Западня
Шрифт:
– Волнуешься перед первым Советом?
– спросила целительница.
– Еще бы! Как же тут не волноваться?
– Я очень горжусь тобой, - прошептала Ежевичинка.
– После того, как ты сломал челюсть и едва не умер, даже я не верила, что ты когда-нибудь сможешь стать оруженосцем!
– Она остановилась и окинула взглядом засмущавшегося Криволапа.
– Но ты вырос таким большим и сильным! Я просто не узнаю тебя, порой мне кажется, что это какое-то чудо! Ах, Криволап, ведь ты почти перерос своего брата, - она громко замурлыкала, потерлась щекой о плечо Криволапа и поспешила вдогонку за ушедшими вперед воинами.
Криволап проводил ее глазами. Узкая тропка, протоптанная кошачьими лапами, утопала в снегу, терялась за кустами и деревьями. Какое ужасное место, ведь здесь за ветками почти не видно неба!
– Теперь я понимаю, зачем Грозовым котам понадобились наши Нагретые камни!
– прошептал Криволап себе под нос.
– Они, бедные, ни неба, ни солнца не видят, конечно, им хочется получить хоть немного тепла и света!
Он с облегчением перевел дух, когда Речные коты вышли из леса, и сильный ветер мигом сдул едкую вонь Грозового племени с их шкур.
Увидев, что его товарищи остановились, Криволап прибавил шаг, на ходу распушая шерсть. Оказывается, патруль остановился на гребне крутого склона, сбегавшего в широкую долину. Там, внизу, упираясь ветвями в усыпанное звездами небо, стояли четыре могучих дуба.
Четыре дерева!
Заряница взволнованно бегала по гребню.
– Мы пришли последние!
– Грозовые коты уже на месте, - сообщил Пачкун.
– Что-то там подозрительно тихо, - прошептала Цветенница.
Криволап сощурил глаза. Множество кошачьих шкур под дубами сливались в одно колышущееся море, бурлившее вокруг огромного камня. Наверное, это и была знаменитая Скала, о которой он столько слышал!
Ледозвезд низко зарычал.
– Они начали без нас!
Предводитель бросился вниз по склону, снег полетел во все стороны из-под его лап. Совокрыл и Ракушечник пустились следом, Жуконос и Пачкун за ними.
– Бежим!
– взвизгнул Желудь, прыгая в снег.
Но Криволап замешкался.
– Ты готов?
– подтолкнул его Можжевельник.
«Готов ли я? К тому, чтобы меня назвали оруженосцем перед всеми племенами? К тому, чтобы на равных встретиться с соседскими котами? Еще бы!»
Под шкурой Криволапа забурлила энергия. Лапы зачесались от невыносимого желания немедленно броситься бежать куда глаза глядят, скакать, прыгать или кататься по снегу. Не в силах справиться со своим восторгом, Криволап подскочил и кубарем бросился вниз по склону. Лунный свет играл на шкурах его соплеменников, мчавшихся впереди. Криволап помчался быстрее ветра, поравнялся с товарищами, обогнал их и, взрыв лапами снег, остановился перед огромным дубом. Здесь он замер, как завороженный. Никогда в жизни Криволап не видел такого гигантского дерева! Он запрокинул голову, разглядывая раскидистый лес ветвей, закрывавших собой все небо. Этот дуб был выше всех деревьев Грозового племени! У Криволапа даже голова закружилась смотреть на него. Неужели верхние ветки дуба достают до самого неба? Если да, то Звездные воители могут иногда спускаться по ним на землю…
– Вперед!
– Ледозвезд взмахнул хвостом и стал прокладывать себе дорогу через толпу.
Криволап окинул взглядом море разноцветных шкур, сбитый с толку хаосом незнакомых запахов. Ледозвезд запрыгнул на Скалу, где уже стояли трое других предводителей. Звездный свет отражался в круглых кошачьих глазах.
Криволап совсем растерялся.
– Куда идти?
– шепотом спросил он у своего наставника.
– За мной!
– велел тот и решительно протиснулся между двумя котами. Те нехотя отодвинулись, давая дорогу новоприбывшим, и Криволап с облегчением потрусил следом за наставником.
– Здесь теплее, - довольно промурлыкал Можжевельник, усаживаясь.
Но Криволапу и так было жарко от волнения. Он снова обвел глазами поляну. Никогда в жизни он не видел такого множества котов в одном месте! Где же остальные Речные коты? Сердце у Криволапа болезненно сжалось, когда он увидел в толпе Камышника. Тот сидел в окружении своих соплеменников и смотрел на Скалу, зябко поджав уши.
Криволап привстал на задние лапы, чтобы получше разглядеть вражеского воина.
– Не разглядывай котов в упор, это невежливо, - шикнул на него Можжевельник.
Криволап оступился и едва не упал.
– Осторожнее!
– зашипела маленькая светлосерая кошка, от которой за три прыжка пахло Грозовым племенем. Ее длинная серая шерстка так и дрожала от негодования.
– Ты меня чуть не сшиб с лап…
Она осеклась и уставилась на Криволапа.
Впервые за последние месяцы он вспомнил о своей искалеченной челюсти. И невольно съежился от стыда. Зачем эта незнакомая кошка так грубо разглядывает его, словно он не кот, а какая-то говорящая лягушка?
Криволап нервно сглотнул и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Привет!
– выдавил он, жалко улыбаясь.
– Меня зовут Криволап.
Круглые голубые глаза незнакомки были такими чистыми, что Криволап отлично видел в них отражение всех ее мыслей. Видимо, эта кошка еще не научилась их скрывать.
«Она хочет сказать, что у меня кривая пасть, а совсем не лапы», - подумал Криволап, внутренне корчась от невыносимого стыда. Но он знал, что должен держаться, чего бы это ни стоило.
– Ну да, - мяукнул он, небрежно поводя плечом.
– Наверное, когда я стану воином, мне дадут имя Криворот!
Незнакомая кошка смотрела на него, приоткрыв пасть. Вот несносная! Неужели в Грозовом племени котов не учат хорошим манерам?
Криволап усилием воли подавил закипающее раздражение.
– Если, конечно, - словно издалека услышал он собственный веселый голос, - я к тому времени не успею сломать хвост. Тогда у Ледозвезда будет выбор.
Невоспитанная кошка, не опуская глаз, переступила с лапки на лапку. Вот теперь Криволап по-настоящему разозлился. Хорошо же, теперь он будет знать, что Грозовые коты - отвратительные грубияны!