Чтение онлайн

В самом деле, Чащобник и Волнорез сидели по краям поляны, важные и неподвижные, как скалы. Морда Чащобника не выражала ничего, он твердо смотрел прямо перед собой, словно не замечая вопросительных взглядов племени. Волнорез невозмутимо следил за дроздом, перелетавшим с ветки на ветку на другом берегу реки.

–  Они даже Ежевичинку позвали, - шепотом добавил Желудь.

–  Кто-то заболел?

–  Даже не знаю, - пожал плечами Желудь.
– Трещотка кашляет уже несколько дней подряд, а Заряница чихает после Совета, но это пустяки.

Из-за поваленного дерева вразвалку выбрался Жуконос. Цветенница выскочила из-за его спины и уселась рядом с Криволапом.

–  Что стряслось?

–  Наверное, Ледозвезд решил еще раз поменять имя нашему Криволапу, - насмешливо пробасил Жуконос.
– Я давно говорю, что его надо назвать Дранолапом!
– Он покосился на рваное ухо Криволапа.
– У тебя каждый день свежие царапины на шкуре, скоро дырки появятся!

–  Я усердно тренируюсь, - процедил Криволап.

Мышелов со всех лап вылетел из туннеля, ведущего к поганому месту.

–  Что я пропустил?

–  Пока ничего, - успокоила его Цветенница.
– Племя еще не собралось.

Плавник и Бурьяноус, кряхтя, выбрались из своей палатки на поляну. Трещотка высунула голову из отверстия между ветвями, глаза у нее сухо блестели от жара. Вот затрещали ветки воинской палатки, и оттуда гурьбой выскочили Моросинка, Туманинка и Пачкун. Светловодная, Мягкокрылая и Переливчатая сбились в тесную кучку на краю поляны и перешептывались, сблизив головы. Щукозуб, Совокрыл и Выдрохвостая кружили поблизости, нетерпеливо поглядывая на предводителя. Распушившийся Можжевельник выбежал из осоки и уселся возле Чистозуба.

Ежевичинка подошла к воинской палатке, заглянула внутрь и окликнула сидевшую в углу Меднохвостку.

–  Вылезай, - с мольбой в голосе позвала она.
– Сейчас Речному племени нужны все воины!

Меднохвостка устало высунула голову между ветвей.

–  Что случилось?

–  А ты выйди, да сама послушай, - промурлыкала Ежевичинка и посторонилась, освобождая кошке дорогу.

Меднохвостка, тихая и еще сильнее похудевшая, молча вышла из палатки и села в снег.

Ледозвезд обвел глазами свое племя, поднял голову.

–  На последнем Совете мы все видели Грозовое племя, - без предисловий начал он.
– Сразу видно, что нынешние Голые деревья были к ним суровее, чем обычно. Грозовые коты исхудали и ослабели.
– Речные воины одобрительно закивали, Криволап увидел, что многие начали перешептываться между собой.
– Они слабы, - повысил голос Ледозвезд.
– А мы - сильны! Поэтому сегодня на закате мы вернем себе Нагретые камни!

Совокрыл вопросительно склонил голову.

–  Как мы это сделаем? Просто расставим свои метки?

Ледозвезд взмахнул хвостом.

–  Нет, мы поступим, как подобает воителям! На этот раз нашими метками будет кровь Грозовых воров!

–  Наконец-то!
– зарычала Выдрохвостая.

Отважный Чистозуб, чья белая шкура почти полностью сливалась со снегом, воинственно оскалился.

–  Я давно мечтал поточить когти о шкуры Грозовых воителей!

Ледозвезд одобрительно кивнул ему.

–  Сегодня у тебя будет такая возможность. Грозовое племя надолго запомнит этот день!

–  Каков наш план?
– деловито спросила Светловодная.

–  Боевой патруль займет Нагретые камни и будет ждать появления Грозового племени. А после этого да рассудит нас Звездное племя!

–  А если они не придут?
– поинтересовалась Переливчатая.

–  Придут, - рявкнул Волнорез, выступая вперед.
– Грозовые коты всегда хорохорятся, когда силенок маловато! Они и сейчас будут делать вид, что готовы сражаться до последнего.

Чащобник взрыл когтями снег.

–  Это будет легкая победа!

–  Которую мы заслужили!
– сверкнул глазами Ледозвезд.
– Мы преподадим наглым Грозовым котам такой урок, который они не скоро забудут! Нагретые камни были и будут наши!

Эти слова были встречены таким оглушительным визгом, что дрозд, за которым все это время следил Волнорез, с паническим стрекотом вспорхнул с ветки.

Жуконос вскочил на задние лапы и со свистом разрезал когтями воздух.

–  Сегодня я выстелю свое гнездышко шерстью Грозовых котов!

–  Мы еще ни разу не принимали участие в настоящей битве, - всполошилась Цветенница.

–  Но мы каждый день готовились к этому, - промурлыкал Криволап, ласково пихая ее боком.
– Мы знаем, что делать.

Цветенница кивнула ему и вскинула голову.

–  Если потребуется, я буду драться до последней капли крови!

–  Не говори ерунды, - ворчливо одернул ее Можжевельник.
– Сегодня мы будем сражаться за свою территорию, но не за свое племя. Жизнь можно отдать только для защиты своих соплеменников, но не ради клочка земли!

Мягкокрылая зажмурилась.

–  Я никогда не забуду свою первую битву, - промурлыкала она.
– В тот день я готова была спустить шкуру с любого воина Ветра, который попадется мне на пути.

–  Ты боялась?
– жадно спросила ее Цветенница.

–  Еще как!
– рассмеялась Мягкокрылая, крепко обвивая хвостом лапы.
– Я же не лягухоголовая, чтобы не бояться! Битва - это очень опасно.

Можжевельник кивнул.

–  Опасно, но не смертельно. Помните Воинский закон, и все будет хорошо.

–  Скажи это Грозовым котам!
– фыркнул Жуконос.
– Что-то они не очень вспоминали про Воинский закон, когда ночью напали на спящий лагерь племени Ветра!

–  Ракушечник!
– громко воскликнул Ледозвезд.
– Назови имена котов, которые войдут в боевой патруль.