Чтение онлайн

— Почему вы живете здесь совсем одни, не общаясь с внешним миром? — спросил Трикс. — Гномы не любят пускать к себе людей, но ведь вы любите торговать и путешествовать…

— И это правильный вопрос, — согласился Четверг. — Мы, пустынные гномы, поставили перед собой великую цель, исполнение которой занимает все наше время. У нас не остается сил и средств на торговлю и путешествия.

Трикс подумал еще немного. И задал тот вопрос, что волновал его больше всего:

— Вы пытаетесь научиться колдовать?

Гномьи старейшины заерзали. Потом Понедельник воскликнул:

— Ну как ты спрашиваешь? Ты перескочил как минимум через три вопроса! Ты должен был спросить, почему у нас так много магических предметов, не попадал ли к нам три года назад человек по имени Алхазаб, не научили ли мы его волшебству… Боюсь, мы закончим отвечать на этом вопросе…

— А вот не надо меня пугать! — разозлился Трикс. — И мне надоели все эти загадки, шарады и правила! Вначале я играю в загадки с одним драконом… потом с другим. Потом все эти восточные загадки… визири, султаны, интриги… Потом ассасины! Потом Сфинкс! И он хотел нас сожрать, между прочим! Потом заколдованная дверь! А теперь еще вы! Хватит! Мне надоело! Вы, старейшины, тоже от меня чего-то хотите. Иначе не стали бы разлагольствовать! И я больше не стану никогда и ни с кем играть в загадки! Говорите, что вам нужно! А я скажу, что нужно мне! И мы решим, можем друг другу помочь или нет!

Гномы переглянулись.

— Тебя извиняет только молодость, — скрипуче произнес Понедельник. — Ты посягаешь на традиции!

— Положено проводить испытание загадками, когда предстоят великие дела! — укорил Воскресенье.

— А вы об этом думайте не как о традициях и не как о великом деле! — дерзко возразил Трикс. — Вы об этом думайте, как об обычной сделке. Торговой операции. Вы мне — я вам!

Гномы оживились. То, что они много веков провели в изоляции от всего мира, вовсе не сказалось на их любви к торговле. О нет! Торговая жилка свойственна каждому гному, а уж гномам пустынным, нахватавшимся всякого от самаршанцев, она свойственна вдвойне.

— Интересная точка зрения! — сказал Вторник.

— Торговля — двигатель прогресса! — добавил Среда.

— Очень люблю торговать… — со вздохом признался Четверг.

— Нет ничего лучше конца рабочей недели, чем остаться в прибыли… — мечтательно произнес Пятница.

— И отдых слаще, когда работа выполнена… — улыбнулся Суббота.

Понедельник и Воскресенье нахмурились, но возражать не стали. Может быть, потому, что прекрасно поняли — Семигномовщина их мнение не разделяет.

— Говори ты, Четверг! — решил Суббота.

— Ты совершенно прав, юный волшебник, — кивнул Четверг. — Нам кое-что от тебя нужно. И мы готовы дать тебе в ответ очень многое. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты исполнить наши желания.

— Я попробую, — сказал Трикс. — Я не знаю, конечно, смогу или нет. Но я обещаю, что буду очень стараться.

— Достойный ответ, — кивнул Четверг. — Тогда слушай меня, Умный! Ни для кого не секрет, что весь народ гномов, щедро одаренный долголетием, силой, мастерством в обращении с металлами и камнями, красотой и великодушием, не говоря уже о многих прочих талантах, не умеет колдовать. Ну просто совершенно не умеет!

Трикс кивнул.

— Конечно, у этого явления есть и положительная сторона, — продолжал Четверг. — Мы и к вражеской магии сильно устойчивы. Но нам… пусть даже гномы нечасто в этом сознаются… нам очень хочется владеть магией. Создавать что-то не только силой рук, но и силой Ума и Слова! Мы часто учились у ваших волшебников. Мы скупали магические книги. У нас даже был — не здесь, а в столице Подгорного Царства — Подземный Тайный Университет, где гномы учились магии. Увы… никто так и не научился колдовать. Со временем уныние поселилось в сердцах всех гномов. Многие смирились с тем, что магия нам недоступна. Некоторые ученые выдвинули теорию, что волшебство исходит с неба и впитывается с самого рождения из света Солнца и мерцания звезд, поэтому мы, подземные жители, изначально лишены волшебного дара. Эта теория стала главенствующей. Но здесь, под горячими песками пустыни, мы обнаружили существо, рожденное подобно нам в подземных глубинах — и умеющее колдовать. Прекрасно колдовать…

— Это русалка? — спросил Трикс.

Гномы печально закивали. Четверг вздохнул:

— Да. Народ подземных русалок очень невелик. Когда-то, тысячи лет назад, их предки заплыли в подземные реки и озера из океана. Может быть, они были изгнанниками, может быть — любознательными исследователями. Но получилось так, что они остались жить под землей и никогда не видят солнечного света. Но это им не мешает, человек! Совершенно не мешает колдовать! Любая из подземных русалок — сильнее всех ваших магов, вместе взятых!

— Я слышал про русалок, — кивнул Трикс. — И все говорят, что они умеют колдовать. Правда, не так, чтобы очень уж сильно…

— Не знаю насчет океанских и речных, — сказал Четверг. — А вот подземные русалки — прекрасные волшебницы! Они очень дружелюбны и охотно колдуют для нас. Собственно говоря, колдуют просто так… мы дарим им украшения, но им ничего от нас не надо, и самые драгоценные колье и перстни через неделю выносит волной на берег.

— Это они вам наделали волшебных шаров? — понял Трикс.

— Да… — понурил голову Четверг. — И еще много разных волшебных предметов. Все, что мы просим, они для нас делают…

— Но это же прекрасно! — восхитился Трикс. — Зачем вам уметь колдовать, если кто-то колдует за вас?

— Это мечта, мальчик… — печально сказал Четверг. — Зачем тебе любовь красивой девушки, если она может полюбить кого-то другого?

Трикс покраснел и сказал:

— Не очень-то хорошая аналогия… Но я понял, да. Вам просто хочется уметь колдовать?

— ДА! — хором воскликнули гномы.

— А русалки готовы колдовать для вас, но не хотят вас научить?

Тут Трикс, к своему изумлению, увидел, что из глаз Четверга катятся слезы.

— Они готовы… Они так добры… Они учили нас. Они учили наших детей. Они были терпеливы и добры. Но мы так ничему и не научились…

— Может, они обманывали? — робко предположил Халанбери.

— Нет, мальчик! — Четверг замотал головой. — Нам, конечно, тоже приходила в голову эта крамольная мысль. И когда к нам внезапно попал тот дикарь… какой-то глупый вождь кочевников…