Чтение онлайн

Я помчалась вниз по лестнице, а утром Шерх уехал.

***

Оливковая роща грустила вместе со мной. Кажется, даже природа расстраивалась, Ированс затянуло низкими тучами, словно погода отыгрывалась за слишком рано наступившее лето. Теперь я знала, что дело было в Линк, это маленький эйлин притянул горячий южный ветер.

Я проводила дни,то ухаживая за виноградником и садом,то качаясь в кресле-качалке, то рассматривая лоскуты и бусины, которые мне приносили женщины Дейлиша. У меня уже скопился огромный список из желающих приобрести мою брошь, но я не могла себя заставить вдеть нитку в иглу. Я бродила по дому как приведение, забывала в печи жаркое и пару раз чуть не спалила новую кухню. Так что Марта, всерьез переживающая за меня, велела не приближаться к огню и каждый день поставляла мне горячую еду из своей кофейни.

Впрочем, есть я тоже не хотела.

Дни тянулись пустые и бессмысленные, а я казалась себе мухой, барахтающейся в паутине.

Пока однажды…

Я сидела на террасе, укутавшись в плед, рядом устроился дракн, который категорически отказывался покидать Оливковую рощу. В колечке его хвоста дремал кот. Они-то первые и нарушили мое спокойствие, вскинув одинаковым движением треугольные головы и сощурив желтые глаза.

– Что случилось, Малахит?
– я отложила бумагу, на которой старательно записывала предстоящие покупки и расходы.

Дракон тихо рыкнул, кот соскочил с его хвоста и понесся во двор. Следом поковылял и наш нелетающий летун, царапая когтями свежие доски.

Я поднялась, нахмурившись. Сердце замерло, а потом заколотило с невероятной силой, грозя лишить меня чувств! У двери тявкал мангут, как будто… Как будто увидел доброго знакомого!

Отшвырнув шаль и забыв про домашние туфли, я метнулась к лестнице, птицей слетела вниз, оглянулась. Двор бы пуст. Но почему же тявкал зверь? Или ошибся?

Растерянно обернулась, кусая губы. И вскрикнула.

В дверном проеме появился силуэт. Такой знакомый. Такой любимый.

– Шерх! – закричала я.
– Ты вернулся!

Хенсли сделал шаг, глядя на меня с заговорщицкой и таинственной улыбкой.

– Я ведь тебе говорил, рыжая. У меня подарок.

– Подарок?
– совершенно ошалела я.

А потом мой дикарь отошел в сторону,и я все-таки расплакалась. А Линк кинулась в мои руки:

– Мама! – закричала она.

***

– Пятьсот лет назад или чуть больше между нашим народом и эйлинами был заключен договор, - Шерх поднес к губам кружку, и мы с Линк нетерпеливо заерзали. Через окна кухни, которые дом снова разукрасил цветными стеклышками, лился закатный золотой свет. И в небольшом, но таком уютном помещении все казалось мерцающим и теплым от этих лучей. Южный ветер играл с легкими занавесками, над накрытым столом жужжал настойчивый шмель, норовя отведать сладостей. Мы с Линк умостились в одном кресле, Хенсли сел на стул с высокой спинкой. И, кстати, пока не наелся, не хотел ничего рассказывать, так что я чуть не взвыла от любопытства. Теперь мы лениво пили сладкий чай, прогоняли шмеля и слушали.

– Они договорились, что раз в пятьдесят лет эйлины будут проходить через королевство и брать немного земли, камней,трав, ракушек… то, что люди даже не замечают, для эйлинов становилось предметами силы, потому что было напитано человеческой энергией. Людям это ничего не стоило, а взамен эйлины отдавали свои дары.

– Но однажды кто-то понял, что от них можно взять гораздо больше! – не удержалась я. Шерх щелкнул меня по носу, Линк захихикала.

– Не перебивай, я что, зря репетировал?

– Ты репетировал? – расхохоталась я.

– т! Всю дорогу. Ты слушаешь дальше? И налей мне еще чай. И блинчик дай.

– Раскомандовался! – попыталась возмутиться я, но, кажется, слишком явно расплылась в улыбке. Сунула Шерху требуемое и уселась рядом.

– Так вот… – он почавкал, жуя блинчик, и Линк рассмеялась уже в голос. – Ты права. Одному слишком жадному королю пришло в голову получить от эйлинов не просто дары, а их… крылья. Не знаю, как он узнал о магии, что кроется в прозрачных гранях. Но факт остае тся фактом… Заключенный договор не могли нарушить ни эйлины, ни люди, но последние решили поменять условия прохода крылатых сквозь королевство.

– Они начали нападать на них, – снова встряла я.

– Я тебя накажу, – произнес Шерх,и мое сердце сладко замерло.
– Да. Они,то есть мы начали нападать. А заодно создавать легенду о чудовищах, которых надо убивать во что бы то ни стало… Много лет это срабатывало. Эйлины приходили и гибли на этой ужасной дороге. А их крылья становились осколками – источниками нашей магии. А души… Души поселялись в наших домах и других предметах.

– Даже после смерти эйлины несут свет и добро, - грустно сказала я и погладила вихры Линк. За долгий день девочка устала и уже заметно клевала носом. – Но как ты смог найти к ним проход? К эйлинам?

– Мне помог ордон.

Я поперхнулась, Шерх пожал плечами.

– Что?

– Да. Я решил, что от его должности должна быть польза. Ты знала, что Гордон стал советником короля? Не первым, конечно, но, думаю… Брат очень честолюбив. Полагаю, у него многое получится. В королевском архиве Кронвельгарда есть очень любопытные сведения, Софи. В том числе и о том, как связаться с эйлинами. Конечно, это было непросто, но…

н хмыкнул и пожал плечами. Я таращилась на него во все глаза, все ещё не в силах поверить.

– Но почему Гордон помог нам? – изумилась я, не впечатлившись достижениями бывшего мужа.

– Возможно, его сожрала совесть?
– широко улыбнулся Хенсли.

Я уставилась на него с подозрением. Совесть? Как же! Скорее мой дикарь нашел, чем надавить на новоявленного королевского советника!

– Кстати, ордон собирается продвигать новый закон, - хмыкнул Хенсли. – О дружбе с эйлинами. И его уже приняли благожелательно.

Я открыла рот, даже не зная, что сказать. Покосилась на заснувшую Линк и осторожно накрыла девочку своей шалью.

– Значит, в следующий раз на эйлинов не нападут? Так?

– Пока рано об этом говорить, – качнул головой Шерх.
– Но у нас есть время, рыжая. И надежда.

Мы помолчали, наслаждаясь этим теплым вечером и друг другом. Я смотрела на Шерха, и мое сердце пело. Мне так много хотелось сказать ему…

– Этот зеленый оказался не таким уж и гадом, - хмыкнул Хенсли. – Явился почти сразу и отдал мне Линк. К тому же… Девочка безумно тосковала по тебе, никакая радуга не помогала. Этельмар сказал, что Линк придется жить и среди людей,и среди эйлинов. По полгода для начала. К зиме она привыкнет к мысли, что холода придется провести среди крылатых. И ты тоже привыкнешь, Софи. А летом Линк снова приедет к нам. Считай, что она проходит обучение – самое необычное из возможных. Я думаю, что когда-нибудь Линк станет первой ласточкой в деле примирения наших народов.