Чтение онлайн

– Тебя не Аврелий подослал случаем?

Каста поперхнулась.

– …что? Этот жуткий тип? Почему?

– Я годами рассказываю о своей предыдущей жизни всем, кому интересно слушать, но дело в том, что никому неинтересно. Такова натура римлян: всё, что заслуживает внимания создано Римом или принадлежит ему, то есть оно известно; всё остальное – не важно. А вот Аврелий вдруг заинтересовался, вопросы задавать стал, кто я был, да что делал.

– О, а это, значит, секрет?

– Нет у меня никаких секретов! Просто… это бессмысленно. Прошлого уже нет, будущего ещё нет, есть только настоящее, потому его и зовут настоящим.

Рогатая приподняла брови, словно бы прокрутила услышанное в голове несколько раз и медленно кивнула.

– Глубоко. Даже слишком глубоко для девятилетки.

– Какой-то философ сказал в прошлой жизни, не помню, кто.

Каста отложила недоеденный бутерброд, вытерла рот тыльной стороной ладони и серьёзно сказала:

– Каст Игний Лакон прибыл чтобы оценить вас и определить ваше будущее, но великий нобиль не может сам бегать вокруг и расспрашивать трёх сопляков из опальной ветви, – много чести. Приходится мне, м-м-м…

– Составлять наши образы для двоюродного дядюшки?

– Вроде того.

– И что насоставляла? Проникла под кожу изучаемым субъектам? Постигла наши глубинные сущности?

– А как же! – гордо задрала подбородок Каста. – Просто как мокрую бумагу вас на просвет вижу!

– Ну-ка, ну-ка?

– Хм, старший брат – заносчивый дурак, средний – скользкий змей, а ты лентяй с головой набекрень. Ничего не упустила?

Гай облизнул пальцы и уважительно поцокал языком:

– Да тебе в магистранои идти надо с такими навыками, скрытых врагов империи изобличать. Есть только пара поправок.

1## Магистранои (магистранос ед.ч.) – греческое название Agentesin rebus – римской службы тайной полиции, обеспечивающей оборот документов, содержащих государственную тайну, борьбу с коррупцией среди чиновников и иностранным шпионажем; сиречь – контрразведка.

– Я всегда открыта для критики.

– Ну, изволь тогда. Юниор заносчив, потому что он истинный нобиль, все его неприятные черты характера закономерны, ибо как киту тесно в луже, так и моему старшему брату тесно на Сицилии. Тит чувствует себя уязвлённым, потому что его эго ничуть не меньше, а ум куда больше. При этом средний наш брат отстал от нас по силе и это давит на него, потому что порядок старшинства нарушен, а именно к этому Тит стремится всегда – к порядку.

– Бедный-бедный посредственный брат, даже родился средним. О себе что скажешь?

– Что хотя бы один раз из трёх ты не ошиблась. – Гай допил сок, громко рыгнул и погладил свой живот. – Но допущенные ошибки легко исправить. Если хочешь, устроим обмен информацией, я буду рассказывать о нашей троице, а ты расскажешь о себе и об остальных Игниях. Как тебе?

– Звучит как детские шалости: покажи мне своё, а я покажу своё. Нет уж. Всё, что я хотела знать, уже узнала. Готов скакать назад? А то ведь поединок брата пропустишь.

Гай отмахнулся:

– Пф-ф-ф! Я всю жизнь смотрю, как он дерётся, и обычно с слишком близкого расстояния.

Тем не менее, пикник подошёл к завершению; они спустились к подножью холма и подозвали бурдигальцев.

– Ты сказала, – вспомнил Гай, оказавшись в седле, – что Гней Юниор не сдаст испытание Вулкана. Вообще-то он хороший кузнец и в нём очень много огня. Я присутствовал при апофеозе: несколько людей расстались с жизнями тогда. Он не может не сдать…

– О, ты не так понял. – Она тронула коня и тот неспешно двинулся к просёлочной дороге, пофыркивая. – Сатурновы дары господин Злобная Рожа получил, – факт, – но это ещё не билет на самый верх. Где он хочет учиться после достижения совершеннолетия?

Вопрос не поставил Гая в тупик, он пожал плечами и ответил без сомнений:

– В Академии Прометея.

– Вот ни разу не удивлена. А служить потом он хочет в Легионе Пламени? Лучшее для лучших?

Гай поправил умбракулум и просто кивнул.

– И ничего у него не получится.

– Но он действительно лучший!

– Он станет лучшим, когда это признает мой господин, – отрубила Игния Каста. – Видишь ли, Гай, любой дурак может распространять огонь, достаточно просто бросить тлеющую лучинку на поле сухой травы и – вжух, ты уже повелитель огня, настоящий Игний, ни дать, ни взять! А вот нет! Каст Игний Лакон считает, что гораздо важнее держать огонь под контролем, концентрировать его, а не разбрасывать. Для этого нужно держать под контролем себя, и, кажется, у твоего старшего брата с самообладанием не очень, как и у твоего деда. Поэтому, скорее всего, он получит направление в военный ликей при одном из обычных легионов, а потом завербуется в этот легион и отслужит самую обычную службу. Прямо как твой отец.

Гай не нашёл, что сказать на это, да и не должен он ничего говорить, не в суде же. А вот намотать на ус стоит.

Когда они вернулись на виллу, тренировочный бой уже закончился. Гней Игний Юниор и декан секуритариев Брут Давтий стояли в круге ристалища, одетые в доспехи и с настоящим, хоть и тупым оружием в руках, оба вспотевшие, пыльные, однако, Юниор выглядел так, будто готов был продолжать бой сколько угодно, а его оппонент едва сдерживал тяжёлое дыхание.

Лакон сидевший в тени беседки, передвинул одну из фигур на игровой доске и обратил своё внимание на опоздавших.

– Отроку требуется отдых?

– Нет, господин! – ответила Игния Каста.

– Тогда закончим пораньше.

Слуги окружили спешившегося Гая и быстро облачили его в относительно лёгкий кольчужный доспех, подогнанный по фигуре. Обычно внуки Пирокластикуса тренировались голышом или в утяжелителях, имитировавших вес доспехов, потому что создавать одежду из металла для человека, который постоянно растёт, – занятие для тех, кому некуда девать время.

Противник оказался уже готов, он надел лёгкие доспехи типа «Хамата», кольчужные с основой из искусственной кожи в некоторых элементах. Открытый шлем, латная защита голеней, голые, а оттого и подвижные руки; из оружия – спата и небольшая плоская парма.

– Какое оружие ты выберешь, отрок?

Гай изучил противника, посмотрел в сторону беседки, затем медленно подошёл к столу, где подле ристалища разложили много разного колющего, режущего и дробящего. Всё, что должно быть острым, затуплено в целях безопасности, однако, дубину затупить нельзя, так что Гай взял одну довольно длинную, с кожаной оплёткой рукояти и темляком. Ещё он взял пугио и небольшой метательный нож.

– Выбрал! – Гай вернулся к ристалищу с дубиной и пугио, при этом пряча за лезвием широкого солдатского ножа узкий метательный.