Чтение онлайн

– Лорд и Великий Капитан Ужасный Мечтательный Человек, - немедленно возразил громкоговоритель, - вне пределов и выше неизвестности риска. Но он принимает гостей со всей вежливостью и наносит ответный визит лишь из вежливости. Так пусть же и его примут со всей подобающей вежливостью, и Ужасный Мечтательный Человек войдет в ваш корабль либо один, либо с сопровождением.

– Мы весьма вежливы, - сказал на это Марк.
– Мы всегда вежливы с нашими добрыми друзьями Меда В'Дан.

– Я приду.

Ужасный Мечтательный Человек оказался так же хорош, как и его обещание; Марк проверил огненные винтовки и удостоверился, что они все новые и в отличном состоянии. Капитан Меда В'Дан перебрался со своего корабля на крейсер Марка в одноместной спасательной шлюпке и принял ящик, содержавший статуэтки маленьких высеченных слоников из рук Марка. Он открыл коробку и осторожно проверил их каждую по отдельности, после чего убрал их все обратно в коробку. Было заключено соглашение о повторной торговле через четыре недели.

– Мы пришли к согласию, - сказал он.
– Я возвращаюсь на свой корабль.

– Да, еще одно, - сказал Марк. Чужак задержался.
– Я хочу, чтобы вы передали послание Меда В'Дан. В ближайшем будущем в пространстве будет находиться гораздо больше кораблей нашего Флота, чем это было ранее, в предыдущие годы. Передайте вашим людям, чтобы они не слишком волновались насчет какого-нибудь ренегата Меда В'Дан, который мог бы совершить ошибку, атаковав эти корабли Флота. С такими ренегатами я буду разбираться лично и я последую за ними куле угодно, чтобы позаботиться о них. Вы запомните, чтобы передать это вашим людям?

Ужасный Мечтательный Человек бросил взгляд на пульт управлением крейсера, на скан-куб, в котором горели три светлячка огней, обозначавших его три корабля, окруженные огоньками шести более тяжелых кораблей Марка.

– Я запомню, - сказал Меда В'Дан, - и передам им.

– Хорошо, - сказал Марк.
– То же сделаю и я. Я буду напоминать об этом вашим людям каждый раз, когда они будут приходить торговать со мной.

Меда В'Дан ушел. Марк повернулся к Мауре Вольс.

– Домой, - приказал он.

14

Когда они совершили посадку на станции Абруцци с четырьмя тяжелыми крейсерами - остальные восемь были размещены в тени деревьев вокруг станций, где они останутся незаметны, - их ждал среди прочих, пришедших поприветствовать, сухощавый, темнокожий человек, чуть выше, но гораздо толще Джэзета Шовелла. Этот человек выискивал Марка глазами среди членов экипажа, выходивших из флагманского корабля.

– Марк!
– воскликнул он и взял Марка за руки, как человек, чье зрение уже не так надежно, как в былые годы.

– Уилкес, - обрадованно произнес Марк и улыбнулся пожилому человеку. Потом повернулся к Улле: - Улла, это мой наставник на Земле Уилкес Даниэльсон.
– Марк представил их друг другу: - Уилкес, это Улла Шовелл.

– Как поживаете, мисс Шовелл, как поживаете?
– спросил Уилкес, отпустив одну руку Марка, чтобы поздороваться с Уллой. Затем он снова повернулся к Марку.
– Извини меня...

– За то, что прибыл сюда?
– спросил Марк.
– А я тебя ждал.

– Ждал меня?
– спросил Уилкес, и в его голосе было удивление. Он пошел рядом с Уллой и Марком к ожидавшей их машине. Марк уселся за пультом управления. Улла заняла место сзади и жестом предложила Уилкесу занять место рядом с Марком, что тот и сделал.

– Ты раньше любил лазать по горам, - сказал Марк.
– Помнишь, как ты мне рассказывал об этом?

– Да. Конечно же, да, - ты прав, - сказал Уилкес.
– Но теперь я совсем старик. Или я стал себя считать стариком, пока не догадался, чего именно ты здесь добиваешься.

Марк развернул машину и направился к Резиденции.

– Так что я задумал?
– спросил он.

– Ну конечно же, ты начал революцию!
– воскликнул Уилкес.
– Я должен был предположить это еще до того, как прочел о том, как твоя станция отразила нападение кораблей Меда В'Дан и захватила два из них. Ни одна Пограничная станция или колония никогда ничего подобного не делали, и твоя тоже не смогла бы сделать этого, не будь у вас оружия, которого никогда прежде не было ни у единой Пограничной станции.

– Наступает время перемен, - сказал Марк.

– Ну конечно, - сказал Уилкес.
– И я должен был разглядеть это раньше тебя. Я же являлся и антропологом и социологом. Но именно ты тот человек, который проводит эти изменения в жизнь, Марк, и в этом основное отличие.

– И поэтому ты прибыл сюда, чтобы понаблюдать?
– спросил Марк, притормозив у входа в Резиденцию.

– Приехал, чтобы помочь. Мне пришлось привести в действие все струны и нити, которые я только смог найти. Но у меня осталось времени примерно с год или два - максимум, и по крайней мере, я что-то полезное могу сделать за это время. Ты ведь сможешь использовать мои знания, не так ли, Марк?

– Всегда, - ответил Марк.
– Ты и Брот - часть Плана, который я осуществляю.

Он вышел из машины и подождал, пока Улла и Уилкес также выберутся из нее. Затем все вместе они вошли в Резиденцию.

– Прежде всего мне надо поговорить с Бротом, - сказал Марк, как только они вошли.
– Ты не будешь возражать, если подождешь пятнадцать или двадцать минут, Уилкес? Я скоро освобожусь.

– Не беспокойся, - неожиданно сказала Улла.
– Я развлеку мистера Даниэльсона. Я о многом хотела бы его расспросить.
– Она взяла тщедушного пожилого человека за руку.
– Мы пока могли бы выпить немного кофе здесь, в кафе-холле.

Она провела Уилкеса через правый проход. Марк пошел к комнате Брота и обнаружил своего приемного отца сидящим перед столом в кресле с мотором.

– Ну, как все прошло?
– спросил Брот, когда Марк вошел в комнату.

– Двенадцать кораблей, - сказал Марк.
– Все крейсера с массой в сорок единиц. И торговая сделка с Меда В'Дан состоялась, как и было запланировано. Ну, а как у вас?

– Горячка, - пробурчал Брот.
– Я должен кое-что сказать насчет Джарла - он не сидит сложа руки. А теперь еще и твой учитель прибыл в самую гущу событий.