Чтение онлайн

Линда проходит на другой конец комнаты, чтобы выключить свет. Сейчас комнату освещает лишь белое свечение проектора, и всем видно единственный видеофайл на жестком диске.

Бенишек все еще хрипит, так что Линда – к явному удивлению и ужасу всех присутствующих – снимает с него окровавленный колпак. Мэгги и Сара отворачиваются.

Вернувшись обратно к лестнице, Линда усаживается на нижнюю ступеньку за Бенишеком, и когда начинает говорить сквозь стиснутые зубы, в ее голосе слышно напряжение, как будто она готовится к удару.

– Включай.

И Бретт включает.

Фильм о группе каких-то людей на яхте. Тропические воды, вероятно, Средиземное море. На палубе в основном те, кого Бретт благодаря своему знанию индустрии называет e-girls [21] . Множество ярких волос и оригинальных нарядов.

Спустя минуту Сара качает головой:

– Я не понимаю. Что это…

И тут голос в фильме, голос, который они все теперь знают, – голос Бенишека кричит:

– Во что вы здесь собираетесь играть?

В ответ все на экране кричат, и Бретт не может сдержать дрожь, когда слышит, с каким ликованием они это делают:

– В игру!

Жаркий день, громкая музыка, но все начинается только тогда, когда один из мужчин кричит в микрофон:

– Во что вы здесь собираетесь играть?

И все кричат в ответ:

– В игру! – И конфетти стреляют в воздух всеми цветами радуги, падающими на гладь воды.

Среди шестнадцати девушек двое мужчин, которые руководят и снимают, время от времени отвлекаясь на обработку прямой трансляции на компьютерах в затененном месте.

Главный – так Глюк назвала его про себя, потому что, похоже, именно он держит все под контролем, – довольно симпатичный, с идеальной улыбкой. Дизайнерская одежда, дизайнерские очки, дизайнерский мужчина, с какой стороны ни посмотри.

– Сегодняшний победитель, – объявляет он, – уйдет домой с пятью тысячами долларов наличными!

Все дружно аплодируют.

– Вот так, но победитель может быть только один! А сейчас, чтобы упростить жизнь фанатам, смотрящим нас дома, мы присвоим вам номера. Ваше имя будет номером, который я назову, хорошо? – Он тыкает наугад, присваивая номера: – Первый игрок! Второй игрок! Третий игрок… – Глюк седьмой игрок. – Счастливый номер семь, – произносит он, одаривая ее холодной улыбкой, и переходит к номеру восемь.

К тому времени, как он доходит до шестнадцатого игрока, Глюк теряет интерес к нумерации. Она танцует. В мире, окружающем ее, – необузданность движений и ярких мерцающих красок. Ей кажется, что ее танец длится много часов подряд, а может, так оно и есть, потому что к тому времени, как она плюхается на что-то мягкое, ей хочется пить как никогда в жизни. Повернувшись к девушке рядом, она довольно улыбается.

– Эми Чоу! – визжит она, а затем глубоким, серьезным голосом произносит: – Infinitear.

Эми приспускает круглые солнцезащитные очки, чтобы подмигнуть ей, и глаза у нее становятся очень черными, как будто зрачок захватил всю радужку.

– Привет, Валентайн! Как жизнь молодая?

– У тебя ноги! Ставлю призовые деньги на то, что у тебя есть ноги!

Эми озадаченно замирает, а затем удивленно смотрит вниз.

– Чел, я в курсе, что я горяча! Мне надо избавиться от этих чертовых липучих-колючих кактусов на ногах. – Она потирает руками шею, стирая пот с татуировок. – Мне нужно в душ. Или искупаться. Как думаешь, в этих водах водятся акулы?

Услышав это, проходящая мимо девушка – Fyrestarter — складывает ладони, как для молитвы, поднимает их над головой, изображая плавник, и уплывает, напевая мотивчик из «Челюстей». Эми с Глюк заливаются смехом.

Переведя дыхание, Глюк наклоняется к Эми и доверительно сообщает:

– Насчет акул не знаю, но знаешь, что я думаю?

– Что ты думаешь?

– Я не думаю, что это игра!

– Что-о-о?

– Я думаю, они просто хотели наделать шума. Понимаешь, это все, чем являются социальные сети, ведь так? Мы ничего… не продаем! – Она раскрывает и сжимает ладони, показывая, что они пусты, и движение отзывается удовольствием в мышцах. – Мы ничего не производим. В действительности ничего этого нет! Нас не существует! Infinitear не существует! Глюк Валентайн не существует! Я думаю, они так увлеклись шумихой вокруг игры, что забыли придумать саму игру! Что ты об этом думаешь?

Эми смотрит на нее, слегка приоткрыв рот и двигая челюстью из стороны в сторону.

– Я… думаю… что с этими напитками что-то не так…

А потом для Глюк время делает странный скачок. Как игла на старом проигрывателе, не попавшая в дорожку. Как внезапный перескок вперед после зависания прямого эфира. Как бывает в видеоиграх – глюк.

А в следующий момент она осознает, что сидит на бортике яхты, уставившись вниз на воду, и вода ее манит.

Позади нее, вокруг нее снова мужской голос вещает в микрофон:

– Ладно, игроки! Давайте устроим небольшую разминку! Эта часть игры называется «Цыпленок», только это не совсем тот «Цыпленок», который всем вам известен. Я разделю вас, игроков, на пары, вы будете бороться, и проигравшие станут цыплятами! – Он делает паузу, а затем добавляет: – Ах да, дополнительные баллы, если мы увидим сиськи!

Глюк видит, как пара девушек начала шуточно толкать друг друга. В одной из них она с ужасом узнает Эми.

Еще один скачок времени, и она на коленях в странной маленькой ванной. Здесь жарко, и ей очень хочется пить, но все эти коктейли на палубе не помогают утолить жажду. Напитки как морская вода в той старой поэме. Вода, вода одна… [22] Чем больше пьет, тем сильнее мучает жажда. Она весь день не ела, но тело отчаянно хочет очиститься. Прямо сейчас мысль о еде почему-то вызывает отвращение.