Плацдарм
Шрифт:
Лишь горы мертвой плоти вдоль колонны, дюжины две разбитых опрокинутых машин.
И союзники, сладострастно добивающие саблями и копьями еще не издохших нетварей, мстя за предков, съеденных похожими созданиями во время многочисленных прошлых войн с Сарнагарасахалом.
Потери были на удивление невелики — примерно десятков шесть убитых и втрое больше раненных и отравленных.
Часа полтора спустя колонна тронулась в путь, правда с гораздо меньшей скоростью. Вперед были высланы усиленные дозоры.
На месте боя остался наскоро развернутый в ожидании санитарных вертолетов полевой госпиталь, где в одной из палаток Дарика, периодически отгоняя медбратьев, хлопотала над покрытым холодной испариной Артемом. Яд фарги плохо поддавался даже проверенным тысячами лекарей Аргуэрлайла травам, а не то, что дрянной химии лекарств пришельцев.
Земли Конгрегации. В тысяче шестисах километрах к северо-востоку от Октябрьска
Как это не покажется странным, Увай Аят, Верховный Стратег объединенного войска Конгрегации и боевой маг двенадцатой степени, не испытывал к пришедшим из другой вселенной людям ничего похожего на ненависть.
В конце концов, чужинцы делают лишь то, что на их месте делали бы и они сами… Вероятно, ограничься пришлецы лишь Сарнагарасахалом, их можно было бы оставить в покое — ведь, по легендам, в древности были страны, управляемые людьми и существами из-за края мира. Но все предсказатели, все мантиссы утверждали одно: чужаки не остановятся, пока так или иначе не присвоят себе весь мир, пусть это произойдет и спустя сто или двести лет.
Потому необходимо изгнать их обратно, и побыстрее.
Пришельцы очень сильны и многочисленны, и легко могут выставить армию даже в десять раз больше той, которая сейчас имеется у них на Аргуэрлайле. Их оружие страшно и необоримо. И совсем скоро, когда они полностью осознают, что такое магия, и сами овладеют ею, они станут вообще непобедимы. Если их не сокрушить сейчас…
А значит, именно сейчас пришло время употребить кое-какие вещи, до сей поры сберегавшиеся в самых тайных хранилищах ковенов. То, что пришло из другого, прежнего мира, перед которым нынешний — лишь бледная тень. Из мира, может статься, не менее чуждого современному, нежели тот, с чьими исчадиями им предстоит сразиться. То, что сберегалось на самый крайний случай, то, что, будучи единожды использовано, уже нельзя будет применить и восстановить.
Как раз поэтому все нужно обдумать трезво, без излишних эмоций, не раз и не два. Ведь если не удастся в один удар сокрушить мощь иномирян, то другого случая уже не представится.
Он бросил взгляд на отряд сарнаргасхальских жрецов и магов — во кому бы сейчас хорошенько постараться.
Перед ними сидя на коне, держал речь местоблюститель.
— Вспомните, — вещал он, — многие поднимали меч в безумии на царство нашего Великого Повелителя! Вспомните — против нас шли армии, почитавшиеся непобедимыми, и могучие чародеи — но всякий раз были повергнуты, и кровь их и сила доставались истинному божеству! Грядет новая война, и мы не только победим, но и возвысимся! Жалкие чужаки будут изгнаны за грань мира, а идущие с ними жалкие дикари — истреблены!
Повелитель темных небес, владыка над владыками, Высочайший среди Высочайших, Сын Вечности и Отец Уничтожения, снизойди до нас!!
Взгляни, как мы бьемся с твоими врагами! Даруй нам победу во славу твою!
Увай вздохнул. Война эта конечно дело правильное, но вот с союзниками не повезло.
Ладно — для начала нужно как можно быстрее встретиться с войском врага, пока тот не ждет удара, успокоенный победой над нетварями и медленной скоростью марша соединенной армии ковенов.
Всякий маг знает, в мире есть места, через которые можно оказаться в десятках, сотнях, а то и тысячах лиг от точки первоначального расположения. Когда-то, в незапамятной древности, места эти были хорошо известны, и большую часть Аргуэрлайла охватывала сеть таких межпространственных путей, позволявшая обогнуть всю планету за пятнадцать дней. Но те времена давно миновали, а последние остатки Древних Дорог перестали действовать еще в начале эпохи Войн Безумных Магов. Кое-что, правда, сохранилось до сих пор — например, Зеленый Коридор, по преданию доставшийся людям от альфаров, или Храмы Пути в Шривижайе — но и только.
«Это всем известно и никому не интересно», — как любят говорить бродячие сказители.
Но вот то, что жившие до Эры Упавшего Неба умели по своему желанию прокладывать мгновенные пути, — это ведомо лишь узкому кругу посвященных. Равно как и то, каким образом пользоваться несколькими дошедшими из древности таинственными предметами, с помощью которых возможно осуществить подобное.
— Всё готово, повелитель, — обратился к нему подошедший Сихрет Сингал. — Звезда Шота вычерчена, амулеты активированы, и все три Ключа Врат ждут только твоего повеления, чтобы быть вложенными в гнезда Замка Короткой Дороги.
— Приступай, Сихрет…
Спустя считанные минуты лучшие маги двенадцати ковенов начали созидать чародейство, которое последний раз их предшественники творили четыре века назад — во время предпоследней из Магических войн.
И ожили древние талисманы, сотворенные в незапамятные времена в городах, ныне лежащих на дне морей, и стало подниматься над степью синеватое марево, и застонал магический эфир.
А в сотнях миль впереди, в дикой степи совсем неподалеку от авангарда частей землян разгоралось точно такое же марево. Точнее, то же самое…
А затем войско Конгрегации двинулось прямо в эту мертвенную синеву, чтобы выйти уже в другом месте.
Портал погас, когда через него проходили последние обозы — часть припасов всё же осталась на то стороне, но Увай Айят лишь пожал плечами.
Он и не верил заверениям Сихрета, что дорога между землями Конгрегации и местом битвы продержится несколько дней.
Да и не имеет значения, как долго они будут возвращаться.
И даже по большому счету — сколько их вернется.
Главное — им нужно вернуться с победой.
«Нам предстоит славная битва! Не знаю — выживем ли мы, и победим ли, но драка будет славная! И, как говорили древние — «Да помогут нам Незримые и Неведомые, и да будет Судьба за нас!!»
Негромкий стрекот отвлек его от возвышенных и неуместных мыслей.
Стратег поднял голову…
И вот тогда старый закаленный воин и опытнейший бесстрашный маг Увай Айят почуял, как у него под шапкой зашевелились волосы от подлинного ужаса.
Проклятие! Проклятие на голову Могущественных, допустивших такое!