Западня
Шрифт:
– Пожалуйста!
– пролепетала она.
– Вы… разве вы ничего не сделаете?
– Вербочка!
– отчаянно завизжала Лужинка.
– Не бросай меня!
Спотыкаясь, Вербочка заковыляла следом за Камышником.
– Я бегу!
– мяукнула она.
– Я бегу!
Когда они скрылись за стеной осоки, Ледозвезд медленно побрел в свою палатку.
Трещотка бросилась к Меднохвостке, прижалась к ее боку, обвила хвостом.
– Они никогда тебя не забудут, милая!
Переливчатая подбежала следом, потерлась щекой о рыжую щеку несчастной кошки.
– Ты скоро снова увидишь их! На Совете, когда они станут ученицами. Поверь, Меднохвостка, они всегда останутся твоими дочерьми!
Но Меднохвостка отстранилась и, ни на кого не глядя, побрела в детскую.
– Куда это она пошла?
– презрительно фыркнул Волнорез.
– Тоже мне, королева без котят!
Выдрохвостая резко повернулась к нему и замахнулась лапой.
– Закрой свою поганую пасть, слышал? Просто помолчи, раз у тебя нет ни ума, ни сердца!
Криволап бросился за Меднохвосткой, протиснулся в детскую и присел на край гнездышка, куда опустилась убитая горем королева. Он хотел утешить ее, но не находил слов.
Как мог Ледозвезд допустить такое? Как можно разлучить мать с детьми? Сердце у Криволапа надрывалось от тоски по Вербочке и Лужинке. Он не мог без ужаса вспомнить о том, как перепуганные кошечки с надеждой смотрели на свое племя, ожидая защиты, в которой им было отказано.
Криволап прижался к дрожащему боку Меднохвостки и горячо зашептал:
– Я бы никогда не разрешил ему забрать твоих котят! Никогда! Если бы я был предводителем, то ни за что бы этого не допустил!
Глава XII
– Нет-нет!
– разочарованно взвыл Можжевельник.
Криволап выпрямился и непонимающе посмотрел на наставника. Что на этот раз?
– Что не так?
Большой ком снега соскользнул с обледеневшей ветки, шлепнулся ему на спину. Криволап стряхнул его.
Впереди, за застывшей рекой, лежали выбеленные снегом пустоши. Голые буки черной стеной стояли на фоне серого холодного неба, а заболоченная луговина, на которой он отрабатывал боевые навыки под руководством Можжевельника, была густо припорошена снегом, под которым, однако, чувствовалась твердая шкура льда.
Можжевельник устало вздохнул.
– Сколько раз тебе повторять? Когда нападаешь, распушай шерсть! Звездное племя не просто так одарило Речных котов такой густой и красивой шерстью! Распушись - и сразу станешь выглядеть вдвое крупнее своего врага. А испуганный враг - это половина победы!
Криволап едва удержался от презрительного фырканья.
– Да все соседские племена прекрасно об этом знают!
– прошипел он, взмахивая хвостом. Кленовница учила его совершенно другому - наоборот, нужно выглядеть как можно более щуплым и слабым, чтобы одурачить врага и одолеть его!
– И вообще, шерсть - это всего лишь шерсть, а не зубы и не когти!
– В разгар боя у воителей нет времени думать, - не унимался Можжевельник.
– Увидев крупного кота, они не станут разбираться, сколько у него шерсти, а сколько мышц!
– Дыхание белым облачком вырывалось из его пасти.
– Они просто испугаются!
– Ладно, как скажешь, - махнул лапой Криволап.
– Хочешь, чтобы я распушился - пожалуйста!
– И он поднял всю свою шерсть дыбом, мигом превратившись в круглый шерстяной ком.
– Доволен?
Ах, скорее бы настало время его первой битвы, вот там-то он на деле разберется, кто из его наставников прав, а кто ошибается!
Усы Можжевельника задрожали от сдерживаемого смеха.
– Что опять?
– насупился Криволап.
Его наставник, не выдержав, громко заурчал.
– Ты ничего не умеешь делать наполовину!
– расхохотался он.
– Видел бы ты себя со стороны - не дать ни взять, шерстяная шишка!
Все раздражение Криволапа будто лапой сняло. Все-таки Можжевельник был славный кот, хоть и ворчливый!
– Подумаешь!
– пробурчал он и встряхнулся, опустив шерсть.
В следующее мгновение какой-то звук заставил его насторожить уши.
– В чем дело?
– подскочил к нему наставник.
– Смотри!
– Криволап махнул хвостом в строну темных силуэтов, стремительно приближавшихся к ним по заснеженному полю. Он втянул в себя сухой морозный воздух и выпущенные когти. Речное племя!
– Щукозуб!
– Можжевельник бросился к кривозубому коту, который первым взбежал на склон.
Следом показался Жуконос, он обогнал товарища и, горделиво расправив плечи, смерил взглядом Криволапа.
– Как тренировка, ученичок?
– покровительственно спросил он.
– Привыкаешь к своим новым обязанностям?
Криволап поперхнулся возмущенным ворчанием. Какая же заноза этот Жуконос! Всего-то на одну луну старше, и воином стал совсем недавно, а задается, будто предводитель! Одно хорошо - став воителем, Жуконос убрался из палатки оруженосцев, так что Криволап был избавлен от его вечного хвастовства и глупых шуточек. Криволап, конечно, скучал по веселой болтовне с Цветенницей и Мышеловом, но ему и с Желуденком было неплохо.
Внезапно у Криволапа защемило сердце. Желуденок тоже скоро станет воином, что же тогда будет с ним, с Криволапом? Неужели он снова останется совсем один, ведь после того как Вербочку и Лужинку отдали в племя Ветра, детская Речного племени опустела.
– Как поохотились?
– спросил Можжевельник у Щукозуба.
– Река замерзла, - отозвался тот, поведя усами.
– Вы птиц не видели?
Криволап покачал головой.
– Мы только что были на границе с племенем Ветра, - продолжал Щукозуб, оглянувшись на заснеженные болота.
– Видели Камышника. Он специально ждал нас, чтобы поделиться последними новостями.
– Как там наши кошечки?
– насторожил уши Можжевельник.
– Камышник говорит, что у них все замечательно, - быстро ответил Щукозуб и нервно переступил с лапы на лапу.