Чтение онлайн

Скинув на пол заплечный мешок, волшебница извлекла из него одну из блузок, ту, в которой пыталась спасти птенца.

– Как вы могли заметить – ткань испачкана кровью, и кажется: дешевле новую купить, чем эту очистить…

Астра, хлопая глазами, взглянула на профессоров. Похвастаться актёрским мастерством она не могла, а без него заинтересовать бытовой магией мужскую часть преподавательского состава могло лишь чудо. Декан факультета боевой магии даже не смотрел в её сторону, сосредоточенно ковыряя мизинцем в ухе.

– Эм…

Девочка много раз репетировала эту сцену перед учителем, но от звенящей тишины забыла текст. Опустив представление, Росса закатала рукав и принялась исписывать кожу оленьей кровью. Большинство мазков были фальшивые, юная Заубер изо всех сил притворялась, будто колдует, как все. Закончив с начертаниями, волшебница высвободила ману.

Кровь – не только хороший проводник, «упрощая» её, можно получить огромное количество энергии. Раздался громкий хлопок, воздух вокруг Астры вспыхнул лазурью, заставив скучающих магов раскрыть рты от изумления. Когда туман рассеялся, все увидели широко улыбающуюся девочку с абсолютно чистой блузкой в руках.

– Ни пятнышка! – гордо произнесла та, показывая ткань с разных сторон.

Первой захлопала сидящая по левую руку от ректора колдунья, декан алхимического факультета. Правую часть её лица закрывала густая чёлка цвета вороного пера. Выглядела женщина молодо, однако все присутствующие знали: это иллюзия. В юности она провела несколько неудачных экспериментов, забравших у неё глаз и красоту. Те несчастные, кому довелось лицезреть её истинный облик, с трудом могли описать ужас увиденного.

– Что же, коллеги, ваши комментарии? Как считаете, мисс Заубер прошла? – снисходительно похлопав, сказал ректор.

– Неплохо, без сомнения эффектно, – произнесла декан алхимического.

– Тряпочка в её руках вряд ли стоит десяти монет, но не будем придираться к мелочам.

– Согласен, если она очистит этим заклинанием выходное платье принцессы, ему цены нет!

– Маны много потратила, а так, весьма сносно.

– Сойдёт, однако не будем забывать, друзья, что вступительная, самая важная часть, напрочь завалена!

Преподаватели продолжали обсуждать выступление Астры. К счастью девочки, почти все в итоге согласились, что она достойна звания подмастерья. Всё это время ей пришлось стоять, фальшиво улыбаясь. Под конец у неё чуть щёку судорогой не свело.

– А вы что думаете, магистр? Всё-таки мисс Заубер изначально ваша ученица. Откровенно говоря, ваш проигрыш молодому и неопытному магу вызвал в наших кругах массу неудобных вопросов, – спросил ректор у Дитя Истины.

– Моё мнение? На самом деле, я поражён до глубины души! Астра – алмаз высшей пробы и Энтинус, подобно искусному ювелиру, сумел огранить её потенциал.

– Бросьте, мэтр. Учить двулунную – много ума не требуется. Если желаете, мы соберём консилиум и оспорим вашу дуэль. Уверен, под руководством…

– Вынужден отказаться, уважаемый. Мэтр Энтинус победил меня честно, я признаю во всеуслышанье: он – единственный, кто сможет исполнить мечты моей племянницы!

Дитя Истины не хотел портить авторитет своей семьи пустыми жалобами. Поведение Беллы и без того подмочило репутацию Заубер, он едва успел увезти сестру из столицы, пока ей не заинтересовалась церковь. Пусть уж лучше его, магистра, считают чудаком.

Услышав отказ, ректор скривился, но настаивать не стал. Пожевав губы, он чиркнул надменным взглядом по Энтинусу, стоявшему у стены вместе с другими наставниками.

– Благодарю покорно за высокую оценку моих скромных способностей.

Низко поклонившись, Росса приняла из рук клерка бумагу за подписью деканов всех факультетов.

– Поздравляю, юная мисс, уверена, когда выйдешь замуж, твоему избраннику будет завидовать вся Лампара, – похвалила Астру черновласая алхимесса.

– Такую жену ещё поискать…! – хотел поддержать коллегу старый магистр, но встретился с холодным, словно сталь, взглядом племянницы.

В пустом зале эхом пронёсся звук рвущегося пергамента, мелкие клочки столь желаемого девочкой сертификата полетели на пол.

– Мисс Заубер, объяснитесь, сейчас же! – грозно потребовал ректор.

– Прошу уважаемое собрание простить сию оплошность. Рука дрогнула.

– Каким бы высоким ваше положение ни было, я не допущу в этих стенах произвола! – пылая от гнева, отчеканил председатель комиссии, словно вбивая неподатливый гвоздь.

– Вы абсолютно правы, господин ректор. Позволите мне прямо сейчас пересдать?

Вытянувшись в струнку, Росса, не мигая, посмотрела главе Академии в глаза. По закону, ученик имел право трижды пересдать за раз. В случае знатных особ количество попыток было более… размытым.

– Правила для всех одни, мы не можем принять у вас одно заклинание дважды. Вам есть, что ещё показать?

– С дозволения комиссии, я вызываю на дуэль ученика своего дядюшки, Далту! Пусть бой станет проверкой моих сил!

Ректор крепко сжал переплетённые пальцы, наглость Астры не выдерживала никакой критики, однако ему требовалась более веская причина, чтобы поставить «неуд» внучке главы гильдии магов.

– Неоперившиеся чародеи могут участвовать в дуэлях только с разрешения наставника…

– Разрешаю, – тут же отозвался Энтинус, вызвав торжествующую улыбку на лице ученицы.

– А вы, Дитя Истины? – разочарованно потерев лоб, глава Академии взглянул на коллегу с немым призывом к здравомыслию.

– Я… боюсь, у меня нет выбора. Как учитель Далты, даю добро на дуэль!

Магистр понимал, что пусть и нечаянно, но всё же оскорбил чувства племянницы, и ему придётся нести за это ответственность.