Чтение онлайн

— Пользоваться Казер-бронёй обучен? — спросил Первый, уже облачившись в свой комплект. Единственное чего не хватало — маски.

— Обучен.

— Проверь, чтобы всё работало. Внутри, на это времени не будет. Чётко следуй приказам, никакой самодеятельности, это ясно?

— Яснее некуда.

— Держишься в строю, отбиваешься от теней. Чувствуешь опасность — просишь о помощи.

— Вариант справиться самостоятельно не рассматривается?

— Это не для тебя, — строго произнёс Первый. — Если будешь мешать работе и тебя не сожрёт Сеятель, это сделает Пятый. Аппетит у него хороший.

Скорчив рожу, тот расхохотался. Его смех подхватили остальные. Игнорируя провокации, я продолжал собираться, чтобы ничего не упустить. Зацепив ремни поверх куртки, я отметил качество, с которым была выполнена каждая деталь. И фонарь, и даже оружие, являющее собой укороченную рукоять дубинки — всё выглядело качественно и дорого. Везде стояла маркировка в виде узорной «Б». Местное производство, продукт Союза Баронов.

— Не так… — нахмурилась Третья, осмотрев крепления. — Руку просунь сюда, иначе слетит.

В её голосе слышалось раздражение, характерное для бывалого, на плечи которого повесили неумелого новичка. Ожидаемо, но всё равно это чертовски злит.

Наконец, с подготовкой мы закончили. Теплый пуховик поначалу стеснял движения, было жарко, я сильно вспотел, но, когда мы тесной группой направились в сторону Вихря, я закрыл глаза на неудобства. Здесь уже было чертовски холодно.

Дорогу сильно заранее подсветили мигающими огнями. Подсвеченная дорожка уходила прямо в недра урагана. Устрашающее зрелище. Желтую зону отделяла подсвеченная черта, возле которой расположился стенд с разноцветными масками. Возле каждой была именная подпись, некоторые были своеобразно украшены, подчёркивая индивидуальность владельца.

Мой отряд выстроился в очередь. Они уже снарядились, оставалось надеть маску, и в том, как они её хранили, и как церемонно прятали за ней лица был какой-то особенный ритуальный подтекст. Поправив свою бесцветную маску, я ещё откровеннее почувствовал себя чужаком.

Оборвав шумную, весёлую беседу, бесы взялись за работу. Они загрузили две крупных цистерны на длинную тележку и медленно покатили её в сторону Вихря. Я шёл следом, отслеживая каждое движение бесов. В том, как они двигались, как себя вели был ключ к пониманию этой касты.

Чем ближе я подходил к плотной пылевой стене, тем громче рычал Вихрь, заглушая даже стук колёс тележки, бойко перепрыгивавшей выпуклости асфальта.

В ухе заскрипел динамик, раздался раскатистый бас:

— Проверка, я первый.

Остальные начали называть свои номера, и когда дошла очередь до меня, я также скупо произнёс.

— Проверка, я Главный.

Послышался чей-то смешок, но открыто никто не выступил. Главный и главный. Этот позывной навязывали приписанным к бесам благородным, чтобы потешить их эго. Пусть привыкают, я заставлю их произносить это слово с уважением.

Тем временем, идти стало сложнее, ветер становился сильнее. Видимость упала практически до нуля, Первый прорычал приказ.

— Включить фонари!

Я нажал на кнопку на маске, давая эфиру доступ к фонарю. Мне чётко дали понять, что расходуется он быстро, зато даже здесь мы могли видеть друг друга. Шесть ярко-синих мерцающих огней посреди урагана.

Сила ветра была колоссальной, и с каждым шагом лишь усиливалась. Я удивлялся тому, как легко бесы продвигаются вперёд, и даже представить не мог, как они собираются сражаться в таких условиях. Однако, сражение не заставило себя ждать.

В ушах раздался чей-то выкрик, один из огней резко опустился к земле. Первый выкрикнул:

— Броня!

Один за другим, они запалили Казер-броню, добавив к огням эфирные очертания своих фигур. Лежащий на земле огонёк всё метался, и я было рванул ему на помощь, но первый остановил меня жестом. Он на голову долбанутый что ли?!

Пара секунд, и мельтешение прекратилось. Ярко-рыжим сверкнуло эфирное лезвие, просвечивая сквозь густой туман. Два резких движения, после чего огонёк поднялся, появились очертания ещё одной Казер-брони. Четвёртый подошёл к нам так близко, что я увидел безумную улыбку за запотевшей маской.

— Я встретил гнев Сеятеля… — его хриплый шёпот раздался в моих ушах. — Встретил и выстоял!

— В чём мать родила встретил!

— Красава!! — загомонили остальные.

— Всё, собрались! — рявкнул Первый. — За работу!

Мы выстроились клином и продолжили путь. Тележку с баками тащил Четвёртый, что было странно, учитывая, что он самый тощий. Парень следовал сразу за Первым. Мы шли по бокам, и мне в партнёры достался быкоподобный Пятый.

Я всё поглядывал на датчик, цифра медленно росла от нуля к ста процентам. Однако, когда высветилось ровно сорок процентов, Первый поднял кулак и повернулся к ближайшему баку. Накрыв толстой перчаткой вентиль, он резко крутанул его по часовой стрелке.

— Круговая оборона, на позиции!

— Почему так мало, первый? Идём вперёд!

— С Главным на привязи? — огрызнулся тот. — Запомни, Третья. Мы безумцы, а не самоубийцы.

Проигнорировав издёвку, я щёлкнул тумблером на рукояти дубинки, и с наконечника сорвалось оранжевое свечение, формируясь в клинок. Слишком короткий, я мог создать оружие больше, сильнее, но сейчас, моей целью было исследовать то, как живут бесы. Я должен понять их и для этого, собирался действовать как они.

Оружие бесов сильно отличалось от моего. Первый сжимал в руках рукоять двуручного меча, у Третьей в руках светилась пара кинжалов. Пятому досталась массивная дубина с шипованным наконечником, а четвёртый направил в сторону копьё.

Вой раздавался со всех сторон, и первая тварь рванула в мою сторону. Будто сотканная из тени, исхудалая собака прыгнула на меня. Я принял удар рукой, Казер-броня ярко вспыхнула, сдерживая клыки твари, и когда я вонзил клинок в брюхо, та рассеялась слабым дымом. Но расслабляться было рано.

Всё новые твари выскакивали из тумана, и отбиваться от них было не трудно. Не тогда, когда твоё тело защищает насыщенная эфиром броня. И выгадав момент, я призвал в мыслях мантру и отстранился от тела.