Чтение онлайн

Он поклонился в две противоположные стороны.

– С уважением к духам, но мои слуги удобней, да.

Он что, легальный некромант?.. Есть несколько родов с официальным даже разрешением, вроде как. Плюс ради такого дела король мог выдать ещё, или просто посмотреть сквозь пальцы.

– Всякий хвалит своё ремесло, и своих предков - философски заметил пигмей.
– Но духи могут куда больше, чем проклять. Взять вон Единого - он кивнул в сторону вероятно таки одержимого.
– А ты что скажешь, Пётр Первый?

– Вы правы, каждый хвалит своё ремесло - ответил я. Технически, я ближе к некроманту, но распространяться об этом желания не имею.
– Лично я предпочитаю просто не заводить врагов. Но если уж есть - полагаться на свои силы. И помощников тоже, но в первую очередь - свои.

Я создал маленький, крошечный даже, "Хлыст молнии". Пигмей покивал, разрисованный внимательно наблюдал за пляшущей на посохе молнией… да, посох я тоже обновил, что привело к некоторому усилению заклинания. Посох мага - инструмент достаточно известный, и соответственно относительно доступный. По крайней мере, если ограничиться чем-то совсем не впечатляющим.

Вслед за этим некромант и душелов принялись спорить - к счастью, достаточно мирно - о том, чьи слуги лучше, и магия круче, приводя конкретные примеры своих слуг и их способностей. Я старался не вмешиваться, но мотал на ус. Подобные знания могут пригодиться, ещё как могут… Даже если не будет конфликта с двумя этими конкретными колдунами.

Последнюю часть пути нам пришлось пройти пешком; хоть какое-то подобие дороги закончилось, и повозки не могли пройти дальше. Возницы устроили лагерь на краю леса, где уже имелось нечто вроде маленького форта, - участок, огороженный частоколом, и пара шатров - а нас дальше повёл проводник. Тоже пигмей, но во всём отличающийся от "Хорошего человека", от тона кожи до текстуры волос.

О, и у некроманта обнаружилась дюжина слуг. Скелеты, очевидные зомби, и пара, выглядящих практически живыми. Из этих двух одна была женщиной… без комментариев.

По лесу пришлось пробираться ещё сутки, и несколько раз наша доблестная королевская экспедиция, куда больше похожая на группу бомжей или возможно сбежавших с плантаций рабов, сталкивалась с разными… странными существами. В первый раз я даже не понял, что это было; некая… птица, вероятно, набросилась на одного из воинов. Тот, однако, не сплоховал, и покромсал напавшего деревянным мечом, так что единственным понятным было отсутствие крови.

И тем не менее, через несколько минут после этого инцидента появилась первая жертва. Ни с того, ни с сего другой боец, не тот, на кого напали, но находившийся поблизости, в конвульсиях упал на землю, пуская пену изо рта. Нашёлся целитель, что смог его спасти, но боеспособность жертва утратила; его продолжало дёргать, и он еле волочил собственное тело, не то что какой-либо груз. В итоге его поволокли скелеты некроманта.

Следующий завалился со вцепившейся в ногу змеёй; двухголовой змеёй, хочу заметить, вспыхнувшей белым огнём, когда её зарубили. Этого спасти не удалось, и я не мог не порадоваться тому, что по рекомендации Йохана сменил свои мокасины на сапоги из толстой кожи, с деревянными пластинами, именно для защиты от змей. Ноги несколько запревают, но оно того стоит.

…Хотя если это не змея, а форма проклятия, то вряд ли поможет.

Следующее нападение обошлось без жертв; двух тварей, похожих на звериные шкуры, накинутые на четыре палки-ноги каждая, прикончили прежде чем они смогли что-то сотворить. Однако всё происходящее… Это очевидно не просто звери, пусть даже магические, и не очень похоже на неких стражей. Скорее - именно что на проклятье. Или проклятья, во множественном числе.

Звери, впрочем, тоже присутствовали. Где-то на расстоянии был слышен волчий вой, и даже я со своими весьма скромными талантами несколько раз замечал что-то за деревьями - что говорило о том, что звери и не скрываются, просто держатся поодаль, не спеша нападать. В отличие от магической хрени, у них имелись инстинкты самосохранения, а в нашей экспедиции много вооружённого народа, более чем способного сделать больно. Да ещё и маги, от которых зверьё держалось ещё дальше.

С выжившим пострадавшим я поделился настойкой целебной травы на чистой воде. Помогло и ему, и мне; он смог идти самостоятельно, а я получил ещё толику белой кармы.

Ну и ещё одного бойца, за спиной которого можно будет попытаться укрыться, если что.

На ночлег встали, не добравшись до цели, и на этот раз ночёвка была не просто "ставим повозки стеной, ставим дозор, все устраиваются как могут и хотят". Нет, в этот раз пришло время работать колдунам.

К счастью, в экспедиции нашлись специалисты, способные обеспечить защиту на ночь - хотя, судя по отклику "духовности", которая впрочем могла и ошибаться ввиду неразвитости, как минимум четверть ритуалов-действий-амулетов, использованных несколькими "специалистами" - "Хороший человек" тоже участвовал, к слову - были пустышками, не несущими в себе ничего сверхъестественного. Всё же, не считая некоей выветрившейся по пробуждении из головы мути, ночь прошла нормально.

Ну, почти. Когда мы уже продолжили движение, выяснилось, что один из воинов исчез, оставив свою лёжку пустой, и даже копьё осталось рядом с ней.

…Чёрт, это превращается в какой-то ужастик.

А затем мы оказались у цели.

На первый взгляд усыпальница выглядела невзрачно - небольшое одноэтажное каменное здание в виде… это вроде бы называется "призма"?.. Вроде плоской усечённой пирамиды, только с основанием в виде прямоугольника, а не квадрата.

Вокруг - несколько то ли остатков колонн, то ли просто вытянутых камней. "Древние руины"?..

Неа. Если не считать эти камни-колонны, здание выглядело чуть ли не новым, практически не потрёпанным временем - и, что даже существеннее, не затронутым растительностью, или даже птицами. Разве что ветер и дождь оставили следы на серых каменных плитах стен и пола - примерно на сотню метров вокруг усыпальницы земля была устлана ими.

И всё это отдавалось… не тревогой или угрозой, а скорее неким напряжением. Как то чувство, когда ожидаешь, что сейчас стукнет током, и автоматически останавливаешь руку.

Заклинанием понимания я воспользовался, как только завидел на камне некие узоры - письмена?
– и сейчас это пригодилось.

– Пусть дураки идут первыми - заметил Белая кость.
– Мудрые не спешат.

Я кивнул. Такое отношение даже не должно стоить чёрной… хух. Оно белую принесло.

Подходить к самой усыпальнице я не спешил, но и на камнях вокруг обнаружились письмена. И да, эти… пиктограммы, смахивающие на изображения человечков и зверей, действительно были текстом, который "Понимание языков" было способно переводить. К сожалению, текст был слишком повреждён, чтобы что-то толком разобрать. "Древняя… Великие… Ритуал… Сон… Королевская… Покой" Отдельные слова, не больше того. Никаких очевидных подсказок, по этим фрагментам гадать - только запутываться. Хотя первое впечатление - что там и не было ничего такого, просто нечто вроде некролога.