Чтение онлайн

– Бездарь.
– негромко, но вполне отчётливо проговорила командор Далла, сидевшая по правую руку от Таркина.
– Меньшими силами можно захватить целый сектор...

К счастью, сидевший рядом синекожий чисс быстро одёрнул зарвавшуюся протеже гранд-моффа, и допрашиваемый смог продолжить свой рассказ.

– Первоначальный штурм был чрезвычайно осложнён большой плотностью орбитальных платформ ПКО, действиями орбитальной станции, а так же наземными лучевыми орудиями. Потеряв в общей сложности тридцать один корабль, мы смогли прорвать вражескую блокаду и высадить десант. А дальше...
– контр-адмирал запнулся.
– Дальше начался ад.

– Вы были там?
– спросил Палпатин.

– Да, повелитель. После того, как мой флагман получил критические повреждения и начал терять орбиту, я был вынужден покинуть его на спасательной капсуле, которая приземлилась в зоне высадки. После этого было три дня боя в безводной, отравленной пустыне. Кислотные пары в атмосфере убивали человека без респиратора за сутки, сжигая лёгкие, а потерять зрение можно было за пару часов. А потом был бой. Все наши попытки атаковать производственный комплекс потерпели неудачу. Враг применял самое бесчеловечное оружие, какое только можно вообразить.
– из остекленевших глаз мужчины катились слёзы.
– Я видел солдат, раздавленных гравитационными аномалиями в кровавое пятно. Я видел бойцов, что срывали свои шлемы, чтобы выблевать собственные внутренности, покуда гниющая плоть на глазах слезала с их лиц, а наши дозиметры рядом с ними просто зашкаливали. Я видел, как в облака ядовитого газа превращали людей в лужи жидкой слизи...

– Этим они сломили вас?

– Не этим. Мы стойко сражались, удерживая занятые позиции, но на третий день враг обрушил на нас новое оружие. Это были шагающие боевые машины, самая маленькая из которых превосходила размером АТ-АТ. Их оружие одним выстрелом уничтожало целые взводы с тяжёлой техникой. А наша артиллерия так и не смогла пробить их щиты. Перед лицом полного уничтожения я отдал приказ о начале эвакуации, но эти стальные чудовища перенесли огонь на взлетающие десантные корабли. Мой шаттл только чудом сумел вырваться из этого огневого мешка.

– Довольно.
– прервал этот жуткий рассказ Палпатин, заметив начавшиеся перешёптывания между своими гранд-моффами.
– Адмирал Корст, сколько кораблей было в составе экспедиционного флота?

– Сто сорок три, ваше величество.
– с трудом ответил адмирал, судорожно пытаясь вытереть проступившую испарину.

– Сколько планет вам удалось захватить?

– Пять.
– голос горе-флотоводца заметно дрожал.

– И сколько контролируете сейчас?
– глаза Императора сверкнули из-под глубоко надвинутого капюшона его мантии.

– Три.
– меланхолично отозвался Элез, когда его начальник не нашёлся с ответом.

– Тогда почему ваши победные реляции так сильно расходятся с действительностью, адмирал? В голосе властелина галактики слышалась неприкрытая угроза.

– Я... Мне...
– Корст начал дёргаться, изо всех сил стараясь вывернуться из той ловушки, в которую оказался загнан.
– Мне не докладывали.

– У меня другие данные.
– произнёс Дарт Вейдер своим синтезированным голосом, делая шаг вперёд и протягивая руку в сторону завравшегося адмирала, от чего тот схватился за горло, словно его кто-то начал душить.

– Никто не посмеет скрывать от меня правду!
– грозно произнёс Палпатин, на тонких губах которого появилась лёгкая улыбка, когда ноги Корста оторвались от пола. Удерживаемый стальной хваткой Силы, адмирал ещё некоторое время дёргался в конвульсиях, прежде чем окончательно испустил дух. Безвольный труп рухнул на пол, где его тотчас подхватили двое Алых Стражей, убирая с глаз долой.

– А вы, контр-адмирал, сколько вы сменили флагманов в ходе данной компании?
– как ни в чём ни бывало обратился к Мидлону Императр.

– Три, ваше величество.
– была ли то стальная выдержка, или бездонный фатализм, сказать было сложно, но в отличии от своего начальника, Элез не показывал страха, стоя прямо и глядя в глаза всесильному владыке-ситху.

– Теперь я понимаю, почему поражения не помешали вашему карьерному росту, Мидлон. У вас есть смелость и выдержка.
– Император обратился к нему по имени, а почти все присутствующие знали, что это значит. Неудачник, которого все большинство считало без пяти минут покойником, оказался в фаворе у властелина галактики.
– Но что ещё важнее, у вас есть бесценный опыт, и невероятная удача. Они вам понадобятся, адмирал Элез.

Теперь уже у самого Мидлона округлились глаза, было заметно, что он ждал чего угодно, только не этого. Вихрь мыслей кружился в голове, подгоняемый бурей эмоций. Теперь он был ещё ближе к вершине, чем когда-либо в своей жизни. После всех этих поражений и полутора лет кровавой мясорубки на окраине чужой галактики, и последующего позорного отступления, он не ждал уже ничего, кроме смертного приговора. А теперь даже его собственный отец может ему только позавидовать.

– Удержание плацдарма в другой галактике более не является нашей приоритетной целью, поэтому вам приказано эвакуировать все экспедиционные силы, адмирал Элез.
– озвучивал свои приказы Император.
– Распределите тех из офицеров и солдат, кто побывал в настоящем бою, между командованиями новых флотилий и легионов. Их знания и опыт важнее удерживаемого ими плацдарма.

– Будет исполнено, ваше величество.

– Ну а сейчас, какие рекомендации вы можете дать нашим флотоводцам, Мидлон?
– Палпатин жестом пригласил его выйти на центр комнаты.

– Ни в коем случае не стоять на месте. Корабли должны двигаться как можно быстрее.
– выйдя на всеобщее обозрение, Элез вещал, переводя взгляд с одного гранд-моффа на другого.
– Их орудия в сотни раз дальнобойней, но не так скорострельны. Это даёт время для того, чтобы сократить дистанцию. После первого залпа вы недосчитаетесь пары кораблей.

После этой фразы по залу прокатился ропот.

– Это - неизбежная цена за то, чтобы заставить врага разрядить их орудия. Не надейтесь на щиты, они не выдержат больше одного попадания. При сближении старайтесь не идти прямым курсом, враг может запустить в вас брандеры, взрыв каждого из которых может разорвать Звёздный Разрушитель пополам. Лучше всего заходить на врага со стороны кормы, там число орудий минимально. Но не стоит подходить в упор, иначе враг может начать абордаж, запустив свору абордажных капсул.