Чтение онлайн

Однако все перекрывала серебряная награда за выполненное задание Наблюдателя.

Восходящий Сигурд! Вы уничтожили 1000 низших Червей.

Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Существо, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага

Я пока не стал выбирать награду — сделаю это без спешки, оценив все за и против. А линейка Великой Охоты продолжилась золотой ступенью:

Восходящий Сигурд! Черви угрожают самому существованию Единства! Уничтожайте Червей везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

1004/10000

Награда: Руна (золото)

Десять тысяч Червей… Такое количество еще нужно найти! В Гнезде я прикончил чуть меньше пятисот тварей, на Расколотых Равнинах — четыреста, полторы сотни — здесь. Десять тысяч — это зачистка как минимум двадцати Гнезд, что совершенно невозможно для одного Восходящего. И тяжело даже для хорошо вооруженного отряда…

— Восходящие с игг-оружием убивали намного больше, — ответил голос. — Десять тысяч Червей можно убить одной Руной, но ты пока не готов идти во тьму, хейр…

Я и не стремился туда. Убивать этих тварей, даже обладая комбинацией Феромонов и Игг-Семени, очень муторное занятие. Я провозился всю ночь — и ни одной интересной Руны, только мусор и Свойства. Дерево перестало быть актуальным для меня, что с ними делать? Рунное Искусство позволяло разбивать Руны высших грейдов на низшие, но не наоборот: невозможно собрать из десяти дерева одну бронзу. И, если подумать, это правильно — ведь тогда Восходящим будет проще охотиться на слабых тварей, а не убивать равных и сильнейших, чтобы развиваться… Границы системы были очерчены с определенной целью — и меня все больше интересовало, кто стоял у ее истоков.

Однако возможность маневра все равно сохранялась. Деревянную Руну Наблюдатель выкупал за одну Монету, а бронзовую продавал за десять — тот же самый обратный сбор. Правда, он не брал пустышки, а для создания Руны требовался Символ и Звездная Кровь, что серьезно увеличивало цену, но все равно — мусорные Руны можно было обменять! Показалось, будто я нащупал уязвимость системы Восхождения, однако голос лишь злорадно рассмеялся.

Таких хитрозадых, наверное, были миллионы. И все они натыкались на незаметный поначалу ограничитель — Славу Восходящего. Именно ею (а значит, и Титулом) определялся лимит. Каждая сделка с Наблюдателем равна единице Славы. У меня было 65 Славы — значит, я мог купить или продать ровно шестьдесят пять Рун. Вернее — 59, потому что я уже провел шесть транзакций. Казалось бы — много, но массово сливать низкоранговые Руны не выйдет. Нужна Слава, много Славы — или коммуникация с другими Восходящими, но и у них тоже есть свой потолок. Собственно, все укладывалось в стройную систему — навыки вроде Искусства Торговли были редкостью (я подозревал, что это привилегия Народа Кел), а среди низших Народов наиболее эффективно торговать с Наблюдателем мог только рикс, имеющий особый канал связи через Око Наблюдателя. Поэтому Звездные Монеты и сдавали Веронике… Похоже, что ограничения обновлялись каждый цикл после смены Небесного Знака, что косвенно объясняло все эти штучки с Тингом и сборами Народов под Древом. Конец одного периода — удобный момент слить оставшийся «лимит», в том числе путем обмена с другими Восходящими, а начало нового цикла — время свободной торговли, у всех есть свободные слоты…

Любопытные выводы, но мне в первую очередь требовалось решать свои вопросы. Что делать с деревом? Кроме Атрибутов и Рун, есть еще деревянные Навыки, которые можно развить с помощью мусорных Рун. У меня, правда, их было всего три — Любовное Искусство, Токсичная Иммунность и Диалект Народа Реки. Первое я надеялся развить естественным путем, третье пока не представляло интереса, а вот Иммунность иначе как Рунами поднять было невозможно. В нее-то я и вложил два свободных Развития, подняв уровень до 3/10. Шесть нулевок — «в кладовку», возиться с Символами и Рунным Конструктором не время. А Изменение… Руну Изменения я все-таки продал Наблюдателю, впервые активировав Искусство Торговли самостоятельно.

Пусть одна Звездная Монета сияет в моей Скрижали — на счастье и удачу. Если нам поможет таинственный Незримый, она не останется единственной.

Дальше пошла бронза, тут было проще. Пустышку — пока в запас, пригодится. А вот Развитие с Уменьшением можно было использовать сразу.

Я вложил бронзовую Руну Развития в Волю (2/10), получив навык Самоконтроль (бронза, 5/10). Опять спящий… судя по описанию, некий контроль мыслей, страхов и эмоций, позволяющий действовать в соответствии со своими целями, не поддаваясь соблазнам и отвлечениям. Честно говоря, с трудом представлял, что он во мне изменит и изменит ли вообще, но в любом случае — навык выглядел нужным.

Руна Уменьшения ушла в Ядовитое Дыхание — стоило снизить цену того, что использовалось часто, а без этой связки пока не обошлась ни одна серьезная драка.

Пока я распределял Руны под убаюкивающий шум дождя, в Шторме начался рассвет. Ливень, быстрый и оглушающе мощный, как всегда в Единстве, отмыл руины от запаха и ихора Червей. С жалких останков, медленно дымящихся в золотых лучах, наверняка можно было вырезать немало сущностных ядер. Да, мусорного ранга, но материал, содержащий Звездную Кровь, лишним не бывает. Однако ими пришлось пожертвовать — потому что я заметил на площади очень странный объект.

Глаз.

Несомненно, это было человеческое око. Явно женское, серо-зеленое, окаймленное роскошными ресницами. Все бы ничего, только диаметром оно был с полметра и медленно плыло над площадью, с интересом разглядывая дымящиеся останки Червей. Странное создание Шторма? Призрак? Руна-Существо? Или…

— Это Аспект, хейр! — озвучил невысказанную догадку Белый Дьявол. — Его послал серебряный Восходящий!

Значит, я все-таки привлек чужое внимание! Но чье именно? Неужели в банде Кнута были сильные Восходящие, не показанные мне в Саге? То, что глаз принадлежит кому-то из изгоев, не подлежало сомнению — среди землян пробудить внутреннюю сущность смогли считаные единицы, большинства из которых уже не было в живых.

Аспект обладал странными свойствами. Стоило пристально посмотреть на глаз, бесшумно скользящий над руинами, как в голове загудело, появилось необъяснимое желание встать, закричать, помахать руками… а око тут же начало поворачиваться в мою сторону и медленно подниматься.

Почуял, сволочь!

Я активировал Биолокацию и увидел ожидаемое — один, два, три… шесть зеленых огоньков вокруг площади. Три двойки — две замерли, одна активно перемещалась, скрываясь за гребнем заросших руин.

Пришли, значит.

Я медленно отполз с террасы за стеночку и замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Несомненное ментальное давление — меня подмывало иррациональное желание встать в полный рост и снова выйти на террасу, а еще лучше — спуститься из здания на площадь. Возможно, оно бы сработало на более слабом человеке, но мои Атрибуты и Навыки без труда позволяли блокировать такое.

А око тем временем безошибочно обнаружило мою лежку. Йурр удивленно пискнул, когда зеленый глаз медленно всплыл над ограждением террасы, пытаясь разглядеть в черном провале входа скорчившегося за стеной человека.