Западня
Шрифт:
Он закрывал собой котят и ждал, напружинив мышцы.
«А как же мое предназначение?» - пронеслось в голове.
Закрыв глаза, Кривушка приготовился к страшному удару клюва, к ослепительной боли в дробящихся костях.
«Кленовница! Ты обещала, что я стану предводителем…»
Он представил, как страшный длинный клюв пробивает его шкуру, ломает позвоночник. Сейчас он умрет.
Внезапно над головой Кривушки раздался пронзительный визг Выдрохвостой.
– Ах ты блохастая речная крыса!
Охотничий крик цапли превратился в визг боли и отчаяния.
Кривушка осмелился приоткрыть один глаз. Выдрохвостая вцепилась цапле в спину и тащила ее на землю. Жуколап высоко подпрыгнул и повис на длинной шее птицы.
Потом в поле зрения Кривушки появился Волнорез - подскочив к цапле, он встал на задние лапы и замахал передними, приготовившись к бою.
Огромная птица бешено захлопала крыльями, вырвалась из когтей Выдрохвостой и рванулась прочь.
Волнорез опустился на все четыре лапы.
– Прыгай!
– закричала Выдрохвостая Жуколапу.
Плечистый оруженосец болтался на шее цапли, как сухой черный лист на ветке.
– Мы не едим цапель!
– завизжал на него Волнорез.
Рыча от досады, Жуколап отпустил птицу и та, вскочив на свои длинные лапы, пробежала несколько шагов по снегу и взмыла в небо.
– Почему мы не едим цапель?
– пробурчал Жуколап, хмуро провожая ее взглядом.
– Если бы ты хоть раз попробовал ее мясо, ты бы не спрашивал, - усмехнулся Волнорез. Он посмотрел на распростертого в снегу Кривушку - Молодец! Быстро сообразил!
– И заметил вовремя, - кивнула Выдрохвостая.
– Какое счастье, что ты ее увидел!
– закричала Светловодная, подбегая к ним.
Стены детской задрожали, и на снег выскочила перепуганная Меднохвостка.
Дрожа от облегчения, Кривушка сел и выпустил из-под себя изрядно помятых, но целых и невредимых котят. Те тут же стали звонко чихать, мотая головенками, чтобы стряхнуть с ушей снег.
– Ты зачем это сделал?
– набросилась на Кривушку озадаченная Вербочка.
Меднохвостка замерла, глядя на своих дочек.
– Что… что тут случилось?
– Ничего, как видишь. Все целы, все живы, - успокоила ее Выдрохвостая.
Из палатки выбежал Ледозвезд.
– Кривушка спас котят, - громко, на всю поляну, объявила Выдрохвостая.
– Так все и было, - подтвердил Волнорез, отряхивая лапы от снега.
– Цапля нацелилась схватить их, но Кривушка вовремя подоспел.
– Он нас чуть не раздавил!
– захныкала Лужинка, жалобно глядя на собравшихся вокруг котов.
Выдрохвостая шлепнула ее хвостом по ушам.
– Кривушка рисковал своей шкурой, чтобы спасти вас!
– проворчала она.
– Стыдись, неблагодарная!
– Спасибо, что прогнали цаплю, - пробормотал Кривушка, глядя на Выдрохвостую и Жуколапа.
– Я уж подумал, конец мне пришел.
Меднохвостка обвила хвостом своих котят, притянула к себе.
– Спасибо, Кривушка!
– прошептала она.
– Я никогда этого не забуду!
Ледозвезд медленно обошел вокруг них, поводя усами.
– А большая была цапля?
– Огромная, - поежилась Выдрохвостая.
– А я ее не видела!
– запищала Лужинка.
– Это все из-за того, что Кривушка-толстушка сел на нас сверху и не дал посмотреть, - заворчала Вербочка, но быстро прикусила язык, поймав грозный взгляд Меднохвостки.
– Подумаешь, кто угодно может сесть на котят!
– прошипел Жуколап, оскорбленный тем, что все забыли о его геройстве.
– А я, между прочим, помогал прогнать цаплю!
Выдрохвостая строго посмотрела на своего ученика.
– Молодец, - сказал Ледозвезд Жуколапу и снова повернулся к Кривушке.
– Ты спас котят от верной гибели.
– Его глаза просияли.
– Я мог бы - и даже должен был - сделать это уже давно, но мне хотелось, чтобы все племя увидело твою храбрость, преданность и великодушие. Сегодня ты рисковал своей жизнью ради спасения товарищей. Поэтому я немедленно произвожу тебя в оруженосцы!
– Предводитель вскинул голову, и слова древнего призыва зычно полетели над поляной: - Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся выслушать мою волю!
Сердце Кривушки плясало и пело. Наконец-то! Его предназначение начало сбываться. Он покосился на Жуколапа, который злобно смотрел на него из-за спины Выдрохвостой.
«Ну что, съел, задавака?
– беззлобно подумал Кривушка.
– Теперь у тебя появился еще один соперник, кроме Желуденка!»
Старейшины первыми выбежали из своей палатки.
Ракушечник, как раз входивший в лагерь из леса, замер на краю поляны.
– Что происходит?
Он быстро окинул взглядом котов, сгрудившихся вокруг Кривушки. Ах, как долго пришлось ждать этого великого дня!
Кривушка вытянул шею, поймал взгляд отца и кивнул. Он знал, что Ракушечник сразу все поймет.
Но первым обо всем догадался Желуденок. Не дожидаясь разрешения от наставника, он бросился к брату, взрывая лапами снег.
– Наконец-то!
– вопил он на бегу. Подскочив к Кривушке, Желуденок прижался своей холодной щекой к его искалеченной челюсти.
– Теперь мы будем тренироваться вместе! И скоро станем воителями! Ох, как же долго я этого ждал! Клянусь, что когда стану предводителем, то сразу сделаю тебя своим глашатаем!
«Спасибо, братец, - скептически усмехнулся про себя Кривушка.
– Только ты упустил из виду, что предводителем буду я! Между прочим, я начал мечтать об этом гораздо раньше, чем ты!»
Ледозвезд обвел глазами свое племя. Когда его взгляд остановился на Можжевельнике, у Кривушки сжалось сердце. Неужели предводитель решил дать ему в наставники кота, который больше других осуждал его за бегство?
– Можжевельник!
– громко объявил Ледозвезд.
– Ты был против того, чтобы я принял Кривушку в племя после его бегства. Значит, ты будешь спрашивать с него больше, чем кто бы то ни было!