Чтение онлайн

–  Меня он, во всяком случае, слушается, - чародей, почувствовав опасность, резко развернулся на месте, и на растопыренных пальцах рук засверкали иссиня-черные молнии.
– Не переоценивай свою нужность, друг- партнер. Найди чужаков. Быстро.

–  Хорошо, друг-партнер, - рраур сник, но тут же снова воспрянул духом.
– Дилайт говорит: они - в Темном Лазе!

–  Давно надо замуровать эту дыру, - буркнул чародей.
– Придержи зверюшку - я хочу видеть финал.

–  Темный лаз?
– поинтересовалась Сийри, когда парочка скрылась за поворотом, а спасительная пленка растаяла без следа.

–  Боюсь, это как раз там, где мы простились с Алессой, - с горечью отозвалась Нита.
– Давай, Сий - запускай Очиститель. Только, умоляю, побыстрее!

Казалось, Очиститель ждал именно Сийри. Едва под сапогами девушки звякнула причудливая решетка помоста, на котором стояла "устрица", как та раскрылась полностью, и на подруг взглянуло безмятежное чешуйчатое лицо с бездонными провалами глаз.

–  Рада приветствовать дорогих друзей. Чего вы желаете?

–  Чтобы… - Сийри хотела выпалить "чтобы Фабрика перестала работать", но Нита ее опередила:

–  Чтобы опыты колдуна прекратились!

–  Исполняю. Держитесь крепче, - из створа вылетела пара гибких щупалец, которые крепко обвили девушек за талии.

По пещере прокатился заунывный скрежет вперемешку с грохотом. Колдун замер, в изумлении глядя на разом очистившуюся от алого тумана пещеру. Чаны, еще пару минут яростно бурлившие, затихали один за другим, а чешуйчатые яйца расплывались по поверхности хлопьями рыжей пены.

–  Ты все еще считаешь себя самым умным?
– язвительно осведомился Сирреш.

–  Пять лет… - прошептал колдун в отчаянии и вдруг крикнул во весь голос.
– Пять лет!!!

–  Ну, еще пять лет - но теперь ты не будешь совать свои руки куда не след, друг-партнер, - прошипел ящер.
– А теперь пошли - Дилайт не хочет ждать. Она очень, очень голодна.

Ажурный пол пружинил под сапогами. Сийри впервые заметила, насколько металлические прутья моста похожи на старые корни. Чаны снова принялись бурлить, извергаясь на пол потоками бурой слизи. В воздухе резко запахло тухлятиной.

–  Ничего себе, "Очистка"!
– девушка закашлялась.

–  Через платок дыши, - посоветовала Нита, щедро поливая ткань из фляжки.
– Тебе разве шахтеры не показывали это фокус?

–  Наверно, я в тот момент выходила, - отозвалась Сийри.
– Слушай, на самом деле легче!

Слизь в чанах таяла на глазах, обращаясь легким серым пеплом. Сийри почувствовала дуновение холодного ветра и приспустила платок.

–  Все, уже не воняет. Можно снимать.

–  Рано, - Нита беспокойно оглянулась и вдруг вцепилась в ближайшую стойку ограждения.
– Держись крепче!

Подруга уже поняла, что означает этот "ветерок" - буквально через полминуты все округ потонуло в ревущей пепельной буре. Сийри крепко зажмурила глаза, чувствуя, как по коже скользят частички пепла, словно мириады букашек. Нестерпимо хотелось смахнуть эдакую дрянь - девушка даже на миг задумалась: может хватит одной руки, чтоб удержаться? Впрочем, со следующим порывом ветра Сийри почувствовала, как ее сапоги скользят по рифленому металлу, потому мигом выбросила из головы эту идею.

Буря продолжалась не больше минуты. Открыв глаза Нита ахнула - вся застарелая грязь, весь мусор, скопившийся в пещере за долгие годы, вымелся ветром подчистую - можно было даже разглядеть причудливый узор на ажурном полу.

–  Действительно, ветки… - Сийри ошеломленно потрогала металлический листик.
– Эльфийская работа, похоже.

–  Думаешь, Фабрика - тоже их работа?
– с сомнением протянула Нита.
– А бесклановые ррауры тогда при чем?

–  Без понятия, - девушка пожала плечами.
– Эх, забило наш коридорчик мусором-то!

Неспроста прочие люки заперты - при такой-то "очистке".

–  Алесса!
– вспомнила Нита.
– Бежим!

Коридорчик действительно оказался забит пылью. Впрочем, в пепельной пробке уже темнел ход - судя по следам когтей, проделанный Сиррешем. Сийри осторожно подобралась поближе к отверстию и заглянула внутрь.

–  Вроде чисто, - неуверенно ответила она вопросительно глядящей Ните.
– Полезем?

–  Не думаю, что у нас есть иной вариант, - махнула рукой та.

В вящему облегчению девушек, Дилайт пряталась где-то глубже. По пушистой пыли змеилась пара строчек следов - обе от грубых горняцких ботинок. Нита вздохнула с облегчением - может, все еще обойдется?

Девушки настигли колдуна с ррауром буквально через сотню сажен. Парочка не утруждала себя сохранением маскировки, буквально устилая свой путь срезанными корнями.

–  Хоть за это спасибо, - хихикнула Сийри, проходя совершенно незаметную развилку - на саженном отрезке сходилась вместе дюжина коридорчиков, ловко прикрытых завесами из корней.
– А то бы блуждали тут невесть сколько.

–  Вряд ли Алесса будет довольна, - вздохнула Нита.
– Она тут очень аккуратно шла - практически не наследив.

–  Я ж не знала, что эта тварь за нами попрется, - виновато развела руками девушка, имея в виду гигантскую гадюку, которая потеряла их на дороге.
– Вообще про нее забыла.

–  Она, похоже, помнит, - хмыкнула подруга.

Пыль полностью глушила шаги. Это было здорово - Сийри бежала, сломя голову. Еще пара поворотов - и девушка замерла, будто врезавшись в стену. Из очередного коридорчика отчетливо донеслось: