Чтение онлайн

Когда Халиль ушел, Елена встала с постели, потянулась за бедуинским нарядом, который был на ней прошлой ночью.

Неужели это все было так недавно? Казалось, что прошла целая жизнь. Другая жизнь, в которой она познала удовольствие, радость и любовь.

Дурочка, он всего лишь притворялся!

Она хотела взять свое чудесное платье, но вместо него на стуле лежал ее обычный наряд, аккуратно сложенный. Прежде чем одеться, она быстро помылась, стирая с себя запах Халиля. Пора вернуться с небес на землю.

К окончанию завтрака в компании местных женщин ее равновесие и ее решимость были восстановлены.

У нее бывали неудачи и раньше. Но Халиль, в отличие от Паоло, был честен с ней. Он не давал ей ложных надежд. Она получила свою ночь, осуществила свои фантазии и сохранит их в памяти, но не позволит им влиять на нее. Жизнь продолжается, пора возвращаться домой, в Талию.

Но стоило Елене подумать об этом – и на сердце будто лег камень.

После завтрака за ней пришел мрачный Халиль, но даже угрюмость была ему к лицу.

– Ты готова? Нам стоит поспешить. Она встала, отряхнула крошки с одежды.

– Едем.

Неподалеку их ждал Ассад в джипе с тонированными стеклами. Елена села в салон, стараясь побороть ощущение дежавю. Когда ее похитили, она ехала в этом джипе. А сейчас он же повезет ее на свободу, которая ей не очень-то нужна.

Они ехали по бесконечной пустыне. Ассад был за рулем. Елена и Халиль сидели сзади в полной тишине.

И хотя каменное молчание Халиля ранило ее, Елена заставила себя мыслить здраво. Через два дня она будет дома. Что делал Андреас Маркос в ее отсутствие? Слышал ли он о ее похищении, или Азизу удалось сохранить все в тайне?

Все-таки она была в пустыне всего несколько дней, хотя и казалось, что прошла целая жизнь. Может, совет не успел ничего узнать.

– Есть ли какие-то новости? – спросила она Халиля. – Азиз объявил, что я похищена?

– Нет. Сомневаюсь, что кто-то знает об этом.

– Но как он объяснил?..

– Никак. Он нанял кого-то, кто изображал тебя, и, кажется, все, включая твой совет, поверили в эту комедию.

Шокированная, Елена молчала несколько секунд.

– Но ведь…

– Они появились на балконе два дня назад. На расстоянии это вполне могло всех одурачить. Это все, что я знаю.

– Ты должен был сказать мне раньше, – с укором произнесла Елена. Плохо, что Халиль скрыл новости. Это просчитанный ход политика, он рассматривает ее как пешку в игре, а не как… Кого же?

Кто она для него сейчас?

Очевидно, никто. Он просто притворялся.

И это обидно.

– Я смогу рассказать тебе больше, когда мы вернемся в лагерь, – продолжил Халиль, барабаня пальцами по стеклу. – Что ты будешь делать, когда приедешь в Талию?

– Тебе правда есть до этого дело?

– Это просто вопрос.

– Ответ: я не знаю. Все зависит от того, что происходит в стране. От моего правительства.

– У главы совета не было времени организовать голосование.

– Он сделает это, как только сможет.

– А в промежутке ты можешь выйти замуж.

– Подходящие мужья на дороге не валяются.

– Правда? – Нахмурившись, Халиль снова отвернулся к окну. – А какова была ваша договоренность с Азизом? Я имею в виду, с практической точки зрения.

«Да какое ему дело?» – подумала Елена, а вслух сказала:

– Мы делили бы время между Кадаром и Талией, а правили бы независимо.

– И это устроило твой совет?

– Они не знали всех деталей. Должно быть, думали, что я попаду под влияние Азиза.

– И им все равно, что рекомендации по управлению государством тебе давал бы иностранец?

– Он королевских кровей, а они мыслят традиционно. Хотят, чтобы я находилась под мужским влиянием.

– А что с наследниками? Елена покраснела.

– Мы планировали двоих детей, чтобы в каждой стране был наследник престола. Сперва дети жили бы со мной, а став старше, по очереди в каждой стране. – Она отвернулась, чувствуя себя неловко из-за того, как холодно и цинично все это звучало. – Я знаю, это сложно назвать идеальным решением, но мы оба были в отчаянии.

– Понимаю.

– Сейчас это уже не имеет значения.

– Но тебе по-прежнему нужен муж.

Она вздохнула, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

– Да, но, может, ты и прав. Может, я смогу сама противостоять совету.

– Это рискованно. Она открыла глаза.

– Раньше ты не так говорил. Он пожал плечами:

– Выбор за тобой.

– Учитывая, что женихов у меня сейчас нет, этот разговор не имеет смысла.

– Как знать, – ответил он, не оборачиваясь.

Халиль может жениться на ней. Эта идея шокировала его самого. Женитьба не входила в его планы. И все же с того момента, как служанка «застукала» их, эта мысль зрела в его сознании. Он может жениться на женщине, которую и так прочили в жены шейху Кадара. Это усилит его позиции, сделает более стабильным его правление, а также даст Елене то, чего она хочет.

Почему бы нет?

Елена говорила о холодном расчете, о прагматичном браке. Но будет ли их союз таковым, если он станет ее мужем? Сможет ли он удержаться от того, чтобы заботиться о ней? Любить ее? Да и хочет ли он сдерживать себя?

А Елена? Есть ли ей дело до него.

По возвращении в лагерь Халиль сразу ушел, а Елену встретила Лейла и повела к ее шатру.

– Вам надо принять ванну, пожалуй, – пробормотала она, и Елена благодарно кивнула в ответ. Она так устала: от событий последних дней, от странных отношений с Халилем, от ответственности перед Талией…

Через пятнадцать минут двое мужчин наполнили медную кадку горячей водой. Лейла высыпала в нее лепестки роз, принесла большое полотенце, несколько ароматных кусков мыла, и горло Елены сжалось от переполняющих ее чувств. Мало кто так искренне заботился о ней.