Чтение онлайн

– – Я думал… – Чиф почувствовал себя неуверенно, но все же повторил: – Я думал, что узнать о Пачанге важнее…

Чиф-отражение кивнул:

– Пусть так, но ты спрашивал, что можно сделать. Я ответил.

Косухин вновь промолчал. Отомстить краснолицему важно, но это только начало. Надо бить в самый центр, в нервный узел! Но как его найти? Нужны люди – знающие, смелые, преданные. Найти бы настоящее подполье! Ведь должны быть те, кто не сдался? Создать группу…

– Можно и так, – кивнул двойник. – Но не спеши, подумай…

Да, подпольную группу можно создать, хотя из Чифа – плохой подпольщик. Им придется иметь дело даже не с самим Агасфером, а с теми, кто окружал его. Одних «малиновых» за глаза хватит, чтобы справиться с любым подпольем. В стране, где каждый доносит на соседа, нелегал не продержится и недели… А если действовать как-то по-другому? Но как? Спросить не у кого…

– Не спеши, – повторил тот, кто был за Зеркалом. – Подумай, чем силен Агасфер? Точнее, чем был силен, когда пришел к людям? У него не было оружия…

И вновь пришлось задуматься. Косухин не знал, когда и как Агасфер обрел власть и могущество. Одно ясно: он умен и знает куда больше, чем любой человек. Но Агасфер способен на нечто более важное – умеет убеждать, уговаривать, подчинять, иначе все его способности не помогли бы…

– Именно так, – кивнул двойник. – Главное его оружие – не тайные знания и даже не бандиты Венцлава. Его сила в людях – тех, кто готов поддержать – кто за страх, кто за совесть. Никакой мистики, Джонни-бой…

Косухин кивнул. Похоже, Агасфер был лишь первым камешком лавины, упавшим в нужное место и в нужный час. Камешек увлек за собой остальных…

– Нужен вождь. – Чиф взглянул прямо в глаза отражению, заметив, что двойник при этих словах еле заметно прищурился. – Нужен вождь, который объединит всех, способных бороться!

– Навстречу одной лавине пойдет другая, – согласился Чиф, сидевший у тропинки. – И тогда Агасфера можно победить его же оружием. Против слова – слово, против винтовки – винтовка. Огонь С небес не понадобится. Агасфер связался с теми, Кого иногда называют нечистью, но против них тоже Найдутся силы. Я ответил?

Чиф кивнул, хотя и был несколько разочарован. Все оказалось проще и в то же время сложнее, чем думалось. Никакого секретного оружия и тайных заклятий. Люди должны объединиться вокруг того, кто способен победить. Формула проста…

– Значит, надо искать такого человека? – это Показалось еще сложнее, чем призывать огонь с небес. – Он уже есть?

Двойник молчал, затем поглядел на Чифа и невесело усмехнулся:

– Не забывай, попыток может быть много. Агасфер умен, первая же ошибка погубит преступивших его закон. Есть ли такой человек? Давай подумаем, каким он должен быть? Прежде всего, наверно, он должен знать об Агасфере и быть готовым с ним бороться…

Косухин задумался. Да, именно так. Кроме того, вождь должен уметь сплачивать людей, ему обязаны верить, и, наконец, он должен опираться на силу, не подвластную врагу, способную помочь в решающий час…

– Сформулировал? – Двойник вновь усмехнулся. – Тогда у меня есть кандидатура. Не знаю, поддержишь ли?

– Ты знаешь такого человека? – Косухин внезапно ощутил надежду. – Кто он?

– Все – по твоей формуле, Джонни-бой: знает об Агасфере, пожалуй, больше всех на Земле, ненавидит его, легко сплачивает людей, готовых идти с ним куда угодно – в бой, в поход, в разведку. И наконец, за его спиной не просто сила – целая планета, недоступная Агасферу. Догадался?

– Смеешься? – Чиф даже поморщился, настолько нелепой показалась подобная мысль. Нашли вождя!

– Можно и посмеяться, – пожал плечами двойник. – Ты спрашивал меня – я ответил. Об Агасфере знают несколько десятков людей, но только ты сразу же оценил опасность…

– Нет, – тут же возразил Косухин. – Это отец, он сказал мне…

– Он знал далеко не все, ты – узнал больше. Чтобы узнать еще больше, ты решился покинуть безопасное убежище и отправиться за тысячи километров. А ведь это не твоя родная планета, Джонни-бой! Ты добрался до Пачанга, и тебе не помогали ни духи, ни колдуны. Мы лишь открыли дверь…

– Но… – Чиф совсем растерялся. – Я могу помочь, если надо – возьму «скрайбер»… но какой из меня вождь?

– Слово можно заменить. Назови координатором, руководителем, чифом…

Косухин вздрогнул, собственное прозвище прозвучало как-то не к месту.

– А ведь тебя так прозвали давно, еще в школе. Вспомни, кто руководил командой по бейсболу, кто возглавил первый поход в Долину Ветров? Кого назначили руководителем первой группы, посланной на Землю? Тебе двадцать два, Джонни-бой, но в тебе видят будущего Президента Тускулы. Я не уговариваю, лишь напоминаю. Твои друзья могут ошибаться…

Чиф отвел взгляд. Да, Бен, Лу, все остальные, наверно, ошибаются, но думать об этом было все же неприятно…

– Но, возможно, ошибаешься и ты. Проверить можно только делом, Джонни-бой. Ты, конечно, спросишь: почему я? Неужели из миллионов землян не нашлось подходящего?

Чиф уже подумал об этом. Неужели все сошлось на нем – чужаке, инопланетянине?

– Рассуди сам. Достойные есть, их немало, но первым в Пачанг пришел ты. Может, и не случайно. Твой отец был здесь, он мог возглавить остальных…

Косухин вспомнил отца. Да, конечно? Железный Генри мог взвалить на свои плечи такой груз! Он никогда не испытывал недостатка в решимости…

– Но отец успел только проложить дорогу тебе, Джонни. Ему никогда не вернуться на Землю. Поэтому ты имеешь не только возможность, но и право. Это можно даже назвать долгом…

Чиф вспомнил разговоры с Косухиным-старшим, Отец, наверно, запретит ему. Но Железный Генри, проживший два десятка лет в Сент-Алексе, – уже не тот молодой командир, который шел по обледеневшим тропам к Шекар-Гомпу. Тот, молодой Степа Косухин, не стал бы отговаривать. А ведь отцу было труднее: за ним не стояла Тускула, он не учился в университете, не мог в нужный момент включить аппарат пространственной связи…