Чтение онлайн

Вопреки ожиданиям Стрижа, разместили их не на постоялом дворе, а в доме старосты - самом большом и богатом в посёлке. Видно местные приличия не позволяли поселить графскую дочку там же, где обычных гостей.

– Не позорь нас, Лаура!
– сквозь зубы прошипел Итар, откручивая крышечку с фляги.
– Выпей отвар и отоспись, кузина. А потом выходи замуж, как тебе и велел отец.

– Когда ты хотел эту женщину, твоя кровь кипела, даря мне пищу, - разлёгшись на лавке пояснила Белочка. Зрелище было чарующим и Лёха невольно уставился на неё.
– Я была очень голодна. Единственный известный мне способ насытиться в тот момент ты знаешь.

– Уберите оружие, нас почтил своим присутствием гость. Его светлость граф Гарм из рода Пурпурных Змей прибыл, чтобы принять участие в завтрашней церемонии.

– Рад видеть вас в добром здравии, моя дорогая, - он вежливо склонил голову перед побледневшей Лаурой.
– Не могу описать, как мы волновались за вас! Вести о случившемся подкосили вас, но я и представить не мог, что вы решите сбежать чтобы вернуться в родной замок! Вам стоило просто сказать и я доставил бы вас туда лично!

Он бросил выразительный взгляд на Лёху и Мию. Те вопросительно посмотрели на Лауру.

Откусив кусок пирожка, он замолчал, провожая глазами двух пацанов с самодельными удочками.

Тут она была права: даже если сделать вид, что она понятия не имеет кем был незнакомец, вызволивший её из плена, Гарм не успокоится. И вряд ли кто-то откажется разменять родственницу на союз с сильным кланом в столь непростые времена.

– Я не приму ничего от этого человека, - заявила графиня.
– Я хочу присутствовать на совете с остальными родичами.

– Тогда договоримся ещё и на том, что в подобные моменты тыбудешь делать вид, что тебя не существует, - внёс коррективы Лёха.
– Не хочу, чтобы меня, как в том анекдоте, советами замучили.

Он вытащил небольшую серебряную фляжку и протянул её Итару.

Опёршись о перила, она уставилась куда-то вдаль, словно желая рассмотреть лес за деревенскими стенами.

– Ага, - кивнула Миа.
– Учёные говорят, что так они эволюционировали. Пару миллионов лет назад это были просто нелетающие птицы. Рыли норы, чтобы укрываться от врагов. Ну и постепенно перешли на подземный образ жизни.

При виде него Белочка оживилась и облизнула мордашку длинным раздвоенным языком.

– Вот, успокаивающий отвар. Унимает нервозность, помогает уснуть. Лекарь настаивает, чтобы она принимала его не мене двух раз в день на протяжении месяца.

– Да, моя дорогая, - с притворным сочувствием согласился Гарм.
– Замок сейчас в удручающем состоянии, там будет много посторонних и не все из них будут любезны с вами. Такому нежному цветку не следует подвергать себя подобным испытаниям. Мои люди доставят вас в мой замок, где вы сможете воссоединиться со своим женихом.

Лёха молча задвинул Лауру за спину, не особенно размышляя о том, что её магия куда более эффективна против такого рода противника.

Лёха лишь дёрнул щекой, не желая вступать в бессмысленный разговор с демоном. Лишь отметил, что с каждой минутой его речь становится всё более похожей на человеческую.

Итара компания наёмников явно не смущала. Судя по тому, что успел увидеть Лёха, этот рубежник больше времени проводил “в поле” со своими бойцами, чем в приличествующем аристократу обществе. И простые солдаты явно ценили и любили командира, делившего с ними все тяготы и радости походной жизни.

– Даже после того, что сделал Гарм?
– изумилась эльфийка.

– Может я бы так и сделала, если бы была уверена что он, или кто-то другой не снюхался со Змеями, - ответила она.
– А если не снюхался сейчас - может сделать это позже.

– Жива, - повторила она, словно этот факт удивлял её саму.
– В том числе благодаря им. Отныне эти двое - мои телохранители.

Может позже представится шанс получше...

Проводив его взглядом, Миа с Лёхой переглянулись и зашли в избу.

– А ты справишься?
– прямо спросил он, садясь напротив девчонки.

Глава 23 

– Можете встать, - в наступившей тишине голос представителя императорского рода звучал оглушительно.
– А заодно объяснить почему сюда набилось столько вооружённых людей. Вы затеяли прискорбную свару в этот скорбный для Кречетов час?

Поднявшийся с колен Стриж оглядывал вошедшего, стараясь выглядеть ровно так, как и положено простолюдину, узревшему небожителя. Тигр, как мысленно обозначил его Лёха, выглядел скорее франтом, чем бойцом. За сорок, но выглядит зрелым, а не потасканым. Хорошо сложён, дорого одет, держится с небрежным высокомерием, явно читающимся за вежливой улыбкой. Его медно-рыжие волосы невольно напомнили о покойной Лисе, вызвав у Стрижа подсознательную неприязнь.

– Жду не дождусь, - буркнул Лёха.

Как отметил Стриж, чаще всего в качестве “батареек” использовали полуухих, но встречались и люди. И глядя на них Лёха мысленно подсчитывал сколько его сородичей сейчас заперты внутри этих тел.

– О, ваше высочество, это было бы поистине прекрасно, - беззаботно улыбнулся Гарм глядя прямо на Лауру, - но будем реалистами. Эта юная дева, я надеюсь, когда-нибудь станет прекрасной женой, но вряд ли её примут как лидера клана в столь непростое время. И у меня достаточно племянниц, так что я не теряю надежды породниться и с новым главой клана.

Бросив взгляд на Лауру он увидел, как девчонка сжала губы и украдкой утёрла слезинку. Что бы юная графиня не испытывала в этот момент - она не собиралась демонстрировать свою слабость.

Интересно, если убить всех этих магов, сколько из освободившихся землян вернут себе разум? Десяток? Меньше? На армию не похоже. Да и сколько среди них таких, что сумеют воевать и убивать?

Лаура вернулась меньше, чем через час. Влетела в комнату, словно рассерженная птаха, и крепко сжала маленькие кулачки. По блестящим в её глазах слезам Лёха понял, что хороших новостей можно не ждать.