Чтение онлайн

– Поверьте, я прекрасно понимаю, что в обычное время Малахитовая Цитадель - не тема для обсуждений, но...
– начала было эльфийка.

– Малахитовая Цитадель - это просто миф, светлейшая!
– громко перебил ее сидящий рядом с Торвальдом черноволосый Егерь, глядя на нас, всех пятерых, с плохо скрытым насмешливым удивлением.
– Миф, выдуманный темным простонародьем для запугивания себе подобных... Просто удивительно, что такие взрослые люди, как вы, могли всерьез поверить в эту байку!

Лиаренна недоуменно нахмурилась.

– Но...

– Ваша история, уважаемые, и без того достаточно неправдоподобна, - сухо проговорил третий чародей.
– А теперь вы требуете от нас представить вам еще одну фантасмагорию? При всем уважении, господа... но говорить об этой самой Цитадели, как о чем-то реальном, просто немыслимо! И неподобающе для столь взрослых людей, как вы... уж простите за откровенность.

С этими словами он весьма выразительно пожал плечами. Остальные маги продолжали молчать, однако, судя по их удивленным и насмешливым взглядам, добавить к этому им было нечего.

– Мы действительно были бы рады помочь вам, - снова заговорил Глава Магистериума.
– И, если у вас есть какие-либо другие предложения на этот счет, мы вполне готовы выслушать их. Если же нет... мне искренне жаль потраченного вами... и нами... впустую времени.

На лице Торвальда при этом читалось такое неподдельное сожаление, что невольно хотелось извиниться перед ним за доставленные неудобства. Белокурая эльфийка, явно не ожидавшая подобной реакции со стороны магов, заметно смешалась. Сделав шаг назад, она бросила на меня искоса выразительный взгляд, явственно означающий "Ну? Я же тебе говорила!" и не обещающий ничего хорошего тому, кто сумел поставить ее прилюдно в такое неловкое положение.

Впрочем, в этот момент я на нее почти что и не смотрела. То, как отреагировали магистериумцы на нашу просьбу, откровенно говоря, застало меня врасплох, так же, как и всех остальных. Неужели я действительно настолько ошиблась? Неужели Цитадель, и впрямь, всего лишь фантом?.. Однако в то же время поводов, чтобы не доверять рассказу росненского алхимика, у меня тоже не было. В конце концов, зачем бы ему было меня обманывать?.. В тщетной попытке понять, что же говорить или делать дальше, я украдкой взглянула на оборотня, однако сереброволосый телепат только едва заметно нахмурился и отрицательно покачал головой. Ну естественно, сообразила я, магистериумцы ведь знали, кто пожаловал к ним в гости, и конечно же позаботились о собственной ментальной безопасности... Отвернувшись от Сева, я разочарованно вздохнула и в растерянности уставилась на сидящего за столом светловолосого чародея.

Маг сидел в своем кресле абсолютно прямо, не глядя по сторонам и неподвижно устремив взгляд в одну точку на полированной дубовой столешнице. Так, словно бы намеренно избегал встречаться взглядом с кем бы то ни было. Зато его черноволосый приятель, второй Егерь, в это же время сидел, близко наклонившись к Торвальду, и что-то настойчиво шептал тому на ухо.

Я снова перевела взгляд на светловолосого... Потом снова на брюнета. И внезапно сообразила, в чем дело.

– Что ж, - произнес, тем временем, глава Магистериума, снова выпрямляясь в своем кресле.
– Если больше никаких просьб, кроме поиска несуществующей Цитадели у вас нет...

– Одну минутку, - громко и твердо перебила я его, заработав, тем самым, сразу множество неприязненных взглядов в свой адрес со стороны стола.
– При всем моем уважении, почтенный Рэм Торвальд, но боюсь, что за прошедшую четверть часа мы с моими спутниками не услышали от вас ни единого честного слова. Дело в том, что мне на самом деле прекрасно известно, что ваша Малахитовая Цитадель действительно существует, и находится она в горах Гзуур-Кай. Мне так же известно, что в ее стенах содержатся трое триединых, созданных группой ваших молодых алхимиков около двадцати лет назад в секретной лаборатории под руководством Твила Сафрона...

– Довольно!
– теперь в голосе главы Магистериума не осталось даже намека на расположение.
– Я не знаю, кто мог рассказать вам подобную чушь, однако совершенно не собираюсь и дальше обсуждать эту тему. Мы были достаточно терпеливы, выслушивая вашу историю, однако, боюсь, дальнейший разговор - это просто пустая трата времени. Я считаю нашу беседу оконченной... Всего доброго, господа.

– Это возссмутительно!..
– неожиданно прошипел за нашими спинами до сих пор молчавший дракон, шумно взмахивая крыльями и окидывая напряженно застывших на своих местах чародеев сердито сверкающим взглядом.
– Вы хоть предссставляете сссебе, насссколько сссерьезна угроза, о которой вам говорят?!.. Или вы готовы пожертвовать безопасссностью целого мира, лишь бы только сссберечь в сохранносссти сссвои маленькие колдовссские сссекреты?!.. Что за глупцы!..
– и с этими словами он возмущенно выдохнул из пасти облако густого черного дыма.

В тот же миг вокруг стола чародеев тут и там замерцали короткие голубые всполохи - это, мгновенно среагировав на сердитое выступление дракона, маги дружно ощетинились предусмотрительно заготовленными боевыми заклятиями.

Лиаренна рядом со мной что-то коротко прошипела сквозь зубы - и я заметила, что ладони эльфийки тут же окрасились тусклым бледно-зеленым сиянием. Тэффан застыла в настороженной позе, явно готовая в любую секунду явить миру свою тигриную ипостась, а дракон, угрожающе изогнув шею, уже снова шумно втягивал воздух в свои раскаленные легкие...

Дело явно принимало скверный оборот.

– Всё, хватит!!!..
– неожиданно рявкнул председатель магистериумского Совета, гневно сверкнув глазами на своих же коллег.
– Здание всего пять лет как отреставрировали! Вы о чем, Астарот побери, думаете?!.. Быстро все успокоились!..

И он сердито обернулся к сереброволосому оборотню - пожалуй, единственному, кто еще сохранял среди нас спокойствие и здравый смысл:

– Полагаю, больше нам нечего сказать друг другу, ваше величество. Выход найдете сами...

И в тот же миг весь Совет магов - вместе с Торвальдом, чародеями, мебелью и часами - неожиданно исчез, словно растаяв в воздухе. По-видимому, снова перенесся обратно, внутрь здания. Мы остались стоять на университетской площади в гордом одиночестве - и на этом, судя по всему, на нашей миссии в Коббе-Ренвине можно было поставить жирную и недвусмысленную точку.

Несколько минут все молчали. Потом Тэффан тихо кашлянула, коротко передернула плечами и неожиданно с легким разочарованием заметила: