Чтение онлайн

Ноэль вызвал игровое время — 02:15:37. Ночь только начиналась. Они уже пересекли площадь и скоро должны были выйти на главную северную улицу, началом которой служили ворота в город. Большая толпа шумела. Игроки говорили друг с другом, спешно знакомились, стараясь заиметь как можно больше связей. Каждый теперь чувствовал у своего горла незримую костлявую руку, готовую в любой момент сжаться, а отсюда и необходимость иметь позади себя пусть и не верных товарищей, но хотя бы просто знакомых.

Длинная вереница игроков, что растянулась на многие сотни метров, заметно ужалась, раздавшись в ширину; это позволяла сделать главная улица. Коренные авангардисты вперемешку со спешно принятыми в их ряды наиболее прокаченными игроками растянулись по периметру, зорко блюдя окна ближайших домов. К счастью, НИПы им не мешали.

Ноэль шел вместе с Лаурен и Кадиэлом, позади была та компания из гнома, мужчины с длинными черными волосами и девушки по имени Юлия. Подружившаяся с последней Мирилет была здесь же.

Сейчас это было второстепенным, но эльфа все равно думал о дальнейшей судьбе Миры. Возможно, ему придется стать ей кем-то вроде старшего брата; совсем на неё забить, к сожалению, не получится. Совесть замучит. А чтобы отвлечь от ее задницы лишенных НИПов игроков, нужно будет вообще ее парнем притворяться. Кто знает, может, и ему кто-нибудь приглянется, и что тогда? Да и сама Мирилет выглядела довольно привлекательной, хотя, конечно…

— Ноэль. — Сказала Лаурен, смотря междуспин идущих впереди воинов с охотниками на дорогу.

— Да? — Вырвался он из раздумий.

— Нам нужно сильное командование. Лучшие из лучших. — Она приблизилась к нему, чтобы говорить тише, — большинство игроков в реальности никогда не были за городом, а если и были, то далеко не в тех условиях, которые нам предстоят. Здесь ведь у нас, по сути, все было. Но там, за стенами Аррелиона, мы станем зависеть от водоемов, от удачной охоты и погодных условий. Появится множество новых задач. И в это время нам нужны люди, которые не сломаются. Ты с нами?

Ноэль молча смотрел на луну, выглянувшую из-за покатых туч.

— Не знаю, насколько я крепок, и что могу выдержать, но сделаю все возможное. Я с вами, да. Как баффер.

— И как один из командиров. Ты неглупый парень, Нол. Я это вижу. Кем ты работал в реальности?

— Я из тех, что не помнят.

— О-о… Ну а лет тебе сколько, скажешь? — Улыбнулась девушка.

— Тридцать четыре.

— Ого. Какой взрослый.

Ноэль посмотрел на Лаурен, она явно была удивлена.

— Ожидала меньшего? Самой-то сколько?

— Ну, все вы, темные эльфы, выглядите довольно молодо. Мне двадцать три.

Мечник наклонился к светлой головке заместителя гильдмастера.

— А сколько лет Кадиэлу? — Спросил он шепотом.

— Сорок три. — Так же шепотом и слегка улыбаясь, ответила девушка.

— Это… Уже прилично. Как же он стал вашим главой?

— Старый конь борозды не испортит, — усмехнулась Лаурен, — он был элитным игроком, очень известным в наших кругах. Потом начал комментировать, обозревать, продвигать игры в массы. Собственно, из нескольких таких вот медийных личностей и состоял конкурс на место гильдмастера. Ну, китайцы хотели китайского, русские русского, но в итоге поставили нашего. Кое-кого из остальных претендентов ты видел в гостевой. Гош, например.

— Так вот, значит, кто все эти люди. И сколько же лет ему?

— Двадцать восемь.

— Мне казалось, он старше меня.

— Э нет, старше тебя только Кадиэл, ты уж мне поверь.

— Ладно. Верю…

Он оглянулся на Мирилет, молча шедшую позади. Лаурен проследила его взгляд.

— Твоя девушка?

— Да, — соврал Ноэль.

Лаурен улыбнулась.

— А мне казалось, что ты только сегодня спас ее, разве нет?

Эльф закусил губу, раздумывая над ответом.

— Ну, конечно, между нами еще ничего нет, но у меня на неё большие планы.

— Да… Она красивая. — Мечник заметил, как поведение зама стало более сдержанным. Робким.

— А у тебя кто-то есть? — Спросил он.

— У меня-то? Нет, что ты. Как-то не довелось. Есть же куча НИПов, с которыми можно говорить о чем угодно, а потом просто бросить и никогда не вспоминать.

— Больше нет. Теперь парням придется туго.

— Или девушкам.

Ноэль слабо улыбнулся, но ничего не ответил.

Когда до ворот оставалось метров двести, их массивные створки начали раскрываться. Кадиэл довольно крякнул. Впереди эльф разглядел несколько охранников, а рядом с ними троих игроков. Предвосхищая его вопрос, Лаурен пояснила:

— И НИПов можно подкупить, как видишь. Хотя, мне кажется, что стражники открыли бы нам и за просто так. Им-то мы ничего не сделали. Наверное.

Несколько мобов все же выползло поглазеть на игроков. Парочка здесь, тройка там, и вот Ноэль насчитал пятнадцать НИПов, почти все — мужчины, которые молча, скрестив на груди руки, дымя папиросой, не без ухмылок смотрели на тех, кто покидал их город, чтобы больше никогда в него не вернуться. Проходя мимо стражников, Ноэль не смог разглядеть в их лицах и толику враждебности.

Авангардисты методично вывели людей за стены Аррелиона, и направились дальше, никого не пересчитывая.

Уже в паре сотен метров от городских ворот Ноэль заметил, что воздух стал гуще. Туман. Все маги огня и света окружили себя аурой своей стихии. К отряду впереди так же присоединилось несколько пиромантов. Холодало.

Вокруг были одни луга, через несколько километров упирающиеся в стену леса. Сначала он думал, что ему показалось, будто бы в нескольких метрах над землей витают огоньки, но потом их стало больше, и, собираясь вместе, они стали напоминать человеческие силуэты, тощие и высокие; но огоньки не полностью выполняли гуманоидный контур, они скорее составляли остов, как созвездия на ночном небе, давая возможность человеческому воображению завершить образ.