Чтение онлайн

Жестяной лес изнутри выглядел еще более причудливо, чем снаружи. Хитросплетения жестяных ветвей, частокол стволов, шероховатые тросы стальных лиан и тонкие прочные нити стальной паутины делали жестяные джунгли практически непроходимыми. Сойти с тропы и углубиться в «жестянку» по собственному маршруту можно было только в одном случае, если прорубить новую просеку. А чтобы ее прорубить, требовалось приложить массу усилий и потратить гору боеприпасов.

Обычно этим занимались специально сформированные бригады из стрелков, а также бойцов-энергиков и мнемотехников. Первые тупо выкашивали жесть с помощью импульсного и лазерного оружия, вторые «закрепляли эффект», выжигая все обломки с помощью шаровых молний и плазменных боеприпасов, а третьи стабилизировали автоны, применяя свой особый дар управления примитивными нанороботами. То есть не позволяли этим мельчайшим составляющим скоргов и автонов снова сцепляться между собой. Не позволяли «жестянке» снова «срастаться», грубо говоря, и затягивать просеку. Без закрепления просек мнемотехниками даже тщательно «прожаренные» тропы зарастали в считаные дни.

Просека, по которой повел группу Леший, существовала уже полтора года. То есть мнемотехники здесь поработали на славу. Тропа за прошедшее время все-таки сузилась, но не более чем вдвое. Для машин она больше не годилась, но пешим порядком в колонну по одному можно следовать легко. С одной стороны, все-таки узковато и неуютно, но с другой — гарантировало, что на хвост не упадут рапторы, а уж тем более носороги или бронезавры. Единственное, от чего не спасала тропа, — от нападения с воздуха. Если накроют драконы, пиши пропало. Но от этой напасти вообще ничто не спасает, только глубокие тоннели, которых в Старой Зоне насчитывалось не больше десятка, да и те под Припятью.

Окончательно убедив себя, что все делает верно, Леший еще немного взвинтил темп и почти побежал впереди группы. Сколько продлился бодрый забег, сталкер не засек, зато он точно запомнил, в каком месте ему пришлось резко затормозить и едва не сойти с дистанции. Тропа резко нырнула в ложбину, а над головой сомкнулись ветви автонов. Этот своеобразный жестяной тоннель пролегал по территории бывшего поселка Заполье, руины которого лежали на западной окраине легендарного Чернобыля, давно не существующего города-призрака, утонувшего в непроходимых железных лесах.

Остановила Лешего не стая скоргов и не какая-нибудь засека. Тропа впереди по-прежнему выглядела чистой. Но сталкер все равно остановился как вкопанный. Импланты-подсказчики молчали, но во весь голос верещала интуиция. И как только Леший услышал этот внутренний вопль, у него будто бы упала с глаз пелена. Мгновенно испарилось и приподнятое настроение, и легкомысленное отношение к миссии, и сошел весь налет бравады, который покрывал сталкера с головы до пяток, а в первую очередь создавал перед его взором нечто вроде розовых очков. Мощный выброс в кровь адреналина встряхнул сталкера и, наконец, привел в относительно нормальное состояние. Непонятно только, надолго ли?

В любом случае, Леший был намерен использовать посетившее просветление с пользой для дела. Он жестом приказал группе остановиться и приготовиться к бою. С кем? Этого сталкер пока не знал. Но опасность двигалась по той же тропе и находилась она в нескольких сотнях метров.

— Почему остановились? — вышел на связь Бортник.

— Какая-то засада, — ответил Леший. — Помолчи минутку. Разведаю — доложу.

— Давай, разведывай, — буркнул сержант. — Только помни про имплант. Далеко не уходи.

— Вот о чем я и говорил, — Леший недовольно скривился. — Мне сейчас напарники вообще ни к чему.

Сталкер обернулся и пробежал взглядом по лицам бойцов. Выбор напарника представлялся Лешему несложным. Кто под рукой, того и взять. Какая разница?

Леший кивком подозвал бойца с нагрудным номером «555». Просто понравилось число. Когда воин приблизился, Леший вдруг понял, что дело не только в красивых цифрах. Сталкер вдруг узнал этого парня. Учитывая внешнее сходство всех воинов, это казалось невероятным, но факт. Именно этому «бройлеру» Леший подарил жизнь в финале испытательного боя в бетонном спортзале, вопреки приказу командира подразделения «Сто один».

Вряд ли этот факт мог как-то повлиять на качество выполнения задачи. Во взгляде бойца не отражалось никаких особых мыслей или эмоций, в том числе и благодарности, но Лешему и не требовалось от него ничего особенного. Ни усиленного рвения, ни готовности пожертвовать собой, чтобы отплатить проводнику-инструктору за проявленный гуманизм. Пусть этот воин не отстает и не мешает, вот и вся его миссия.

— Ты старший, — Леший ткнул пальцем в грудь «семьсот шестнадцатому». — Ждать здесь. Услышите выстрелы, идите на выручку. Ясно?

— Так точно, инструктор. Ждать здесь. Услышим выстрелы, идти на помощь.

— И не повторяй ты, как попугай! Ясно, значит, так и отвечай, «ясно». Понял?

— Так точно, инструктор. Не повторять. Отвечать «ясно».

— Безнадежный случай, — Леший махнул рукой и обернулся к «пятьсот пятьдесят пятому». — Фамилия?

— Боец номер пятьсот пятьдесят пять! — ответил «бройлер».

— Я спросил, как фамилия?

— Пятьсот пятьдесят пять! — Во взгляде воина не промелькнуло и тени сомнений.

— Полный пердимонокль, — Леший вздохнул. — Позывной будет «три пятерки», так проще. Понял?

— Так точно, инструктор, три пятерки!

— Страхуешь тыл, без команды не стрелять, двигаться бесшумно. И не дублируй команды! Прямо сейчас начни! За мной!

Вопреки опасениям Лешего, боец шел почти как требовал проводник-инструктор, быстро, но практически бесшумно. Все-таки кое-чему Бортник своих воинов научил. Солдат даже не сопел, хотя дышал Лешему почти в ухо. А между тем воин тащил на горбу огромный мешок с боеприпасами, да еще «Шторм», но не включал ходовые усилители бронекостюма.

Прежде на этот момент Леший внимания не обращал, зато сейчас, когда любой, самый незначительный звук мог демаскировать разведчиков, сталкер обнаружил, что не слышит комариного писка сервомоторов. Ни своих, ни чужих. Но свои-то он вырубил, когда двинулся на разведку, а вот чужие… только сейчас до сталкера дошло, что чужие он не слышал и раньше. Получалось, что «бройлеры» все это время поддерживали высокий темп исключительно за счет собственного здоровья. И при этом они тащили на себе по полсотни кило всевозможного груза, плюс были одеты в облегченные, но все равно достаточно увесистые бронекостюмы. Просто живые танки, а не бойцы.