Чтение онлайн

–  Ух ты, - сказал потрясенный Денис, - натурально кольцо всевластия с мордорскими письменами! Только размер не совпадает, а в остальном точь-в-точь. Хоть бери и к ближайшему вулкану с ним беги, в лаву швырять.

–  Опять из какого-то дурацкого фильма?
– с ехидным пониманием спросил Харитон. Денис заворожено кивнул, не в силах отвести взгляд от золотого сияния.

–  И вовсе не ключ на стекле был нарисован, а двуногое существо с обручем на голове, зря только меня всполошили, - недовольно произнес беглер.
– Нет чтобы самостоятельно разобраться, осмотреться, сразу в панику: помогите-спасите, все пропало… Эх, молодежь, чтобы вы без меня делали?
– Харитон, устало покряхтывая, сел в соседнее с рюкзаками кресло. Раскрыл ближний рюкзак, на ощупь достал оттуда заготовленный бутерброд и принялся его грызть, с любопытством поглядывая на Дастина.

–  Примеряй штуковину, - по-хозяйски скомандовал Денис.
– Уверен на все сто процентов - она сделана для телепатического управления! И теперь самоходка наверняка разблокируется.
– Парень с завистью посмотрел на обруч.
– Я бы и сам попробовал, но, боюсь, убьет самозванца… А жаль.

–  Надеюсь, для меня оно не окажется опасным, - кадет, чуть помедлив, надел обруч на голову. Будто короновал сам себя.

Поначалу ничего не происходило. Денис уже начал сомневаться в правильности своей догадки, когда дверь люка внезапно закрылась. Затем под ногами тяжело вздрогнул пол и у путешественников на короткое время возникло ощущение подъема на скоростном лифте. А чуть погодя вокруг кабины, обтекая ее, зазмеились ветвистые молнии - через пару секунд налипшие на стены пыль и грязь исчезли, смытые электрическими разрядами.

Видно из самоходки было далеко, как с крыши девятиэтажного дома: впереди и по правую сторону от «пастуха» расстилалась все та же пустошь, теряющаяся в пылевой дымке горизонта. А по левую… Денис пригляделся - там, на грани видимости, просматривались какие-то строения. Наверняка высотные, если их удалось различить с такого расстояния. Мало того, и цвет горизонта возле тех построек был вовсе не бурый, а зелено-голубой. Морской, несомненно.

–  Смотрите! По-моему это город колдунов, - Денис, подавшись вперед, указал рукой.
– Вон и здания, и море… Одно не пойму - а где же развалины? Те, куда направлялась экспедиция.

–  Мимо проскочили, - глянув в указанную сторону и жуя бутерброд невнятно пояснил Харитон.
– Отклонились во время погони. В общем, сделали здоровенный крюк и вышли прямиком к нужному нам месту… Хотя, может, я и ошибаюсь, мало ли городов в курортном районе? Короче, едем туда. А тот ли это город, или не тот, на месте разберемся. Эй, Дастин!
– обратился к кадету беглер, - что с управлением? Разобрался?

–  Вполне, - глухо отозвался Дастин: подойдя к водительскому креслу он уселся в него, аккуратно положил руки на подлокотники и замер - неестественно прямой, словно затянутый в медицинский корсет.

–  Значит, к городу?
– Голос кадета звучал тускло и невыразительно, будто его одолевали тяжелые мысли. Или не менее тяжелые предчувствия.

–  Разумеется, - несколько озадаченно подтвердил Харитон.
– Как я понимаю, рычажками ты пользоваться не собираешься. Что ж, удобная штука корона дистанционного управления, полезная.
– Дастин не ответил.

Внезапно «пастух» пришел в движение: пол едва заметно покачнулся влево-вправо - это самоходка сделала первый шаг - и продолжил слегка покачиваться во время всего остального пути. Скорость перемещения "черного пастуха" нынче разительно отличалась от той, с которой он брел вместе со стадом. Если вариант неспешной ходьбы был «прогулочным», то теперь самоходка мчалась «рысью» - насколько можно сказать подобное о неживом устройстве.

