Чтение онлайн

Княгиня сурово поджала губы и припечатала:

– Она ошибалась. Мы очень скоро поняли, чем нам предстоит платить за ее Проклятие, поняли и попытались найти выход, найти способ… Но Сигрейн была мертва, и у нее уже не спросишь, а Глэнна отвернулась и не желала отвечать своим посвященным. Да и посвященных тех становилось год от года все меньше. Шуриа умирали – и так же умирали наши женщины, словно утратив вдруг способность дарить жизнь. Не все, но – многие. Так что записи, эти… исследования, которые велись до Прихода Диллайн, посвящены в основном Проклятию. Неудивительно, не правда ли? – Она усмехнулась. – А потом пришли дети Локки со своими эсмондами и их Предвечным, и не так были страшны пушки и аркебузы, как эта странная, чуждая и нам, и шуриа магия. Если бы не Проклятие, не старая распря и пролитая кровь… кто знает, возможно, ролфи и шуриа объединились бы и… Но мы потеряли богов, а боги – нас, а уцелевшие Третьи начали помогать диллайн, и тогда эрна Лэнсилэйн…

– Мы знаем, что сделала моя бабка, – перебил Вилдайр, покосившись на диллайн.

– Нет, не знаете, – хмыкнула Вигдэйн и молвила нараспев, словно и впрямь рассказывала сагу: – Потому что вас не было здесь, на Скале Ветров, в тот день, когда пал Кинэйд Злосчастный, боги отвернулись от ролфи, а серых волн Мэрддин не видно стало из-за кораблей диллайн, а небо потемнело от порохового дыма, и ночь не наступила, ибо горящий флот ролфи освещал ее, подобно тысяче факелов… – Тряхнув головой, она будто очнулась: – Меня не было тоже. Но я помню, – пояснила, заметив в глазах Эска вежливое недоверие. – Я – не просто посвященная Локки, князь Эск, я – ее воплощение… отчасти. Голоса моих предшественниц не умолкли – и не умолкнут, пока жив хоть один из горевших в костре Беспощадной… Итак, я продолжаю. Лэнсилэйн сказала: «Кровь шуриа станет для них быстрым ядом, а наша кровь – медленным». Так и случилось, верно? Она тоже знала, что делает. И это тоже было записано и сохранено.

К моменту перелома, который теперь зовут Великим Раздором, – помолчав, продолжала Княгиня, – сундуков с архивами было уже не два, а гораздо больше. Разрозненные обрывки, старинные легенды, зловещие тайны. Хранить их становилось все опасней, к тому же – время не щадило древние бумаги, а потому было решено свести все воедино, а первоисточники уничтожить. Переписыванием, зашифровкой и систематизацией занимались посвященные Глэнны, а уничтожением – мы. – И ответила на безмолвный вопрос диллайн резким кивком: – Да. И я тоже.

Посвященных Глэнны было трое, и они создали три документа. Я не знаю, были ли это три идентичные копии одной… книги, или же эрны-хранительницы просто разделили источники на три части. И мне неведомо, что именно было в тех манускриптах. Зато мне известно абсолютно точно, что две из трех тетрадей – или книг, если угодно! – были уничтожены накануне Раздора. Хранительницы сожгли их и погибли сами. И до сего дня я считала, что эта судьба постигла все копии тех древних трудов и всех, кто их хранил. Однако… – Вигдэйн задумчиво прищурилась. – Это ведь были женщины. Если кто-то из них все-таки уцелел… и если родились дети, традиция могла продолжиться. В конце концов, выжившая хранительница могла частично восстановить по памяти уничтоженные записи.

Вилдайр резко выдохнул.

Вигдэйн сверкнула глазами и свирепо оскалилась.

– Да! Ты понимаешь! Ты помнишь. Если так оно и есть, мы найдем эти бумаги, мой волк. Слышишь? Мы их найдем.

– Значит, все сходится, – отозвался Аластар, он настолько увлекся повествованием Княгини, что забыл об остывшей кадфе. – Осталась одна копия. И почти все время она находилась в Эббо. Если уцелела хотя бы одна из переписчиц, то это же логично, чтобы сначала ей пришлось прятаться, а потом во время Великого Раздора бежать в отделившиеся провинции. Последнему владельцу тетради, тому, которого убили, она досталась случайно. Беглый растратчик храмовой казны только и додумался, что отнести бумаги к университетскому профессору – знатоку древних языков. А тот поделился информацией с моим доверенным человеком.

