Чтение онлайн

– Это входит в наши намерения.

– Здесь, при таком скоплении детей, невозможно что-либо скрыть. Достаточно одного неосторожного, случайно брошенного слова, и новость станет известна мальчику. А он совсем еще ребенок, ему не следует слышать подобные вещи. Десять лет… Мужественные ковбои – такими они воображают себя днем, а вечером, когда эти ангелочки с розовыми щечками лежат в постели, свернувшись калачиком и сжав кулачки, я не могу без слез смотреть на них. И это – слезы счастья! У Поля покраснели глаза.

– Вы употребили слово «убийство», ваше священство, – сказал он, – но мне кажется, это преждевременно.

У пастора побелели губы. Улыбка на его лице сменилась неожиданно жестким выражением.

– Извините, – сказал он. – Да, мне не положено судить.

Однако Маркус видел, что он с трудом сдерживается.

– Нет ли у вас фотографии мальчика? – спросил он.

– Есть, конечно! Идемте!

Он привел их в уютную комнату, где стояли шкафы с книгами и ящики, полные игрушек.

Пастор взял с полки большую коробку и нашел в ней четыре фотографии: на одной из них был мальчик, играющий в футбол, на другой он был снят в купальных трусиках, на третьей он взобрался на дерево, а четвертая была обычной фотографией для документов.

Побледневший Поль Рено молча разглядывал фотографии.

– Какой он? – спросил священника Маркус.

– Прекрасный ребенок, очень веселый и жизнерадостный, умный и трудолюбивый, золотые руки… да всего не перечислишь. Очень способный мальчик.

– А как вы готовите его к будущей профессии?

– Ах, если бы я мог направить его в университет! Тогда бы… – Священник не закончил фразу и испуганно посмотрел на Поля Рено.

– Да… Я хотел сказать: я мечтаю, чтобы он стал когда-нибудь министром. Странно, что при этом я совсем не подумал о вас, я просто так сказал.

– И у вас, конечно, нет денег, чтобы послать его в университет?

– Конечно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выхлопотать для него стипендию, но чтобы получить стипендию для начального, среднего и высшего образования, нужно чудо!

– А если вам это не удастся?

– Тогда я постараюсь, чтобы он получил диплом хотя бы о среднем образовании. И если это удастся, – он вздохнул, – он станет мастером, лучшим плотником страны. Не так уж плохо, если подумать, что вечерами он будет самостоятельно заниматься и в конце концов начнет зарабатывать хорошие деньги, а потом станет владельцем двадцати семи мебельных фабрик!

– Двадцати семи? – засмеялся Маркус.

– Друзья, ну можно мне иногда хоть немного помечтать!

Священник невесело рассмеялся.

– Я бы мог… – с трудом выдавил из себя Поль Рено. – Я хочу сказать, я богат и мог бы…

Улыбка застыла на лице пастора.

– Как вы могли ребенка одиноким? Нет ничего страшнее, чем одиночество ребенка… Сиротство! Вы никогда об этом не задумывались?

Глаза старика были полны слез.

– Вы когда-нибудь задавали ему вопрос о родителях? – спросил Маркус.

– Конечно. Ему внушили, что его родители умерли. Однажды он спросил, почему у него нет деда и бабушки, как у других ребят. Мы сказали ему, что они тоже умерли.

– Родители девушки никогда не давали о себе знать?

– Я с ними разговаривал. Неоднократно. Если бы я захотел, я думаю, можно было бы заставить их заплатить за мальчика, сославшись на закон, но я не смог переломить себя, чтобы сделать это. Они слишком жесткие, скрытные и мстительные люди!

Он посмотрел на Поля Рено.

– Вас я тоже не стал бы принуждать оплатить содержание мальчика в сиротском доме, но если вы сами этого пожелаете, вы можете сделать это по доброй воле, а самое главное – попытайтесь отдать ему частицу вашего сердца.

Священник проводил гостей к машине и попрощался с ними.

Он долго махал им вслед – до тех пор, пока машина не скрылась из виду.

Когда они выехали на шоссе, Маркус спросил Поля:

– Ты знаешь, где ее похоронили?

– Нет… – тихо ответил тот и покраснел.

Вскоре машина остановилась перед воротами кладбища, все вышли и стали пробираться между крестами и памятниками. Справа, недалеко от входа, в тени тополя они отыскали керамический крест с именем Марии-Терезы Сенье. На камне перед крестом лежал букетик искусственных цветов.

– Видимо, эти цветы оплатил общественный фонд, – сказал Маркус. – Посмотрите, на той могиле лежит такой же букетик.

Поль Рено быстрыми шагами поспешил прочь. Когда инспектор и Крик подошли к машине, он уже ждал их там.

– Марк, – он был так бледен, что, казалось, сейчас упадет в обморок. – Все, что ты устроил для меня сегодня, я заслужил, но…

– Да, ты не мог найти другого выхода! – рассвирепел Маркус. – Ты ведь все уже перепробовал, прежде чем решиться на убийство! Все? Все?

Лицо Поля окаменело.

– Нет, нет, Марк, я и сейчас скажу тебе то же самое. Да, я поступил подло, но я не убивал ее. Никакая сила в мире не сможет меня заставить признать то, чего я не совершал!

– Это тебе только кажется, – мрачно буркнул Маркус.

– Что ты задумал? – робко спросил Поль.

– Воздать тебе по заслугам! Пусть с десятилетним запозданием, но ты получишь то, что заслужил!

Маркус знал с самого начала, что шансы его не слишком велики, но что они настолько малы, понял лишь несколько недель спустя, когда подал свой окончательный рапорт.

Следователь Морто, высокий спокойный мужчина с серыми глазами, прочел рапорт, и закрыл папку.

– Десять лет назад, – сказал он, – полиция пришла к выводу, что в этом деле известно все, кроме имени Рено. Сейчас нам известно это имя, но…

– Я понимаю, – продолжил его мысль Маркус, – как только мы заполнили главное пустое место, мы обнаружили множество маленьких незаполненных пустот.

– Я уверен, что именно он совершил это убийство. Уверен, как никогда! Но после окончания суда я не смог бы подписать приговор, где сказано: «Виновен».