Чтение онлайн

Жезл напоминал странный ключ.

Скипетр Архива Снов. Шесть вложенных однозарядных функций. Все они были связаны с манипулированием Архивом: Проекция Снов, Эфирный Резонанс, Онейрическое Гадание, Плетение Грез, Проницательность Оракула, Путь Сновидца. Каждый аффикс был жутко странным — манипуляцией такой тонкой материей, как сновидения, в том числе для неких прорицаний, — и требовал необычных Навыков. Честно говоря, я мало что понял, очень специализированный инструмент, который явно просился в руки кому-нибудь более квалифицированному. Например, той же Морвене.

Сфера Онейромантии оказалась еще более загадочной штуковиной. Она призывала некие Грезы, наделяя владельца неизвестной силой и позволяя, судя по всему, материализовывать объекты из сновидений! Для меня это выглядело как бред сумасшедшего, но, возможно, именно с помощью этого артефакта хранительница Архива и создала кошмары. Три активации — все потрачены, а в примечании уточнялось, что для управления Грезами необходимо иметь навык Искусство Грез. Вероятно — серебряный, из ветки Предвидения. В общем — любопытная, но абсолютно бесполезная для меня вещь.

Все три Предмета были сломаны. Ремонт требовал семьдесят капель Звездной Крови. Как всегда — безвозвратно. Несколько секунд во мне боролось два чувства: с одной стороны, нужно было развивать Рунную Артефакцию, самому чинить и заряжать Предметы, с другой — каждая капля Крови давалась нелегко. Сейчас у меня имелся приличный запас… но тратить его по пустякам, имея в загашнике бесплатного рунного мастера, совершенно не хотелось.

Когда жадность победила, я со вздохом отложил Предметы.

Ладно. Это небоевые артефакты, поэтому непосредственной необходимости чинить их прямо сейчас — нет. Припрет — сделаю, а пока подождем нового свидания с кел-леди.

Тем временем площадь начала оживать…

В наступивших сумерках на нее выползали инсектоиды, стремясь к точке, помеченной Феромонами. Абсолютно безмозглые твари… прав был вселенец, говоривший, что они всего лишь тупое оружие, рудимент времен владычества Великих Червей. Однако если во главе такой стаи поставить разумное существо с тактическим мышлением, того же Всадника-Отрекшегося, то орда Червей могла натворить жутких дел. Они ведь гораздо эффективнее людей. Цикл воспроизводства особей — короткий, огромное преимущество в численности, отсутствие страха и сомнений, полное безразличие к потерям и готовность к самопожертвованию — страшный враг…

Первый заход — я тихо скользнул над шевелящейся площадью на Аспекте, выбирая ракурс и высоту так, чтобы свет накрыл максимальное пространство. А затем вытащил из Хранилища Семя!

Я уже видел подобное — в Расколотых Землях. Здесь Червей пришло поменьше — на первый взгляд, не более сотни, и все они были юркими, стремительными Фуражирами. Мусорные личинки и бронзовые Воины отсутствовали, косвенно свидетельствуя о значительном расстоянии до Гнезда. Игг-свет убивал таких особей быстро, но и они не были медленными — бросились врассыпную, как только обжигающее сияние накрыло площадь.

С первой попытки я прикончил два-три десятка, не больше. В сумерках засияли первые капли Звездной Крови, однако торопиться со сбором не стоило. Аспект заменял винтокрыл, Черви ничего не могли сделать воздушной цели. По-моему, они даже не понимали, что именно их убивает. Существовала другая опасность — в гости мог прийти кто-нибудь гораздо более опасный. Я не сомневался, что чужие глаза заметят в ночи вспышки игг-света, и сознательно шел по грани. Таков был план — выманить врагов из логова, оценить их возможности и отследить перемещения. Может, взять языка. Если изгои по-прежнему в Шторме, они обязательно пошлют кого-то сюда. Если же здесь разбили лагерь фригольдеры, я познакомлюсь с их разведчиками…

И тут главное — не спалиться раньше времени. Риск добавлял адреналина, но здравомыслие подсказывало, что он в пределах допустимого. Люди, даже сильные Восходящие, не рискнут сунуться ночью на площадь, кишащую отродьем Червей. Максимум — будут наблюдать издали или используют поисковые Руны, но что они могут разглядеть?

Вспышки золотого света, в центре которых невозможно кого-то опознать. Семя — вряд ли, для этого нужно приблизиться вплотную. Максимум — силуэт призрачного дракона, скользящий в воздухе, Плащ Фантома надежно скрывал мои лицо и тело. К сожалению, Истинный Взор и Биолокация ушли на перезарядку еще днем и должны были восстановиться ближе к полуночи, но у меня имелись глаза и уши. И не обычные человеческие, а Навыки: Ночное Зрение и Суперслух. А также Шлем Ледоманта, который обладал свойством тепловизора, отлично подсвечивая в ночи чужие силуэты.

Тем не менее стоило действовать осторожно и ни в коем случае не торопиться.

Как и ожидалось, Черви активизировались после полуночи, особенно в моменты, когда Небесный Трон исчезал за облаками. С интервалом в час я очищал площадь и окрестные улицы, стабильно уничтожая десять-пятнадцать тварей. Счетчик задания медленно наполнялся — 893/1000, 907/1000, 922/1000…

Капли Рун и Звездной Крови синими звездочками мерцали в темноте. Все шло по плану, разве что недовольный йурр пытался прогрызть переноску — близость Семени его явно нервировала.

Время тянулось медленно. Я внимательно следил за окрестностями, несколько раз облетел Аспектом прилегающие кварталы, но так и не обнаружил ничего подозрительного. Только Черви — причем в гораздо меньшем количестве, чем я ожидал. Под конец пришлось сжигать их по три-четыре особи, целенаправленно выискивая в руинах. К счастью, удалось добить задание до того, как сплошной стеной хлынул ливень, стерший феромонную метку с камней. Отдельные инсектоиды еще наверняка шныряли поблизости, но Игг-Древо уже начало золотиться на горизонте. Это означало, что охота была закончена.

Питомец преподнес еще один сюрприз, когда я решил выпустить Ночницу — отчаянно вереща, бросился за юрким черным насекомым, а я вспомнил, что сородичи моей новой Руны являются излюбленным лакомством для Кыша. К счастью, трагедии удалось избежать — Ночница успела забраться в какую-то щель, а я вновь запер крайне недовольного зверька в переноске.

Ну что ж… не так густо, как я рассчитывал. Всего восемьдесят капель Звездной Крови и двенадцать Рун. Большинство — так себе улов. Шесть — мусорные пустышки, два деревянных Развития и одно Изменение. Всего три Руны имели бронзовый ранг: нулевая, Развития и Уменьшения.