– Ваш человек не владеет древнеролфийским? – спокойно поинтересовалась Вигдэйн. – На титульном листе записок должно стоять имя хранительницы, а на любом из листов… в углу – ее личная печать. Если бы мы могли узнать хотя бы это… Многое прояснилось бы, князь Эск.

– Нет, не владеет. К величайшему моему сожалению.

– Воистину, очень жаль. Есть еще один нюанс, князь Эск. – Княгиня откинулась на спинку кресла и сцепила в замок тонкие крепкие пальцы, словно колеблясь, говорить или нет. Но какие теперь могли быть колебания, право же! Вигдэйн перевела взгляд на супруга и промолвила: – Одной из этих трех переписчиц была посвященная Аслэйг эрна Акэлиэн. Сложись обстоятельства чуть удачней, она стала бы «земной» Княгиней нашего супруга.

«Зачем ты явился, диллайн… – думала она, пока Эск смотрел в окно и размышлял вслух о вещах, за один только намек на которые еще какую-то сотню лет назад диллайнский князь точно лишился бы скальпа. – Зачем ты пришел и даешь теперь ему призрак надежды, к чему ты терзаешь моего волка? Почему ты привела его к нам, Локка, почему позволяешь ему говорить?»

«Он – мой сын», – просто ответила богиня.

«Твои дети предали тебя, ты, именуемая Беспощадной! – безжалостно отрезала Вигдэйн. – Не ты ли говорила, что не станешь отвечать на их мольбы? Они создали себе чудовище и сотни лет кормили его собственной кровью и душами своих детей – и теперь ты примешь их, поможешь им? Они – предатели, Локка!»

«Не все предали. И приму я не всех. Но послушай его, моя Вигдэйн. Просто выслушай».

«Таков твой приказ, Огненная?» – хмуро спросила ролфи.

«Просьба, моя Война. Помоги мне вернуть моих сыновей».

«А кто вернет моих?! – яростно вскинулась Княгиня. – Моих, нерожденных?! Моих, которых я могла бы родить Вилдайру?! И детей, в которых отказала себе Мэрсэйл?! И тех его сыновей, что родила бы ему Аслэйг, – их кто вернет моему Князю?! – Ролфийка стиснула руки, неимоверным усилием сдерживая бешенство. – За них я убила бы всех диллайн – и пусть бы призванная ими тварь обожралась и подохла от пресыщения! Ну? Назовешь ли ты это несправедливым, Локка?»

«Так осуществи свою справедливость, моя Война, Вигдэйн. В твоих руках сыновья Эска – начни с них! Что тебя остановит, дочь Морайг? Неужто то, что они – дети яблони Глэнны?»

«Нет. То, что они – дети», – отрезала Вигдэйн и снова повернулась к Эску.

А тот тем временем говорил, не подозревая о споре между богиней и ее посвященной.

– Но ведь можно зайти и с другой стороны. Мы можем начать поиски следов подлинных хозяев архива, узнать, что с ними случилось, остались ли родственники, и прочие подробности. Документы, раз они сохранились, должны были оставаться в руках ролфи, которые знали их ценность.

– Аслэйг мертва, – отрубил Вилдайр сухо и напряженно, а потом добавил: – Я был уверен, что она мертва.

И снова Хозяин Архипелага позволил чувствам прорваться наружу, настолько его взволновало услышанное. Ведь взволновало же? Даже это имя… Аслэйг… Оно саднит, как свежая рана, и губы сводит, будто разбитые в лохмотья ловким и прицельным ударом рукоятью сабли. А ведь столько лет прошло.

«Больно?» – спросил глазами Эск.

И Вилдайр так же безмолвно ответил: «Больно!»

– Тогда ты не мог быть уверен, Вилдайр, – мягко вымолвила Вигдэйн. – Наша Аслэйг могла бы стать твоей Княгиней, вот только ты еще не был ни Князем, ни даже ролфи. Не забывай об этом.