Чтение онлайн

— Госпожа, пойдемте смотреть, как развешивают цветочные гирлянды! Ну, пойдемте! — канючила Бессет. — Так красиво!

Её скуление переполнило чашу терпения Хелит окончательно. Фрейлина схлопотала по уху, и тут же была выдворена в кладовку, разводить сырость там.

— Ы-ы-ы-ы-ы!

— Заткнись!

— Ы-ы-ы-и!

Флин и Ранх сидели по углам, вжав головы в плечи, и даже не пытались втихую целоваться. Они успели познакомиться с нравом леди Хелит и единодушно сошлись во мнении, что их госпожа набралась у князя Мэя дурных манер и жестоких привычек. Раньше она такая не была.

Ангай отрастил себе щегольскую бородку, подчеркивающую его мужественные черты, чем сразу же снискал благосклонность Флин. Когда Хелит глядела на эту парочку, то жалела о том, что они никогда не смогут пожениться. Они были бы красивой парой. Не в сословных границах дело. Выяснилось, что Ранх по происхождению из старинного дворянского рода, только ему не повезло родиться у младшей из жен своего папаши. Браков между представителями разных народов не заключали. Раз нет потомства, то нет и священных уз.

«А как же любовь?» — спрашивала себя Хелит. — «Неужели ни разу не было прецедентов?»

Спросить только не у кого. Не у господина ир'Брайна же.

— Бессет, прекрати выть! Или я отправлю тебя обратно в Алатт! — пригрозила она.

— Вы опять срываете зло на ребенке? — язвительно поинтересовался ир'Брайн, появившийся в дверях, словно учуяв, что Хелит о нем только что подумала.

— Предлагаете, её сразу утопить? — огрызнулась девушка, вместо приветствия.

— А вы к тому же еще и жестокосердны, — притворно посетовал королевский легат. — Хорошенькая жена достанется кому-то. Сварливая, упрямая и к тому же не любящая детей.

— Я не собираюсь замуж!

— Вот как? А разве не ради сватовства вы ехали в Эр-Иррина?

Хелит опешила.

— Запамятовали? А лорд Тайгерн строил относительно вас такие далеко идущие планы.

Девушка взяла себя в руки. Да, в самом деле, так оно и было. У прежней Хелит имелись такие матримониальные устремления.

— Наши планы с лордом Тайго не совпали, — молвила самым невинным тоном, на какой была способна. — Он прекраснейший кавалер, но… не сложилось.

Риадд весьма двусмысленно ухмыльнулся.

— Это я уже понял, миледи.

Их взаимоотношения все время колебались на грани объявления войны.

Хелит мечтала о том дне, когда не увидит ир'Брайна рядом. А лучше вообще забудет о его существовании. Подлая хитрая двуличная тварь!

Риадд питал к девице Гвварин похожие чувства. Эта невинная птичка спит и видит себя королевой. И только прикидывается паинькой, точно так же как и её маменька в свое время. Ллефел очень быстро поняла, что Альмар не возвысит её до себя, и предпочла разбить королю сердце. Доченька такая же! Сучонка!

Легат сделал вид, что строит глазки Флин.

— А мы с государем до сих пор питаем надежду, что вы с Тайго найдете общий язык, — как бы невзначай бросил он.

Что правда, то правда. ир'Брайн из кожи вон лез, чтобы они с Тайгерном как можно больше времени проводили вместе. Вместе они играли в кольца, вместе гуляли, сидели рядом на пирах, танцевали. По большому счету, младший брат Мэя оказался остроумным собеседником и обходительным кавалером, он в меру сил старался скрасить Хелит существование в золоченой клетке королевского дворца. Но Тайго в качестве мужа… О, нет, нет и еще раз нет.

— Питайте какую-нибудь другую надежду, милорд, — прошипела сквозь зубы Хелит.

— По крайней мере, у Тайго не такой отвратительный характер, как у его старшего брата.

— Вы имеет в виду лорда Сэнхана? — прикинулась дурочкой леди Гвварин. — Простите, еще не имела чести познакомиться, а в Галан Май меня не приглашали погостить.

Они встретились глазами. Алаттка все же сумела разозлить ир'Брайна.

— Это верно. В Галан Май вас не ждут, — процедил он, церемонно раскланялся и удалился.

Хелит звонко рассмеялась ему в спину. Сегодня она победила в словесной битве. Поглядим теперь, кто выиграет всю войну. Одно она знала точно — нужно срочно поговорить с Тайгерном. Потому что они начнут теперь уламывать его, пуская в ход более жесткие приемы. От шантажа до прямых угроз.

— Флин, немедленно отыщи мне лорда Тайго, — приказала девушка. — Даже, если он без штанов валяется, тащи его сюда!

Кого-кого, а Мэя младший брат не предаст. И чтобы там не напридумывал себе король относительно вероятного заговора — это ложь. Рыжему корона не нужна. Тем более, она не нужна Хелит. Но ей нужен Мэй и никто кроме него. В том нет никаких сомнений.

Хелит хитро подмигнула собственному отражению в зеркале.

«Ты делаешь успехи, девочка! От безъязыкой, лишенной памяти девчонки чудом избежавшей смерти до госпожи пусть крошечного, но княжества, владелицы могучего артефакта и потенциальной заговорщицы, готовой во чтоб это ни стало возвести на престол целой страны любимого мужчину — вот это карьера!» — решила она. Самодовольство так и перло из леди Гвварин. Ей было чем гордиться. Честно слово! Как приятно осознавать, что ты больше не безликая тень, не щепочка в потоке жизни.

«Если на тебя возложена ответственность за жизни других людей, если ты внушаешь уважение или пусть даже страх, и сама при этом любишь человека не просто достойного уважения и любви, но неизмеримо более сильного и необыкновенного, значит, ты существуешь на самом деле. Ты — есть, Хелит Гвварин! Ты — есть!»

Пока Флин рыскала по дворцу в поисках лорда Тайго, Хелит писала Мэю. Он должен знать, что здесь происходит. Он просто должен знать всё.

— Тайго, я никогда тебя ни о чем не просила, — сказала девушка, когда запыхавшийся и слегка испуганный такой спешкой Тайгерн, оказался рядом. — Так ведь?