Чтение онлайн

Мы сели за стол, и завтрак оказался ничуть не хуже ужина - я после него еле встала, жалуясь, что снова объелась. Мы немного посмеялись, а потом Келли повела нас по знакомым уже тоннелям. Только тут я вспомнила про Грома:

– Боже, какая же дурёха - совсем забыла про коня! Келли, где он?

Она улыбнулась:

– С ним всё в порядке: он отдохнул, его накормили и искупали, даже гриву расчесали.

– Да ты что?
– изумилась я, - а кто это сделал?

– Мои помощники, сестрёнка, но лучше тебе с ними не знакомиться: выглядят они непривычно– пострашнее ветки, поверь…

Тут только я осознала, что всё ещё нахожусь в лесу, где, как оказалось, всем заправляют духи, но всё равно продолжила спрашивать:

– А куда мы сейчас идём, к дороге?

Келли покачала головой:

– Нет, сначала вам обоим надо хорошенько вымыться, только не забывай, что находишься в лесу - роскошной ванны тут нет.

Неожиданно тоннель закончился, и в глаза ударил дневной свет, приглушённый густыми лапами огромных деревьев. Мы выбрались наверх из обычной неглубокой ямы, ступая на землю, наполовину покрытую желтеющей травой и осыпавшейся старой хвоей. Было совсем не жарко, осень как-никак. Из-под корней одного из деревьев бил ручей, здесь же была устроена небольшая запруда, и, что самое удивительное, над прозрачной водой шёл пар.

– Вот и пришли, - я никак не могла привыкнуть к новому голосу Келли, - Фокусник, иди за те кусты и жди, пока Франни искупается. И не думай подглядывать - превращу в лягушку.

– Очень надо, - уходя, обиделся Арчи.

Я в нерешительности стояла у воды, жалобно глядя на подругу.

Она недолго сверлила меня взглядом:

– Не тяни, Франни! Воду я тебе нагрела, но она быстро остывает. Раздевайся и мойся. Вот тебе большой кусок мха, вытирайся им, он впитает воду лучше полотенца. А я пока пойду к Фокуснику, нам надо обговорить, что делать дальше.

Она ушла, и, не тратя времени, я разделась и прыгнула в воду. Это было настоящее блаженство, жаль, что не дали как следует понежиться: Келли криками выгнала меня из воды. Потом наступила очередь Арчи, и пока он плескался, мы сидели с лесным духом, так удивительно похожим на человека, на поваленном бревне и грустили.

– Келли, ты проводишь нас до Королевства пожирателей Чёрной Луны?

Она засмеялась:

– Нет, Франни-сестричка, это не в моих силах - не могу покинуть лес. Таковы правила. Но дорогу покажу - я всё рассказала Фокуснику, он отведёт тебя на место. Дорога не из лёгких, будь готова к неприятным сюрпризам. Но я в тебя верю - моя подружка со всем справится, тем более, охотница на нечисть. А мне придётся остаться здесь и ужасно скучать.

От этих слов я расстроилась ещё больше - совсем не хотелось её терять, и Арчи, вернувшемуся после купания с довольной ухмылкой, пришлось на нас прикрикнуть:

– Ну что с вами делать, опять глаза на мокром месте. Не навек же прощаетесь. Опыт подсказывает - ещё встретитесь. Веди нас, Келли, сначала к коню и нашим припасам, что приготовила в дорогу, а потом и к выходу из леса. Пора уходить, пока ваш Хозяин не пронюхал, что я здесь объявился. И не забудь то, о чём попросил - для нас с Франни это очень важно.

Келли встала с поваленного дерева:

– Мог бы и не напоминать. Я своё слово всегда держу, - она многозначительно посмотрела на Арчи, - ты тоже не забудь, в чём мне поклялся. Если с Франни что-нибудь случится - из-под земли тебя достану…

Вот на такой невесёлой ноте мы отправились за Громом и, получив его назад в прекрасном состоянии, да ещё нагруженного мешком с припасами в дорогу, отправились к выходу из леса. Все грустили. А как же иначе? Особенно радоваться было нечему - впереди ждали только проблемы. Мы слишком быстро вышли на дорогу, а описывать наше скомканное прощание с Келли не имеет смысла: как-то неловко обнялись, поцеловались, и она шепнула мне на ухо:

– Береги Фокусника, он мне так нравится, просто беда! Если бы парень на тебя не запал - ни за что бы не отдала. Присмотрись к нему, Франни, он - особенный…

И она растворилась в лесу, даже не дав мне возможности спросить:

– И что всё это значит?

Сев верхом на Грома, мы поехали вперёд, но я не была бы собой, не полюбопытствовав:

– Арчи, о чём ты попросил Келли перед нашим отъездом?

– Принять твой облик и погонять братьев по лесу. Это их задержит на пару дней, а мы успеем продвинуться вперёд.

Я задумалась:

– А это не опасно?

– Разве только для «мальчиков», но я предупредил твою безбашенную лесную подругу, чтобы не отнимала у них жизнь. Потому что ты так хочешь, - в его словах звенела неприкрытая ревность. А я не знала, радоваться ли этому или готовиться к очередной проблеме. И без того, что ли, у меня их мало?

Выехали на дорогу, когда день был уже в разгаре: настоящий подарок ушедшего лета - тепло, солнечно, и на небе ни облачка. Разве только птиц не видно, грустно без их милого щебетания и порхания под облаками. Пока я предавалась воспоминаниям о лете, на плечо неожиданно села большая стрекоза. Её переливающиеся перламутром крылья замерли, и, неожиданно взметнувшись, исчезли в придорожной траве.

– Надо же, стрекоза… откуда она здесь, ведь сейчас не середина лета? И почему я удивляюсь, каждый день вокруг творятся такие чудеса, а меня заворожила обыкновенная летунья посреди осени…

Вот, спросите - зачем, заставив Арчи остановить коня, я спешилась и полезла в траву? Захотелось ещё раз взглянуть на чудесное создание, дурёха бестолковая. Знала бы, во что нам выльется моё любопытство, гнала бы Грома во весь опор как можно дальше…

Пока Арчи с удивлением на меня смотрел, я, ничего не объясняя, разглядывала траву в надежде увидеть понравившуюся стрекозу. «Крылатая» исчезла, но упрямство заставило заглянуть за ближайший куст, и, о чудо - моя потеря нашлась… Она сидела, потирая передние лапки и подрагивая длинным брюшком, на тёмных волнистых волосах спящей девушки, бледной и прекрасной.

Стрекоза показалась мне волшебной драгоценностью, надетой принцессой из сказки, так хороша была «находка». Рука сама потянулась к «живой заколке», но та меня опередила, взлетев над головой и мгновенно упорхнув в лес.

– Подумаешь, не очень-то и хотелось, - проворчала, переключаясь на спящую «принцессу», одетую в роскошное платье и атласные туфельки.

Она спала как-то слишком спокойно, её грудь совсем не поднималась, и когда я коснулась рукой прекрасных волос незнакомки, ладонь провалилась в большую дыру в её голове, а кровь с руки закапала на белоснежное лицо мертвеца. От ужаса я завизжала, как ненормальная, и через мгновение Арчи уже стоял рядом, придерживая меня и повторяя: