Чтение онлайн

Петровна похолодела.

— Постой, — произнесла она, — то есть домой ты заходила не одна?

Валентина кивнула.

— Мы были втроем: я, брат и Алмус. И я не знаю, куда их закинуло, — голос ее был полон боли. — Этот мир — не наш, здесь никто не слышал о королевстве Алистар. И еще здесь так много странного…

— Да, я заметила, — пробормотала Петровна. — Лошадки о двух головах.

— Лошадки — это мелочи. Я тут, в замке, и не такого насмотрелась…

— Так может ну его, замок? Пойдем наших искать?

— Не так все просто, — Валентина отвела взгляд. — В замок легче войти, чем выйти. Без приказа хозяина не выпускают. Знала бы — ни за что сюда не сунулась. Ой, да что же я тебя на пороге держу, — она ухватила Петровну за руку и потащила в глубину кухни. — Ты поди устала с дороги. Вот табуреточка, садись, накормлю, а там и поговорим. Времени у нас теперь предостаточно.

Усадив Петровну за стол, она водрузила перед ней полную тарелку чего-то густого и аппетитно пахнущего. Вид у варева был необычным — черно-бурая масса с красными и зелеными вкраплениями.

— Это гру-гру, местный овощ, — пояснила подруга. — Ты ешь, а я дальше готовить буду.

Варево оказалось вкусным, Петровна уплела всю тарелку.

— Меня тут мужичок на телеге подвозил, с бочками, — вернулась она к прерванному разговору, — так он вроде без проблем туда-сюда ездит.

— Так это деревенский, продукты возит. Его в лицо знают, оттого и пропускают. А мне даже до ворот дойти не дали, — плечи Валентины сгорбились. — Но это еще полбеды. Самое отвратительное, что я не знаю, где искать Алмуса и брата. Может их в совсем другой мир закинуло.

Петровна приуныла.

— И что же делать? — спросила она. — Может вернемся домой?

— Для этого надо знать координаты, а я понятия не имею, где мы находимся. Попади мы хотя бы на Перекресток, оттуда еще можно было вернуться. Но опять же надо знать, где мы сейчас. Сложная это наука, перемещение по мирам.

— Надо же, — удивилась Петровна, — а со стороны и не скажешь, вроде бы раз — и всё.

Валентина отложила нож и окинула ее внимательным взглядом.

— Хочешь сказать, что ты ходила по другим мирам?

— Нет, не ходила, — покачала головой Петровна. — в начале летела, потом бежала. А, еще наш подвал с продуктами, я прямо в нем переместилась.

Вид у Валентины стал и вовсе растерянным.

— И все это время ты была одна?

— Нет, с кошечкой.

— С кошечкой? — во взгляде мелькнуло подозрение. — И где же она?

Петровна горестно вздохнула.

— Сбежала.

Взгляд у подруги сделался понимающим.

— Зиночка, ты, наверное, устала. Может приляжешь? Пойдем, у меня тут недалеко диванчик есть.

Петровна давно валилась с ног, поэтому, при виде диванчика в каморке, соседствующей с кухней, отказываться от отдыха не стала. Легла и тотчас отключилась, улетев мыслями в поле, где бродила потерянная Маруська.

Бродила она недолго, очень скоро уселась на пригорке под деревом и уставилась на Петровну.

— Как же ты там одна, Марусенька? — сказала Петровна. — Как бы я хотела снова тебя увидеть. Жаль, что не получится.

В сказанное Валентиной до сих пор не верилось. Но старая подруга врать не будет.

Ничего, подумала Петровна, как-нибудь выберемся. Прежде ведь удавалось.

Маруська смотрела на нее с пониманием и, казалось, даже с сочувствием. Так и хотелось протянуть руку и погладить, почесать за ушком. Сколько всего было пройдено вместе, и вот теперь они расстались, возможно, навсегда.

Верить в это не хотелось. Как и просыпаться в реальность, которая совсем не привлекала.

И все-таки проснуться пришлось — разбудил ее странный и очень неприятный запах. А еще звуки — то ли шарканье, то ли поскребывание, гаденькое такое. Все это вызывало смутное чувство тревоги.

Петровна открыла глаза и увидела, что из-под двери каморки пробивается полоса света. Осторожно, на цыпочках она подошла к двери и тихонько ее приоткрыла.

На полу кухни сидела тварь, похожая на гибрид паука и ящерицы, и скребла хвостом об каменный пол. Фиолетовая, в желтых разводах, с огромными фасеточнымы глазами, она уставилась на Валентину, щупая воздух длинным раздвоенным языком. С языка капало. И воняло. От лужицы на полу поднимался дымок.

Валентина держала в руке бутылку с черно-бурой жидкостью, выставив ее перед собой, словно щит. Второй рукой, не сводя глаз с твари, на ощупь шарила по столу. Нащупав наконец какую-то плошку, она также не глядя, вытащила пробку и плеснула в нее содержимое бутылки. Затем, осторожно и медленно, поставила плошку на пол.

От резкой вони и напряженности момента Петровна не выдержала и дернулась. Дверь скрипнула, и существо, которое уже почти приступило к трапезе, повернув голову, уставилось на нее взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.

— Зина, не двигайся, — ровным голосом произнесла Валентина.

Странная тварь еще немного побуравила ее взглядом, затем снова вспомнила о еде, и кухню наполнило хлюпанье. Более омерзительного звука Петровна в жизни не слышала.

Время тянулось бесконечно. Вонь, исходящая от плошки, заполнила все пространство кухни, забила нос и подкатила к горлу тошнотой.

Наконец существо вылакало все, что было, сыто отрыгнуло и повело по сторонам осоловелым взглядом. Затем, снова пощупав языком воздух, потащилось на своих паучьих ножках в угол за чугунной печью. Пошуршало там и затихло.

Валентина наконец выдохнула.

— Все, выходи, — произнесла она негромко. — Он ушел.

Петровна с опаской покинула свое убежище. И только тут заметила, что пол на кухне весь изъеден рытвинами.

— Что это за пакость? — спросила она, косясь на угол.

— Морак, питомец хозяина, — Валентина привычным жестом сняла с полки банку с розовым порошком и засыпала дымящуюся лужу.