Чтение онлайн

— Меня это совершенно не интересует, — поднял ладонь, прерывая поток лихорадочных объяснений. — Набросок сойдет.

Забрал из ее рук скрученный в свиток желтоватый листок. Торопливо развернул. И хоть знал, кого увижу на нем, а все равно кровь толкнулась в виски болезненными ударами. Это действительно была она, моя Шэнна, моя Горностаюшка. Только волосы темные, но такие же густые и волнистые, как я помнил.

— У вашей послушницы несомненно талант, — заявил и достал сосуд с порталом. Мне уже не терпелось проговорить с моей принцессой-бродяжкой.

***

В покоях Шэнны… нет, не Шэнны, Шанталь, мне бывать не доводилось. Но они такие же безликие, как и остальные во дворце. Белые стены, белые шторы, белый балдахин над белой кроватью.

Шанталь как раз мерила шагами собственную гостиную, когда я возник прямо посреди комнаты. Едва не натолкнулась на меня, испуганно отпрыгнула и выдохнула:

— Эдхард!

Мне кажется, она вначале порывалась кинуться ко мне, но замерла в последний момент. Крепко сжала кулачки и осталась стоять на месте. Лишь губы начала взволнованно покусывать.

— Ты ждала кого-то другого? — нахмурился, и не в силах удержаться от шпильки, уточнил: — Олесандра?

Щеки вспыхнули алым.

— Я переживала, — поджала губы.

Огромные глаза метали гневные искры.

— Со мной все в порядке. Чего не скажешь о бедняжке принцессе… — попытался обуздать раздражение. Обман был неприятен. Хотя в глубине души понимал, почему она скрывала свою личность.

— Принцессе? А что с ней? — взгляд испуганно забегал. До сих пор удивляюсь, как ей удавалось так долго водить меня за нос. На этом же лице все написано.

— Получит взбучку, — показательно свел брови.

Естественно ничего такого делать не собирался. Но, пускай хоть чуть-чуть ее совесть помучит.

Она испуганно сглотнула, уставилась на меня огромными глазищами:

— Эдхард, я не могла…

— И почему же?

— А ты вспомни! — обиженно засопела. Сложила руки на груди. Демонстративно и вызывающе. Маленький горностай против матерого волка.

— Напомни… — ухмыльнулся, подступил поближе. До боли хотелось стиснуть ее в объятьях, прижать к себе такую милую и воинственную. Но она отступила.

— Что ты мне сказал буквально в первый день? Ты пожелал сделать меня любовницей. При невесте, живой невесте!

— Ты была этой самой невестой, — напомнил и сделал еще один шаг вперед.

Скоро ей просто некуда будет отступать.

— А если бы не была! — в глазах горело возмущение, и бледные щечки покраснели.

— Но ведь была!

Она уже не обращала внимания на то, как близко я подобрался. Яркие глаза метали искры, она все больше и больше распалялась.

— Как ты не понимаешь!

— Чего не понимаю? Скажи! — вкрадчиво и как можно тише. Усыпляя бдительность.

— Я не знаю, сколько у тебя этих Шэнн. Не знаю, когда появится очередная! Я не могу стерпеть измен!

— Почему ты уверена, что они будут? — застыл, удивленный ее странным убеждением. Как можно было сделать такие выводы?

— Потому что ты считаешь их нормальными. Тебя не смутило взять в любовницы девушку из леса, привезти в замок, имея при этом невесту. Буквально на глазах у жены держать ее рядом, развлекаться и иметь общих детей.

— Да потому что этой девушкой была ты! — едва сдержался, чтобы не повысить голос. Это же очевидно.

— А если бы не я? Другая девушка?

— Я бы такого себе не позволил. До сих пор никто не замечал меня в пагубном пристрастии к похищению маленьких упертых селянок.

Кое-как собрался с мыслями и сделал еще один шаг. В голове не укладывалось, сколько всего себе напридумывала моя горностаюшка.

— Сомневаюсь!

— Я не привык обманывать. Если припомнишь, сразу был честен с тобой. И сразу сказал, что отпускать не намерен. И Шанталь тоже собирался рассказать, а не прятать тебя по углам. Такое бывает у оборотней, что избранницу встречают после женитьбы на другой. Эти случаи особые. А по части обмана у нас тут ты. Что ты еще от меня скрыла?

— Ничего — густо покраснела. Соврала. — Ты обещал, что спросишь снова, когда буду готова. Но я не готова…

— Шэнна! — встряхнул головой. — Нет. Ты ведь не Шэнна, да? Шанталь… Или как тебя близкие называют? Шани?

Испуганно округлила глаза.

— Шани… Откуда ты знаешь?

— Ты любишь иногда сама с собой разговаривать, — усмехнулся. — И теперь, Шани, ты точно моя…

— Нет, не твоя. И не буду!

Обиженно повернулась спиной. Я уставился на жалобно подрагивающие плечи. Стало жаль малышку, но и от своего отступать был не намерен. Это ведь она придумала всякие страшилки о нашей семейной жизни, не я. И был лишь один выход доказать обратное — жениться. Пускай пока и против воли. Потом она спасибо скажет

Шагнул ближе, чтобы обнять и, наконец, ощутить это хрупкое соблазнительное тельце в собственных руках, но внезапно почувствовал, как комната начала стремительно увеличиваться в размерах, а кожа зудеть, будто ее прошивали тысячи волосков. Превращение, будь оно не ладно! Да еще и в такой момент!

Шани удивительным образом сразу поняла, что со мной происходит, резко развернулась, испуганно хлопая глазами.

— Эд, о нет! Снова?

— Снова, малышка, — уже мысленно вздохнул, зная, что услышит — Но я, пожалуй, догадался, в чем причина.

Превращения случались именно тогда, когда мы ссорились, и волшебным образом все становилось на круги своя, как только находили общий язык.

— Я, похоже, тоже, — пожевала алую губку. — Но это не изменит моего решения. Я не хочу за тебя замуж. После всего… После Рхианнон. Она тоже особенная…

— Она королева. Ты прекрасно знаешь, что я не мог отказать…

— Скольким ты еще не сможешь отказать? — посмотрела осуждающе.

— Я не изменял тебе с ней.

— Это не означает, что не изменишь…