Чтение онлайн

Остаток дня Елена провела с женщинами, готовившими праздничное застолье. Помогала печь хлеб, жарить мясо, а когда эта работа была закончена, отправилась с ними к оазису привести себя в порядок.

Невеста была юной красавицей с густыми черными волосами, ясным взором и взволнованной улыбкой. Елена наблюдала, как ее наряжают: ярко-синее платье с богатой вышивкой на рукавах и подоле, выкрашенные хной ладони и стопы, фата из мелких медных монет.

Интересно, как выглядела бы ее свадьба? Торжественная церемония в одном из залов Кадарского дворца в присутствии нескольких доверенных лиц Азиза, скорее всего. Ничего особенного, ничего радостного и интригующего.

А брачная ночь? Елена поежилась, представив, как отдается Азизу – человеку, которого едва знала.

Неизбежно она подумала и о Халиле: как чудесно было бы хотя бы на день притвориться, что она его жена. Что она юна и влюблена, как эта милая невеста. Какой от этого вред, в конце-то концов?

Завтра она спустится с небес на землю. Вернется в Талию, схлестнется с советом, вынужденная признать, что ее брачные планы провалились. А пока – всего лишь один день притворства.

И Елена позволила женщинам племени делать с собой все, что им заблагорассудится. Ее нарядили в серебристо-синее платье, подвели глаза сурьмой, унизали руки медными браслетами, прикрыли лицо вуалью с монетками. Видимо, хотели отметить ее недавнее замужество – а она не устояла. Ей тоже хотелось праздника, как этой юной невесте.

Наконец началась церемония. На ней присутствовало все племя, и Елена, затаив дыхание, наблюдала за калейдоскопом музыки и огней. Мужчины и женщины сидели отдельно друг от друга, и Елена пока не видела Халиля, хотя и искала его взглядом. Интересно, узнает ли он ее в бедуинском наряде? И что подумает при этом?

После церемонии гости и новобрачные наслаждались яствами, музыкой и танцами. Несколько женщин, хихикая, подтолкнули Елену к группе мужчин, и она наконец увидела Халиля – тоже в традиционном одеянии, богато вышитом красными и золотыми нитями.

Он смотрел на нее, но не узнавал. Елена подошла ближе.

– Приветствую вас, мой супруг, – тихо сказала она, желая поддразнить его, но голос прозвучал неожиданно серьезно.

Халиль в изумлении взглянул на нее и буквально остолбенел.

– Елена… Вы выглядите прелестно. – Он положил руку ей на плечо и притянул ближе к себе. – Просто изумительно.

У нее перехватило дыхание.

– Вы правда так думаете?

– Да. А теперь я вижу, что люди племени хотят, чтобы мы потанцевали. Я знаю, что делать, просто доверьтесь мне. – И, положив руку ей на талию, Халиль повел Елену в круг танцующих.

Весь следующий час они кружились в вихре танца – рука в руке, глаза в глаза, почти соприкасаясь телами. Елену переполняло сладостное томление. Никогда еще она не чувствовала себя такой красивой и желанной.

Халиль не сводил с нее взгляда. Внимал каждому слову. Она словно была в центре его вселенной. И осознавать это было так приятно.

Но, конечно, всему пришел конец. Молодые откланялись, и гости тоже стали собираться домой.

– Нам приготовили один шатер на двоих, – с непроницаемым лицом обронил Халиль. – Надеюсь, вы не возражаете?

– Ну… Ну что ж, пусть так, – пробормотала Елена.

Улыбнувшись, Халиль взял ее за руку и повел за собой… к шатру, который им предстояло разделить этой ночью.

Халилю казалось, что он пьян, хотя он не выпил ни капли спиртного – его попросту не подавали. И все же он был опьянен, одурманен. Чем-то более сильным, чем простое вожделение. Часть его все же хотела дать этому чувству именно такое название и тем самым все упростить.

Он смотрел, как Елена вслед за ним входит в шатер. Бедуинский наряд облегал ее стройный стан, подчеркивая изящество походки. В шатре она сразу обернулась к нему, и Халиль увидел ожидание в ее глазах – то же, что ощущал в себе.

Сегодня, как бы там ни было, они муж и жена.

– Хорошо провели время?

Елена кивнула:

– Как никогда. Правда, я посетила не так уж много вечеринок и приемов в своей жизни.

– Как это? Вам по статусу положено присутствовать на подобных мероприятиях.

– На них мне не было весело. Я никогда не чувствовала себя в толпе непринужденно. Я всегда была королевой Еленой, которая должна играть определенную роль.

– Вы стали королевой слишком рано. – Он сделал шаг ей навстречу. Желание прикоснуться к ней становилось все сильнее и сильнее, он едва себя сдерживал. – Были ли вы собой сегодня, Елена? В этом бедуинском наряде?

– Как ни странно, да, – рассмеялась она. – Я чувствовала себя гораздо более свободной, чем обычно.

– Свободной – и при этом пленницей. – Почему-то Халилю показалось необходимым напомнить ей об истинном положении дел. Может, он просто пытался себя самого вернуть с небес на землю. В то время как единственное, чего ему сейчас хотелось на самом деле, – снять с нее вуаль и… платье.

– Я больше не чувствую себя пленницей, Халиль. Я хочу быть здесь, с тобой. Ты привел меня сюда, но все остальное – мой собственный выбор.

Преодолев смущение, Елена вдруг превратилась в соблазнительницу. Сирену. Она подошла к Халилю вплотную, подняла покрывало с лица и положила руки к нему на грудь.

– Сегодня я хочу забыть обо всем. Кроме тебя. Желание пульсировало в нем, затуманив сознание и взор.

– Елена…

– Пожалуйста! Не отказывай мне сейчас.

– Ты хоть знаешь, о чем просишь? – внезапно осипшим голосом, выдававшим неприкрытое желание, спросил Халиль.

– Да. Я прошу тебя заняться со мной любовью.

– Да, но знаешь ли ты, что это означает? В ее глазах внезапно вспыхнуло пламя.

– Не спрашивай меня ни о чем, Халиль. Я отлично понимаю, что это значит.

Он скептически изогнул бровь.

– Ты уверена? Возможно, я ошибаюсь, но мне казалось, ты девственница.

Елена покраснела, но не отвела взгляд.

– Чтобы сделать осознанный выбор, не обязательно иметь опыт.

Он едва сдержал смех, заинтригованный и восхищенный ее смелостью.