Чтение онлайн

– Почему?

– На футболке одной из жертв были следы ДНК Кричера. Но, на мой взгляд, ДНК могла попасть туда другим путем. Необязательно на месте преступления. Один эксперт, приглашенный защитой, также отметил отсутствие ДНК на других жертвах и сказал, что, даже если они не оказывали сопротивления, на футболках должны остаться множественные следы.

– А какие еще были улики?

– Показания свидетелей. Лодочник сказал, что видел слоняющегося поблизости Кричера, когда тот наблюдал за детьми. И еще были фотографии.

– Фотографии?

Она сразу вспоминает снимки, которые они обнаружили в пещере.

– Да. На фотографиях, которые мы нашли, были подростки. Но там были и пейзажи, и дикие животные. Он сказал, что обожал фотографировать. – Джонсон тяжело вздыхает. – Кричер был человеком со странностями, это уж точно, от такого предпочтешь убежать подальше, если столкнешься в темном переулке, но я считал, что некоторые предположения сделали лишь потому, что он немного с приветом.

– Легкая добыча?

– Вроде того. Да, Кричер не любил смотреть в глаза, не общался как все нормальные люди, был немного заторможенным, но это еще не значит, что он убийца. Иногда просто чуешь, того ты поймал или нет, а с ним я этого не чувствовал. Нелюдим, да, но убийца?.. Я не видел в нем этого. Я предлагал раскинуть сеть шире, причем с учетом девочки.

– Девочки?

– Да. Почти сразу же, как мы занялись этим делом, я обнаружил интересное совпадение. Еще одна девочка пропала за несколько месяцев до убийств Кричера.

Еще одна девочка. Элин вспоминает пятую фотографию на стене. Неужели это она?

– Ее звали Лоис Вейд. Очень странная ситуация. Ее класс отправился на остров в международный образовательный лагерь, но без нее. И пока дети отсутствовали, Лоис пропала. В тот же вечер мальчик из лагеря заявил, что видел ее на острове.

– Но ты же сказал, что она не поехала.

– В том-то и дело. Несколько подростков спрятались в скалах острова после того, как преподаватели ушли спать. Они напились и отключились. А когда один мальчик проснулся, то обнаружил, что остался один. Осматриваясь, он увидел на траве под скалой лежащую девочку. Он был уверен, что это Лоис Вейд, но, когда спустился, она уже исчезла. Даже следов на траве не осталось.

– Странно.

– И да, и нет. Ее видел только один мальчик. Остальные решили, что он напутал спьяну, а может, они принимали и галлюциногены. Но все же он твердо настаивал, а еще признался, что они пригласили девочку тайно пробраться на остров той ночью. Правда, говорил так только он, другие дети как один утверждали, что Лоис там не было, она и не собиралась на остров.

Элин поглощает его слова, глядя на воду. Поднялся ветер, и бирюзовое море подернуто яркими полосами неожиданных цветов – черно-синими, сероватыми.

– Но ведь наверняка нетрудно было проверить, побывала ли она на острове. Ей ведь понадобилась бы лодка.

– В то время там не было камер, поэтому наверняка узнать невозможно. Друзья и знакомые отрицали, что помогали ей в этом. Мы поговорили с несколькими компаниями-перевозчиками, работающими в бухте, но все впустую. Через несколько дней ее родители признались, что Лоис хотела сбежать. А потом нам сообщили, что кто-то видел ее садящейся в машину, и все ресурсы бросили на эту версию.

– А заявление мальчика, который видел ее на острове?

– Это ни к чему не привело. Полиция обыскала лес, поговорила с персоналом и с другими ребятами, с лодочником, но тщетно.

– Однако после убийств Кричера ты вернулся к этому делу.

Над головой Элин качаются длинные ветви сосен, на дорожке пляшут тени.

– Да. Вполне понятно, что я задумался, не связаны ли эти случаи, не могла ли девочка стать первой жертвой Кричера, но эта гипотеза почти сразу была отвергнута – через несколько дней после того, как мы начали допрашивать Кричера, выяснилось, что в тот день, когда пропала Лоис, его не было на острове. – Джонсон колеблется, уже собирается добавить что-то еще, но осекается. – Вдобавок к этому времени уже несколько человек подтвердили, что видели Лоис на побережье.

– Ее в конце концов нашли?

– Нет.

– Но ведь это наверняка должно было навести на мысль, что тот мальчик говорил правду.

Джонсон вздыхает:

– Не уверен. Я знаю только, что полиция занималась лишь версией побега и не хотела пересматривать дело Лоис Вейд. Сама знаешь, каково это, когда ветер дует только в одну сторону…

Элин читает между строк: исчезновение Лоис Вейд и то, что ее видели на острове, вставило бы палки в колеса обвинителям Кричера. Полиция уже решила, что он идеальный кандидат, а теория Джонсона доставила бы неудобства. Если было бы доказано, что эти дела имеют нечто общее, а Кричера не было на острове в ночь исчезновения Лоис Вейд, значит, убийца не он. Если Лоис Вейд числилась пропавшей, куда проще было вынести обвинительный приговор Кричеру.

Элин понимает причину – как она и сказала Стиду, в подобных делах пресса и общественность всегда слишком сильно давят на полицию, желая как можно скорее получить ответы. Но из-за этого полиция, возможно, оставила на свободе настоящего убийцу. Если так, то это оказывает решающее влияние на случившееся здесь, и ее теория, что убийца подростков убил также Беа Леджер и Сета Дилейни, выглядит очень вероятной.

– А что было после?

– Я настаивал на своем, и, как выяснилось, напрасно. Я просто не мог об этом забыть, но когда попытался вытащить на свет показания мальчика, это ни к чему не привело. Вскоре после этого меня отстранили от дела. – Он ненадолго умолкает. – Привлекли более опытного человека.

Более опытного. Они оба знают, почему его отстранили: «альтернативная» теория помешала бы обвинительному приговору.

– Я пошел к старшему инспектору, попросил его пересмотреть дело, учитывая, что Лоис Вейд так и не объявилась, но к тому времени дело уже набирало оборот. Тут важно, чья история выглядит более складной, обвинения или защиты, и когда в истории обвинения появилось бы… В общем, это стало решающим. Кричер подходил по всем параметрам, а когда еще дала показания девочка, игра была окончена.