Чтение онлайн

– Да я и не сержусь, - Перси широко улыбнулся, показывая ровные белые зубы, - Наоборот, вы мне сразу понравились. Встретив человека, я сразу вижу, сумеем ли мы подружиться. И еще ни разу не ошибался. Так что, пойдем, пока не стемнело. Не стоит здесь задерживаться.

Он прислушался, вглядываясь в затуманенный горизонт, поднял с земли длинную ветку и очистил от листьев и сучьев. Потом пошел вверх по тропе, раздвигая веткой кусты и папоротники. Ланс и Арт поспешили за ним, стараясь не отставать. Густая тишина вокруг по-прежнему казалась неспокойной.

– А далеко до стоянки дилижансов?
– спросил Ланс, стараясь не говорить громко.

– Будем на месте через четверть часа, - обернувшись через плечо, ответил Перси, - Неплохая шпага. Хочешь продать или на что-нибудь обменять?

Ланс опустил взгляд на филигранный эфес, болтающийся возле пояса.

– Нет. Это последний подарок отца.

– Понимаю, - Перси вздохнул с сожалением, и было не совсем понятно, сожалеет он об утрате, постигшей Ланса, или об его отказе продать шпагу.

– К тому же она не старинная, - тоже стараясь говорить тихо, добавил Арт, - Я ее сам ковал.

– Ну, состарить вещь не проблема, - небрежно заметил Перси, - То есть, я хотел сказать, целая наука. Но я ее освоил в совершенстве.

В отличие от мальчиков он не понижал голос, говоря спокойно и уверенно. Ланс завидовал Перси, как его спокойствию, решительному внешнему виду, так и манерам человека, привыкшего к опасностям тумана.

– Я знаю, - проговорил Арт, - В смысле, я читал о таких вещах.

– Читал?
– удивился Ланс, оборачиваясь к нему.

– Да, - на этот вопрос Арт ответил точь-в-точь как Перси, словно о чем-то самом обыкновенном.

Ланс хотел еще спросить, но Перси остановился перед разросшимися кустами дикой ежевики, раздвинул их концом палки, прислушался, потом обернулся к спутникам.

– Дорога свободна, - сообщил он, - Мы почти на месте, так что поспешим.

Следуя за Перси, Ланс и Арт пробрались через колючие кусты. Подъем закончился. Они оказались на опушке небольшого хвойного леска, вдоль которой широкая тропа вела в низину, заросшую высокими папоротниками. Вечерело. В низине сквозь туман угадывались очертания строений и теплились огоньки в окнах.

– Жилье людей, - Перси обернулся и, улыбнувшись, ободряюще подмигнул мальчикам, - Его вид всегда вселяет надежду, правда?

Туман снова обманул. То, что издали казалось поселением, вблизи превратилось в постоялый двор на развилке нескольких грунтовых дорог, служащий остановкой для наземных дилижансов. К небольшому двухэтажному строению, обнесенному высоким частоколом, прилегало несколько хозяйственных построек, конюшня и станция воздушной почты. Увидев железную вывеску, изображающую силуэт летучей мыши, Ланс оживился и хотел послать письмо на остров Фонтанов, в дом отца, чтобы его и Арта встретили. Но потом, пересчитав оставшееся в карманах куртки серебро, понял, что его хватит лишь на оплату проезда в дилижансе. Получалось, что Арт был прав: деньги, потерявшиеся при аварии, могли бы облегчить им жизнь. Но признавать вслух правоту незваного брата - это, пожалуй, было слишком. Поэтому Ланс просто забыл о почтовых летучих мышах и молча отправился с Артом и Перси к постоялому двору. Вокруг него горело несколько фонарей, и, несмотря на вечернее время и жутковатую обстановку, толпились люди. Как поняли Ланс и Арт, от придорожной гостиницы в сей же момент отправлялись несколько конвоев в различных направлениях.

– Мой собственный дилижанс через восемь минут, - поглядев на часы-брегет, висевшие на цепочке на поясе, объявил Перси, - На эти восемь минут составлю вам компанию, молодые люди. Здесь подают хорошее вино из одуванчиков. Пожалуй, угощу вас, чтобы отметить такое приятное знакомство.

Ланс и Арт чувствовали себя неуютно в тумане и были не против еще ненадолго остаться в обществе Перси. Все трое свернули к дверям трактира. Но стоило им войти под навес у входа, как позади раздался шум, и испуганные крики:

– Дракон! Люди, бегите! Дракон!

Не успели Ланс с Артом толком испугаться, как мимо них под навес промчалась толпа из шести-семи человек, едва не сбив юношей и Перси с ног. Люди в панике кричали и, отталкивая друг друга, рвались спрятаться в постоялом дворе. Несколько служащих гостиницы кинулись к воротам, запирающим частокол, но отпрянули и бросились врассыпную. На дороге у ворот слышался низкий грубый рев, точно, собираясь подраться, друг на друга угрожающе урчали и завывали две огромные кошки. Ланс, а следом за ним Арт отступили за деревянную колонну, державшую навес. Перси сделал шаг назад, к закрывшимся дверям.

– Ух, ты!
– скорее с удивлением, чем с испугом проговорил он, глядя на ворота.

Из темноты во двор гостиницы вошел дракон. Он был высотою в полтора человеческих роста, весь покрыт серебристо-зеленой чешуей. Только гребень, тянувшийся вдоль всего тела от головы до хвоста, был темно-зеленым, как листья папоротника, и на вид казался таким же острым. Дракон передвигался на четырех лапах, тяжело топая и громко ревя. Он махал мощным хвостом, как разозленный леопард, и от ударов этого хвоста с треском опрокидывались стоявшие неподалеку повозки. Лошади в конюшне испуганно ржали и били копытами в стойлах. Дракон остановился посреди двора, поднял к небу удлиненную с косо поставленными глазами и ноздрями голову и оглушительно завопил.

– Мы пропали!
– одними губами проговорил Арт.

– Я так не думаю, - спокойно возразил Перси и шагнул в сторону, осторожно отступая от двери.

Дверь постоялого двора распахнулась, квадрат света лег на деревянный настил у ног Ланса и его брата. На нем возникло очертание женской фигуры, одетой в мужскую дорожную одежду и мягкие ботфорты. Невысокая, тоненькая, совсем юная девушка вышла и остановилась под навесом, щуря глаза после яркого света.

– А ты, бедняжка!
– сказала она ревущему и бьющему хвостом дракону, сняла укрепленный на стене факел в железном держателе и шагнула во двор.

– С ума сошла!
– шепотом вскрикнул Ланс, не сводя с девушки и дракона глаз.

– Боже, что она делает?
– эхом откликнулся Арт, невольно делая шаг вперед, к выходу из-под навеса.

Вслед за ними под навес из общего зала гостиницы высунулись другие перепуганные и любопытные люди. Бледные лица с округлившимися глазами прилипли к окнам. Один только Перси не казался испуганным. Скрестив руки на груди, он спокойно наблюдал за происходящим.

– Да не парьтесь, - сказал он Арту и Лансу, - Все идет по плану.