Чтение онлайн

Светило солнце. Шумел прибой. На мелководье резвились Алмус с Маруськой. Петровна и Валентина отдыхали на песке в тени пальмы, сытые и довольные. Мир, в который они попали, оказался райским местечком.

Петровна была довольна. Почти как в молодости, когда ездила в Сочи. Почти — потому что здесь было лучше — никаких толп, никакого мусора, никаких посторонних людей в обозримом пространстве — здесь вообще кроме них никого не было. Только море, солнце, небо и зелень.

И еда — отдельная радость — росла повсюду в изобилии. На пальме висели грозди бананов, которые Алмус достал без труда. На ближайших кустах синели сочные сладкие сливы, голодные путники тоже успели их оценить. Чуть поодаль, где начиналась трава, пригибалась к земле увешанная плодами яблоня. А в самой траве призывно алели ягоды клубники величиной с кулак. Петровне всегда казалось, что эти растения рядом друг с другом не растут. Немного поудивлявшись, она решила не забивать голову подобной глупостью.

Петровна была не просто довольна, она была счастлива. Вдыхая морскую свежесть, она думала о том, что в путешествиях по мирам все-таки есть своя прелесть.

Валентина тоже радовалась жизни, но меньше. Ее снедало беспокойство.

— Эх, — произнесла она, глядя в небесную синь, — как же нам найти Карлуса? Была бы хоть вещь какая, ему принадлежащая, можно было попросить Маруську поискать след. Вдруг получилось бы.

— Она ж не собака, а кошка. Кошки искать не умеют, — Петровна тоже переживала за судьбу Карлуса, но не прямо сейчас, слишком замечательно было вокруг.

— Не такая уж она и кошка. А то, что она умеет — это вообще загадка. Стоило бы попробовать… хотя, какая разница, все-равно ничего нет.

Валентина вздохнула.

— Подожди-ка, — Петровна села и, потянув за цепочку, извлекла висящий на шее зеленый кристалл. — У меня же есть эта штука, Карлус подарил. Кристалл связи. Он сейчас не активен, но все-равно это вещь Карлуса.

Валентина встрепенулась.

— Да, это наш родовой артефакт. Когда-то он принадлежал нашим родителям, затем перешел к брату… А знаешь, может сработать!

Тут и Алмус с Маруськой подоспели, мокрые и довольные.

— Марусенька, а ты можешь найти хозяина этой вещицы? — спросила Петровна, показывая ей кристалл.

Кошка понюхала, фыркнула… и от души лизнула Петровну в нос.

Петровна рассмеялась.

— Нет, Марусенька, не меня. Надо найти того, кто мне это подарил, Карлуса.

— Он такой большой и серьезный, — добавил Алмус.

Маруська перевела взгляд на Валентину.

— Нет, — рассмеялся Алмус. — Это не он.

— Это мой брат, — произнесла Валентина. — И он потерялся. Нам очень надо его найти..

Желтые глаза посмотрели на нее изучающе. Воздух завибрировал, и рядом возник портал.

— Спасибо! — воскликнула Валентина и, вскочив на ноги, и бросилась к серебристому мареву.

— Может хоть яблок в дорогу наберем? — крикнула ей вслед Петровна, но та даже ухом не повела. Вздохнув, Петровна поспешила следом. Расставаться с чудесным миром было ужасно жалко.

Ледяной дождь, ветер, сбивающий с ног — новый мир гостям оказался совсем не рад. В добавок ко всему, здесь царила ночь. Невдалеке, озаряемый вспышками молний, чернел силуэт замка. У его подножия прилепилась деревенька. Окна домов были темны, лишь в самой крайней избе мерцал огонек.

Мокрые путники двинулись на свет, и вскоре уже стучали в дверь, стуча зубами от холода.

— Кто там? — послышался недовольный голос с той стороны..

— Путники. Пустите обогреться, непогоду переждать, — воскликнула Петровна.

Лязгнул засов, и в приоткрытой двери показался мужик сурового вида. В руке он держал дубину. Глянув на гостей, смягчился и, приоткрыв дверь, произнес:

— Ладно уж, заходите, путники. Откуда вас принесло в такую пору?

Хороший вопрос, подумала Петровна. Не рассказывать же хозяину дома про порталы?

— Мы путешественники, — произнесла Валентина, которая была озадачена тем же вопросом.

— Из другого мира, что ли? — хмыкнул мужик. — Да вы не смущайтесь, мы привычные. Кто у нас тут только не появляется. И зеленомордые с ушами-лопухами были, и куровидные… недолго. И эти, как их там, с хвостами. Герцог нашенский говорит, что у нас тут ама… ани… анумалия.

— Аномалия, — автоматически поправила его Валентина.

— Ну может и так. Садитесь к теплу, обсыхайте, эк вас прополоскало, а я вам сбитня горяченького налью. Как раз осталось, — он достал ухват и, открыв заслонку, вытащил из печи чугунок, — у нас как гроза, так обязательно кого-нибудь приносит. Вот как вас сегодня, — он разлил напиток по кружкам, и по избе поплыл аромат пряностей. Петровна, Валентита и Алмус разобрали свои порции. Маруська с интересом принюхалась. — И тебе, зверушка, тоже налить? — спросил мужик.

Маруська утвердительно фыркнула и тоже получила порцию в большой жестяной миске.

Прихлебывая сбитень, Петровна глядела по сторонам. Все в доме оказалось крепким, добротным: деревянный стол с лавками, окованный металлическими полосами сундук, тканые дорожки. Исам хозяин выглядел основательным — невысокий крепыш в ладно сшитой одежде, поверх темной рубахи красовался жилет из кожи рептилии. На запястье что-то посверкивало — тусклый свет масляной лампы не давал рассмотреть получше.

— А не появлялся ли в ваших местах незнакомый мужчина? — спросила Валентина хозяина. — Похожий на меня. Мы брата моего ищем.

Взгляд мужчины прошелся по ней оценивающе.

— Да у нас кто только не появлялся. Лучше дочку мою спросите, она в замке ключницей служит. Вот-вот должна прийти. Она у нас знает всё, что в округе делается.

Тут в дверь застучали, и он отправился открывать.

— Вы это видели? — шепотом произнес Алмус, когда они остались одни. — Ну, эту штуку у него на руке.

— Что за штука? — нахмурилась Валенина.

— Не знаю, — Алмус пожал плечами. — Я никогда такой не видел. Бабзина, а ты?