Чтение онлайн

— Мы справимся.

— Конечно, справимся. Можешь уже начинать жечь палатки. Но я советую в первую очередь сосредоточиться на тех, кто носит большие ботинки и красный нос. Полагаю, здесь они делают животных не из шариков, а из кишок посетителей.

Я вздрогнула от образа в моем воображении, вызванного словами Хока. Первый клоун, который подойдет ко мне, получит огненный шар в лицо.

В тени перед нами что-то зашевелилось. Я повернулась и увидела идущего к нам мужчину. Тени окружали его так, что казалось, будто он был их частью. Я могла поклясться, что одна из теней ласкала его лицо, но вскоре ее прогнал свет.

Мои внутренности скрутило, когда мужчина подошел к красной будке, установленной рядом с турникетами. Он был ниже меня ростом, но излучал ауру силы, которая так и кричала, что в нем скрывалось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Он поднес мегафон ко рту.

— Подходите и захотите на величайшее шоу из всех! — крикнул зазывала. Мужчина, одетый во фрак и цилиндр, вертел в ловких пальцах серебряную трость. — Вы увидите бородатую женщину, двухтонного демона галлапоса и пятнадцатифутового демона салавандора. Наслаждайтесь аттракционами, играми и едой. Здесь каждый найдет развлечение по душе. Заходите!

Зазывала, в черных глазах которого сияло веселье, повернулся к нам. Его лицо странно блестело, из-за чего я задалась вопросом, был ли мужчина настоящим или какой-то восковой статуей, ожившей благодаря этому мерзкому месту. Зачесанные назад черные волосы открывали резкие черты лица, которое сложно было назвать красивым из-за выражения безжалостности.

— Хочу поделиться с вами маленьким секретом. Вы не можете оставаться на этой стороне, — он приложил руку к щеке и заговорщически прошептал: — Иначе вы превратитесь в обед.

Словно по сигналу под моими ногами что-то зашевелилось. Я отскочила назад и посмотрела на землю, в которой скользило большое круглое коричневое существо. Сегментированный червь. Оказывается я стояла на гораздо более крупном и менее дружелюбном двоюродном брате дождевого червя. Взмахнув хвостом, червь швырнул в нас грязью.

Позади Хока прополз еще один монстр, продемонстрировав круглый рот, полный трехдюймовых острых зубов. Хок закричал и отскочил в сторону, когда червь прямо рядом с ним нырнул в землю.

Мы обменялись взглядами и побежали к турникетам. Карнавал представлялся нам меньшим из двух зол. По крайней мере, там не собирались убивать нас прямо сейчас. Мои ладони легли на холодный металл турникетов. Раздался щелчок, и перекладины провернулись, впуская меня внутрь.

— Добро пожаловать! Приветствую вас! — крикнул зазывала. Я впилась в него взглядом. Хок тоже прошел через турникет и встал рядом со мной. — Правильный выбор! Гарантирую, здесь пройдет лучшее приключение в вашей жизни.

Мужчина из воска ухмыльнулся мне с ужасающим обещанием в черных глазах-бусинках. Он отошел от нас и растворился в тени, будто его здесь никогда и не было. Я напряглась, пытаясь высмотреть мужчину, но там точно никого не было.

— Полагаю, нам пора идти, — пробормотала я Хоку.

— Если это спасет меня от того, чтобы быть сожранным проклятым червем, тогда вперед.

Пока мы шагали, я осматривала игровые палатки, выстроившиеся вдоль вестибюля. Дальнюю палатку, где находилась куча аквариумов, я предпочла проигнорировать, лишь мельком взглянув на нее. Там явно находились не рыбы, а нечто похожее на пиявок.

Здесь не было даже слабого дуновения ветерка. Грязь, вместо твердого черного камня, который мы наблюдали все проведенное время в Аду, хрустела под нашими ногами. Будто мы попали в совершенно другую вселенную или во что-то за пределами Ада.

Несмотря на то, что мир вокруг был странным, я все еще чувствовала проникающий в меня пульс жизни. Мне очень хотелось сжечь все в округе, но до сих пор на нас никто не нападал. Как бы сильно я ни ненавидела это место, нельзя было без причины крушить все подряд. К тому же если бы я рискнула, то могла бы нарваться на крупные неприятности.

Из одной палатки показался мужчина, держащий стеклянный шар, внутри которого было что-то похожее на кровь.

— Выиграй медведя для хорошенькой леди, — обратился он к Хоку, вертя между пальцами шар.

У меня пересохло во рту, когда я посмотрела на «медведей», свисающих с крючков на потолке. Не знаю, что это, но точно не обычный медведь, которых я видела на Земле. Существо весило фунтов пятнадцать, имело когти росомахи, рыло свиньи и красные глаза. Хотя густая коричневая шерсть действительно напоминала медвежью. Острые клыки нависали над нижними губами, а из крючьев, вонзенных в их спины, сочилась кровь.

Я ахнула, когда один из монстров дернулся.

— Они живые, — прошептала я.

— Конечно, здесь нет плюшевых медведей, — ответил мужчина с кривой ухмылкой.

Я отступила от отвратительного существа, которое дергалось в воздухе.

— Давай, выиграй своей девушке медведя, — уговаривал мужчина Хока, быстрее вращая шарик в своих ловких пальцах. Мужчина посмотрел на меня. Глубоко вдохнув, он впился взглядом в метку на моей шее, которая виднелась из-под рубашки. — Метка, — выдохнул он. — От…

Глава 16

Ривер

— Уходим! — я схватила Хока за руку и оттащила от мужчины. Просто я не знала, чего ожидать, если кто-нибудь определит метку Кобаля. Сможем ли мы тогда выбраться отсюда? Или нас убьют в ту же секунду? А может вообще отправят к Люциферу? Я не хотела рисковать в этом странном и ужасающем мире.

— Подходите сюда! Сыграйте в игру! Привет, красавчик! Ты самый красивый мужчина на свете!

Крики многочисленных мужчин и женщин, стоявших за игровыми палатками, сопровождали нас, пока мы шагали по главной улице карнавала. Чем дальше мы заходили, тем больше сладких ароматов угощений и жареного мяса наполняли воздух. Мой желудок заурчал, но я определенно не хотела узнавать, из чего здесь готовили еду.