно. Пожалуй, я тоже отправлюсь с вами, хочется из первых рук знать, чем ваша затея обернется. И не возражайте! Темных магов, достаточно сильных, в наших землях достаточно и не все столь лояльны, как ваш покорный слуга. А если вы идете, как сопровождающие Высшего вампира, так и внимания не обратят. Вы, маги, показались мне не тугодумами, соображаете быстро и правильно, но я вас не тороплю, до утра время есть. Все-таки вы, живые, очень неприспособленные, обязательно вам сон нужен. Вы подумайте, а я с вашего позволения, займусь неотложными делами.

Вампир удалился, а команда продолжала сидеть в зале и все молча смотрели друг на друга – такого поворота события явно ни кто не предполагал. Первым нарушил молчание Ивер:

– Что думаете, господа маги, можно ли верить этому исчадию?

– Конечно нет,- ответил Танцор,- но у нас, вероятнее всего, просто не остается выбора. Он вычислил нас мгновенно, другие наверняка тоже могут, Темные земли мы не знаем. И последнее: если мы вдруг откажемся, ему ничего не стоит сообщить Черному и тогда на нас будет самая настоящая Дикая Охота.

– Думаешь, этот колдун призовет Рыцарей Ночи?

– Сам же слышал – безбашенный он, и принципы отсутствуют. С него станется!

– Вот скажи мне кто дней десять назад,- удивленно проговорил Назор, крутя в руках кинжал вампира,- что я буду путешествовать по Темным землям, да еще в кампании с высшим вампиром – в глаза бы рассмеялся, что за бред! А вот поди ты, вон как карты-то легли. Слушайте, господа маги, а вы могли бы победить Лорда Дракона в честном поединке?

– В честном,- заметил Следопыт,- это вряд ли, только могли бы к ничьей свести, а вдвоем, пожалуй, справились бы.

– Ну, так навалитесь и всего дел-то! Мы подмогнем, чем можем.

– Ну, если и победим, Дикая Охота гарантирована. А от нее никто еще не уходил, не было случая, чтобы жертва выживала.

Капитан королевской стражи Бродер медленно шел по улицам Ледосска. Не то, чтобы он никуда не спешил – просто не мог быстрее. После неудачного падения на охоте, о которой он мечтал всю жизнь, сломанная нога срослась неправильно и при ходьбе причиняла постоянную боль. Вот и сейчас, прихрамывая, он опирался на палочку, как старый дед. Оставалась одна надежда на чудо, которое могли совершить маги-целители столичной Академии Магии и Волшебства. Именно к ним он и держал свой путь. Если не помогут они, прощай карьера, его спишут в отставку и все, считай, что жизнь кончилась. Медленно передвигаясь по улицам столицы, капитан замечал, насколько город изменился за эти дни, причем, не в лучшую сторону: такого количества грязи, мусора и отходов в нижнем городе он никогда не видел, да и сами жители как будто стали замкнутыми и злыми. Или, может быть, это просто впечатление, усиленное его мрачными мыслями о своей собственной судьбе.

Охранник на воротах Академии козырнул начальнику и молча пропустил его внутрь. В прохладных коридорах здания царила суматоха: все куда-то бежали, что-то перетаскивали с места на место, кто-то командовал. Вот к одному из магов, что отчаянно жестикулировал, по всей видимости, пытаясь навести порядок, Бродер и направился.

– Где я могу найти декана факультета целительства?

– Врач в своем кабинете, но, боюсь, ему не до вас.

Капитан не обратил внимания на предупреждение, поскольку с детства был знаком с главным магом в этой области.

– Не знаю, дружище, чем тебя и порадовать. Ногу мы восстановим, тут не переживай, а вот с проклятием сложнее, нет на тебе ничего. Может, ты просто устал на службе и тебе нужен отдых?

– Да нет же, я говорю, что колдун этот дунул на меня! Вот с того момента все и началось. Проверь еще раз, точно, что меня околдовали отморозки эти.

– Не знаю – не знаю, аура у тебя чистая, а невезение, так оно у всех бывает. Поверь, я изучил все возможности и показывал тебя лучшим специалистам королевства.

– А если не нашим показать? Вон, сколько тут клириков в последнее время понаехало.

– А что, от меня, пожалуй, не убудет. Вот только справлюсь с экспедицией.

– Что-то случилось?

– Да, Бродер, мне бы твои проблемы. На севере – эпидемия, на юге – засуха, а возможно и хуже.

За последние несколько дней главный зал королевских приемов во дворце превратился в оперативный штаб по чрезвычайным ситуациям. Высший совет заседал, не прерываясь на сон и отдых – министры спали здесь же, как только кончались силы. Гонцы прибывали и убывали сплошным потоком. От объема поступающей информации у Лауриса Пятого не на шутку разыгралась мигрень, он уже боялся перепутать в какой провинции что случилось и кого нужно туда направлять.

А началось все в столице, вернее, под ней. Неожиданно резко поднялся уровень грунтовых вод, канализационная система не справилась и вода, вместе с нечистотами хлынула на улицы Нижнего Города, грозясь затопить и смести все на своем пути. Маги, совместно с городской стажей и мобилизованными жителями, трое суток боролись со стихией. Стихия успокоилась так же быстро, как и разбушевалась, но последствия и ущерб еще предстояло оценить. Пострадали десятки домов и домиков, поступили сведения и о погибших. Но на этом последствия не закончились – вода подмыла основание городской стены и та дала трещину. Требовался срочный ремонт, поскольку этот факт серьезно угрожал безопасности столицы.