Невзирая на быстроту бега в кабине стояла удивительная тишина, в которой не было слышно даже отзвуков топота механических ног. Казалось что кабина несется по воздуху сама собой, отчего у Дениса вскоре возникло ощущение свободного полета. Совершенно неуместное, но зато очень вдохновляющее.

–  Думаю, с таким лихим бегуном мы прибудем на место часа через полтора-два, - прикинув в уме, сказал Харитон.
– А хорошо ведь идет, железяка двуногая! Да, братцы, умели пиявочные чалхе строить вещи, ничего не скажешь. На века, причем в буквальном смысле слова.
– Денис лишь кивнул, не вслушиваясь в слова беглера: он смотрел на Дастина. И чем дольше наблюдал за ним, тем больше убеждался: с кадетом что-то не так.

Дастин продолжал сидеть неподвижно, глядя строго вперед немигающе стеклянным взглядом. Губы кадета шевелились, будто он с кем-то безостановочно разговаривал. Или спорил. Или молился.

–  Дастин!
– встревожено окликнул кадета Денис.
– Ты меня слышишь?
– Дастин с явной неохотой, словно отрываясь от чего-то чрезвычайно важного и увлекательного, глянул в сторону парня, спросил неприязненно: - Ну, чего тебе?

–  Ты с кем разговариваешь, а?
– Денис сел в ближнее к пульту кресло.
– И о чем, если не секрет?

–  Не секрет, - с заминкой ответил кадет.
– Но разглашению не подлежит, понял? Сведения для служебного пользования. То есть закрытые.

–  Понял, - нахмурившись, кивнул Денис. Сомневаться не приходилось: с Дастином творилось неладное. И виной тому, скорей всего, был золотой обруч. Вернее, телепатическая связь кадета с машиной - о, Денис видел достаточно фильмов где искусственный разум захватывал сознание доверившегося ему человека! Похоже, фантастическая ситуация теперь повторялась в реальности.

–  Я беседую с самоходкой… нет, с ее духом, - тихо произнес Дастин.
– И дух рассказывает мне много чего интересного. Всякого, странного.

–  Например?
– оторвавшись от фляги с водой спросил из своего кресла Харитон: он, конечно же, слышал разговор парней.
– Очень интересно! Честно, я не шучу, - спохватился он, заметив недоверчивый взгляд кадета.

–  "Черный пастух", как его прозвали поселенцы, на самом деле имперская спасательно-поисковая машина, - спокойно, не торопясь приступил к повествованию Дастин.
– Одна из многих, которые ищут выживших чалхе. Вернее, в первую очередь старших чалхе… но и обычных тоже, - уточнил кадет.
– Таких машин сейчас на поверхности ровно двенадцать дюжин, они имеются на всех континентах. Почему на поверхности?
– Дастин властно поднял руку останавливая Дениса, который хотел задать именно этот вопрос.
– В глубинных подземных ангарах до сих пор находятся тысячи тысяч разных самоходок. В основном боевых и вполне готовых к действию. Кстати, если вам интересно, то я, как дип-ар-чалхе - тем более единственный в этом мире - имею право отдавать приказания всем тем машинам. Телепатически, из главного центра управления. Но при необходимости, в случае объявления мной военного положения, могу и отсюда, из «пастуха».
– Дастин жестом показал дать ему воды: Харитон поднялся из кресла, вручил флягу кадету и остался стоять у него за спиной. Видимо, утомился долго сидеть.

Дастин промочил горло, не глядя сунул флягу Денису и, вновь уставившись вперед, на далекий город колдунов, продолжил размеренно:

–  Поисковая машина постоянно излучает сигнал подчинения, оттого-то попавшие под его воздействие малые механизмы навсегда остаются при машине. «Пастух» использует их для поиска в "горячих точках", то есть в развалинах, в подземных катакомбах, и еще тогда, когда сам не может попасть куда-то - например в здание, туннель или какое иное труднодоступное место. В общем, обычный расходный материал, - равнодушно отметил кадет.
– В случае поломки какого-нибудь «пастуха» на поверхность выпускается очередная спасательная машина и многовековой поиск продолжается дальше.