Чтение онлайн

– Ничего менять не потребуется, – спокойно продолжал Алекс, – если вы сами этого не захотите. А то, что мы строим с вашей помощью, пойдет на благо народа.

– Сын Солнца на земле один, и он не нуждается в сотнях будущих соперников. Он может воплотить волю богов сам и знает, как это сделать. А как же ночной демон? Разве он не требует больше крови? Жертвы должны быть оправданы и принесены в согласии с верой предков, а не во тьме!

– Я его не видел! Сомневаюсь, что и ты с ним встречался.

Рунтан, очевидно, собирался продолжить спор, однако что-то остановило его – слуга вновь приобрел настороженный и замкнутый вид. Алекс немного выждал, но так ничего и не услышал. Трудно было понять, убедили Рунтана слова «бога» хоть в чем-нибудь, или он так и остался при своем мнении. Может быть, высказаться более пространно ему помешал резак в руках хозяина.

– Выкати мне этот камень из углей, – приказал Алекс.

Рунтан молча примерился пяткой в меховом сапоге и толкнул окатыш, нимало не удивившись прихоти господина. Мысли его явно были далеко отсюда. Тем не менее он заинтересовался тем, как Алекс направил оружие на цель и провел им, прочертив воображаемую линию поперек камня. Конечно, этот объект куда горячее, чем тело животного или человека, и тем не менее опыт имел немалую ценность.

– Пни его.

От легкого удара слуги окатыш развалился на две неравные части. Алекс присел и коснулся пальцем середины гладкого среза – она была прохладной. А вот края, разумеется, горячими, в чем он и убедился. «Как ни мудры аннунаки, но и они не могут всего предусмотреть», – удовлетворенно решил Алекс.

Впрочем, применить обретенное оружие в лагере пришельцев он все еще не рассчитывал. Недаром же Тсума толковал о защите холма с помощью каких-то датчиков. Уж их-то грязью не залепишь. И все же эта крошечная победа наполнила Алекса немалой гордостью за разум «примитивных» землян.

Он встал и двинулся по направлению к городу, привычной тропой вдоль берега. Рунтан пристроился позади, так же молча. Метров сто они преодолели при свете ущербной Луны, а затем помощник подал голос:

– Ты был правдив со мной, когда… Ну, сказал о том, что богам не нужны новые жертвы?

– Мне они точно не нужны, – пожал плечами Алекс. – Если хочешь, я могу спросить Энки, что он об этом думает.

– И у нас будет много новых маленьких богов?

Алекс встал и обернулся к Рунтану, отчего тот едва не налетел на него.

– Ваши женщины вернутся к вам в целости. Принесут ли они с собой своих детей, я пока не знаю. Но опять же, могу уточнить, если это на что-то может повлиять. И вот еще что заруби на носу… – Слуга уставился на него круглыми от недоумения глазами. – Я многого не говорю тебе, сапане и жрецам, но это лишь потому, что не хочу лгать. Мы с тобой одной крови.

– Этого не может быть, – прошептал Рунтан. – Сын Солнца Таури…

– Это так, братишка. Я гораздо ближе к твоему народу, чем ты можешь представить. Надеюсь, у меня и Майты будет ребенок.

– Еще один маленький бог?

– Идиот, – в сердцах высказался Алекс и вновь зашагал под гору, следуя течению реки. Но шагов позади он не услышал и обернулся. Рунтан стоял посреди тропы на коленях, опустив голову. – Ну, что застыл как труп?

Однако слуга даже не пошевелился, так что Алексу пришлось вернуться и приподнять тому голову за подбородок.

– Я не достоин сопровождать тебя, Алекос, – сказал Рунтан. – Я сомневался в благих намерениях богов и должен умереть.

– Вообще-то я сам в них сомневаюсь… Но тебе не стоит забивать этим голову, дружище.

Алексу показалось, что в лице помощника мелькнуло злорадство и предвкушение чего-то близкого и значительного. Но это было бы совершенно нелепо и несообразно униженной позе, вот Алекс и не обратил на свое впечатление внимания.

– Значит, ты не разрежешь меня своим оружием? – спросил Рунтан.

– Да с чего я должен тебя резать?

– За сомнение в могуществе и правоте богов, господин… Ты должен убить меня в назидание прочим аймара.

– Вот заладил! Кому нас видеть и устрашаться? Что я скажу Таури, когда найдут твой расчлененный труп? Короче, прекращай молоть чушь и пойдем наконец домой. Нет, я вас не понимаю! Сначала городить неведомо что, потом умолять о смерти…

Рунтан поднялся с торжествующей улыбкой и с готовностью зашагал вслед за «богом». Кажется, он даже что-то насвистывал себе под нос.

Вскоре они приблизились к освещенной редкими факелами старой, потрескавшейся от времени стене, что опоясывала Тайпикала с трех сторон. Стражи на хлипких воротах без слов распахнули их и пропустили двоих путников – высокого бога и семенящего за ним слугу с тряпичным домом хозяина за спиной. Это зрелище давно стало для них привычным.

Потянулись узкие окраинные улочки, по бокам которых возвышались обветшалые домишки крестьян, охотников и неудачливых ремесленников. Можно было, конечно, отправиться по широкой освещенной улице, ведущей в обход этого бедняцкого квартала, но Алекс торопился в теплый дворец и решил срезать дорогу. В первый раз этот короткий путь показал ему Рунтан недели две-три назад.

То и дело на них из-за глиняных заборчиков лаяли собаки. Им было все равно, кто прошел мимо в темноте – бог или человек. Алекс уже давно не напрягался по поводу того, что настоящий-то бог уж точно сумел бы вызвать в глупом животном страх, чем и заткнуть ей пасть. Пусть думают, что он выше подобных глупостей… Или попросту, будучи беспредельно милостив, уважает частное мнение собак о своей персоне.

Когда впереди, по левую руку, возник двухэтажный склад, Алексу показалось, что в его тени блеснуло что-то металлическое. Он машинально притормозил, а Рунтан налетел на него и едва не сбил с ног. Алекс споткнулся о неровность мостовой, и в тот же миг нечто темное и массивное со свистом промчалось над его головой, поцарапав макушку. Сзади послышался глухой удар и звук катящегося по плитам дороги камня.

Алекс метнулся в тень ближайшего дома, но один из снарядов все же задел его, ударив в плечо – к счастью, не прямо, а также лишь задев. Крайне болезненно, но для кости не опасно. «Посланец богов» прижался к ледяной стене мазанки и запустил руку в карман широких штанов, где у него лежал резак. При этом он обводил глазами всю улочку – в обе стороны, потому что нападавшие могли вынырнуть сразу с двух сторон и даже спрыгнуть на «бога» сверху.

Но на крыше над головой, к его удаче, все было тихо.