Чтение онлайн

– Похоже, Эрик очень любил мою бабушку. Он пытался добиться помощи рода, пытался расторгнуть её брак, но родичи от него отвернулись. Правители должны думать о политике, а не о любви. Ссориться с видным представителем знатного рода ради влюблённости какого-то рядового бойца? Такую глупость никто не совершал. И Эрик этого не простил. Насколько я поняла, они с Дайной были любовниками все эти годы. Он опекал мою мать, а потом и меня, несмотря на то, что его, и всех нас казнят в случае разоблачения. Кровь Тигров, как и способность закрывать Разломы - оберегаемы правящим кланом.

Лёха лишь покачал головой. Даже в его мире такие истории редко заканчивались хорошо.

– Не важно, - эльфийка махнула рукой.
– Продолжай.

– Чтобы я вышла замуж за Феба, - безразлично, будто речь шла о чём-то неважном, ответила Лаура.

– Так и есть, - подтвердила его предположение Лаура.

– По крайней мере так мне говорили.

– Логично, - кивнула Миа.
– Никто не уничтожит императорскую династию, поскольку без них империя просто утонет в демонах и разломах. А если это будут уметь многие - Тигров можно будет убрать или заменить без особого ущерба. Хорошая позиция для удержания власти вечно.

– У меня тоже есть вопрос, - раздался негромкий голос Мии.

– А если бы ты согласилась, а потом прилюдно заявила, что Гарм убил твоего брата и угрожал тебе?
– удивился такой беспечности Стриж.

– Взорвался, - пояснил Стриж.

Лаура перевела на него взгляд и молча кивнула, принимая соболезнования.

– Спи, завтра нам нужно подобраться к твоим землям настолько близко, чтобы переместиться к путевому артефакту, - несмотря на мягкий тон, слова Мии прозвучали приказом.

Но как удачно в это всё вписались помолвка и приказ Гарма убить последнего выжившего инициированного Кречета... На первый взгляд всё выглядело логично. Помолвку одобрили ещё при жизни графа Лавра, отца Лауры. Обычное явление - договорные браки в семьях союзников. Но как только пришли вести о гибели всей верхушки Кречетов, Гарм мог переиграть планы.

Стриж кивнул, принимая объяснение. Надо прямо там, на месте трагедии, изучать обстоятельства и строить теории, а пока принять версию с пробудившимся артефактом как рабочую.

– И как ты собралась это сделать?
– уточнил он.
– Предположим, тебя поддержат люди твоего отца. А что насчёт других кланов?

– Конечно, - вопрос явно удивил Лауру.
– Это большой праздник, к которому готовятся заранее. Но в этот период в клановый замок не допускают чужаков как раз потому, что это прекрасное время для атаки. Рядом с родовым артефактом инициированные настолько сильны, что потребуется объединённая армия нескольких кланов, чтобы сломить их оборону.

Миа и Стриж не перебивали.

– Возможно, мы чем-то прогневали Древних и потому артефакт проснулся и покарал мою семью...

– Скажи, а кто-то ещё знал, что в этот день запланирована инициация и вся верхушка клана окажется в одном месте?
– решил уточнить он.

– Вряд ли, - покачала головой девчонка.
– Иначе всё это не имеет смысла.

– А как быть, когда погибают все инициированные?
– уточнил он.

– Моя бабка, - хлебный шарик продолжил путешествие между пальцев Лауры.
– Дайна. Её собирались выдать замуж за одного из верхушки союзного клана, но она была влюблена в юношу из Золотых Тигров. Не богатый, не из верхушки клана, даже не инициированный - у него не было шансов добиться её руки. Тогда они решили сбежать и тайно пожениться, поставив родителей Дайны перед фактом.

– Нас мало интересуют проблемы императорского семейства, - Стриж вернул беседу в более прикладное русло.
– Своих выше крыши. Что мы будем делать? Подадимся к твоей бабке, или к деду?

Возвращаться в город за припасами и вещами не рискнули, как и углубляться в лес без оных. Шли по самой кромке, вдоль дороги, пока не заметили деревенского торговца, выехавшего в дорогу затемно, по холодку. С ним и добрались до одного из мелких селений, коих хватало вокруг Драконьего Холма.

Лёха понимающе кивнул. Если любой, кого ты инициируешь, может стать следующим главой твоего рода, будешь трижды думать над каждой кандидатурой.

Девушек Стриж догнал уже ночью. “Компас” вывел точно на их убежище, замаскированное так, что и в свете дня не всякий найдёт. Даже ночное зрение не помогло - Лёха озадаченно крутил головой, пока из абсолютно непролазного на вид кустарника не высунулась рука Мии, указывая путь.

К молчаливому изумлению Лёхи, она укутала апатичную Лауру в плащ и уложила головой себе на колени. Та не сопротивлялась, украдкой едва слышно всхлипывая.

– Я слышала, что есть несколько способов обмануть мужчину на этот счёт, - едва слышно буркнула она.

Лёха криво ухмыльнулся. Грызня аристократии тут мало отличалась от его мира, пусть и с местным магическим колоритом. Крови, пролитой в интригах придворных всего мира хватило бы, чтобы до краёв наполнить Байкал.

Стриж тихо присвистнул. Хрена тут выборная система: быстро и беспощадно. И никакой тебе агитации и борьбы за голоса.

– Особенно продолжать нечего, - пожала плечами графиня.
– Когда Дайна узнала, что возлюбленный Эрик жив, было уже поздно. У неё родилась девочка с мягким характером и без задатков бойца. Её не стали инициировать, выдав замуж за моего отца. Тот как раз овдовел и взял новую жену. Мать была очень молода и не пережила роды.

– Такое часто случается у границ, - не слишком убедительно ответила графиня.
– Потому их патрулируют рубежники.

Та после сна выглядела лучше, уже не плакала, но к еде едва притронулась. Взгляд девчонки был задумчивым, она то и дело смотрела куда-то перед собой.

– Тогда как?
– выжидательно приподняла бровь Миа.

– Но ты не была инициирована?
– уточнил Стриж.

– Не была, - спокойно подтвердила девчонка.
– Я всегда знала, что должна выйти замуж за кого-то из наследников сильного клана, чтобы укрепить политический союз. Чтобы наши дети не претендовали на роль наследников Кречетов, меня никогда и не планировали инициировать.