Чтение онлайн

Голос затерялся в грохоте сердца, Ролан слишком давно не видел любимую и едва переборол желание броситься к ней. Весь спектакль Лу задумала явно не для его изумления.

Первым опомнился генерал-губернатор, тот самый эльф, с которым раскланивался адмирал. Сдержанно поклонился и затараторил, не зная, что делать дальше:

— Ваше Величество, я крайне польщён вашим визитом! Это такая честь! Так неожиданно!

От Ролана не укрылось, как слуги эльфы смотрят на генерал-губернатора и как на Лу. Первого будто поднимают на копья, а девушка купается в лучах обожания и щенячьей радости. Будто спасительница, прибывшая в последний миг.

Императрица смерила хозяина поместья равнодушным взглядом. Приподняла бровь и сказала с деланным удивлением:

— Потомок Ионда Летнего Ветра?

— Д-да, Госпожа. — Прошептал эльф, с трудом удерживаясь на ногах. — Далёкий правнук.

— Рада видеть, что его потомки занимают должное место. Как он сам поживает?

— Боюсь, славный предок почил тысячи лет тому назад.

В голосе генерал-губернатора нарастает изумление, граничащее с суеверным ужасом. Луиджина горестно покачала головой, вздохнула сокрушённо:

— Ах, как жаль, я так скучала по его историям о Старом Мире.

Ролан запоздало вспомнил, что Лу не просто волшебница и императрица, а вместилище памяти всего рода. Она действительно может скучать по историям, которые рассказывали её далёкому предку. Как бы дико это ни звучало. Иногда это выходит боком, девушка забывается и в голосе проступают нотки, подходящие скорее тысячелетней старухе.

На плечо легла ладонь, Ролан дёргано обернулся на подкравшегося брата. Сайрус ухмыльнулся и утёр подбитую губу тыльной стороной ладони. Дворф благоразумно отступил на полшага, но не убежал. В его взгляде нет изумления, только сдержанное восхищение. Словно мастер, увидевший сравнимое мастерство.

— А я-то думал, — сказал Сайрус, кривя окровавленную губу, — зачем ей понадобилась драка. А ты гляди, какой спектакль сотворила! Не зря по лицу получил.

— Я и сейчас не понимаю, — буркнул Ролан, — что ей мешало и без драки руки вскинуть?

— Ну… — Протянул Онси, поглаживая подбородок двумя пальцами и не отрывая взгляда от Луиджины. — Любая магия не мгновенна, требует подготовки, хотя бы пару секунд. Начни ваша подруга без отвлечения внимания, заклинание было бы заблокировано, едва начавшись. Мои мальчики расслабились на балу, эх… Ну ничего, я им задам.

Оунар, преодолевший половину пути до Сайруса, остановился, покачал головой и вернулся к креветкам. Аристократ с разбитым носом ухватил за рукав, что-то загундел, тыча пальцем в сторону самурая. Фехтовальщик небрежно отмахнулся.

Дворф сдержанно поклонился Ролану и сказал пятясь:

— Прошу прощения, мне нужно написать пару писем.

— Это ещё кто? — Спросил Сайрус, провожая коротышку взглядом.

— Будто я знаю. Что дальше делать будем?

— Ну… не знаю, как ты, а я, пожалуй, выпью ещё того янтарного пойла.

***

Айла встала у столика для отдыхающих от танцев, взяла бокал вина и с лёгкой улыбкой наблюдает за Луиджиной. Императрице представляют самых знатных гостей и самых влиятельных. В сторонке через толпу к выходу протискивается коротышка-маг, в стороне от него торопятся два шпиона.

Осиное гнездо пришло в движение, а Луиджина, как смоляной факел, угодивший в него.

Однако, куда интереснее реакция эльфов. Девчонка угадала и, по сути, нанесла жестокий удар по государствам нового континента. Ведь ушастые здесь явно не на первых позициях. Даже генерал-губернатор отставлен от столицы так далеко, как это вообще возможно. Если до этого момента у Айлы были сомнения о догадках Луиджины, то сейчас они отпали, как сухие листья.

Остаётся только аплодировать.

***

Луиджина ощутила ЭТО стоило шагнуть через портал. Чудовищное давление Силы и чувство опасности. Будто угодила в пещеру голодного дракона, что по счастью спит. Вот только сон его подходит к концу.

Огромных усилий стоило сохранить холодное выражение лица. Теперь ясно, что забыла дикая охота близ Извечного Шторма. Ясно отчего боги и божки в таком ужасе. Когда эта тварь проснётся, она уничтожит их, а междумирцы пожрут остатки или попытаются напасть на Имаго.

Все варианты ей не нравятся. Каждый несёт чудовищные страдания народу империи и всем жителям этого мира.

Луиджина кивком приветствовала очередного мелкого аристократа, трясущего от счастья приблизиться к ней. Пусть её держава отстала от Республики и прилегающих к ней стран, но она остаётся Императрицей. Правительницей, которой надо решить проблему с неожиданными конкурентами.

Глава 29

Ролан попытался подойти к Луиджине, но его оттеснил поток желающих приветствовать заморского монарха. Кровь ударила в голову, парень зарычал, шагнул распихивая… За локоть ухватили цепкие пальцы, сдавили. Великая Тень подтянула к себе, покачала головой.

— Даже не думай. Не видишь Её Величество занято важными делами.

— А я не важен?

— Сначала работа, потом всё остальное.

Парень открыл было рот возразить, замер и захлопнул, лязгнув зубами. Вздохнул и последовал за Айлой. Убийца вывела на балкончик второго этажа, подальше от музыки и смеха. В лицо дохнуло прохладой, напоенной ароматами джунглей и океана. Ролан опёрся о парапет, взглянул вниз на мощёную площадку и кованые ворота.

— Что дальше?

— Ждём команды. — Ответила Тень, пожимая плечами. — Ситуация меняется каждую секунду.

— Вот как… и какие варианты?

— От «возвращайтесь» до «убей всех».

Ролан остро взглянул на женщину, пытаясь понять, шутит ли она? Нет. Серьёзна, как мертвец. Ветерок играет чёрными прядями, старается расширить вырез платья. В сумрачном освещении сверкают угольные глаза.

— А ты можешь… всех?

Айла небрежно покрутила пальцем, будто отмечая остров, сказала без тени улыбки:

— До единого. На всё про всё пара минут. Но не думаю, что наша подружка обойдётся такой мелочью.