Чтение онлайн

— У вас как в львином прайде, лев главный, но все решает львица. — Усмехнулся он.

— Видел бы ты, какой она была раньше, решил бы сейчас, что она стала примерной женой и матерью. — Меня не смутил его комментарий к нашим отношениям. — О людях печется, не хочет, чтобы они гибли, когда она отсиживается в стороне.

— Боевая баба. — Егерь осекся. — Прости, женщина.

Шум на Арене продолжался еще час, как минимум, затем все затихло. Ограждение приняло свою обычную высоту. Мы подошли к нему, прислушиваясь к звукам с той стороны. Ничего необычного услышать не получилось. Ограда пискнула и ушла под землю. Перед нами открылся вид на совсем другую арену. Это был участок непроглядного тропического леса, от которого веяло влагой и зеленью. В трех метрах от забора бежал ручей, теряясь в сплетении растений паразитов, образующих непролазные дебри между деревьями, из которых они высасывали соки.

— Твою же мать. — Выдохнул Егерь. — И как в таком лесу воевать?

— Тебе лучше известно, ты же у нас егерь. — Пошутил я, ступив одной ногой на мягкую лесную почву. — Славка, позови Водяницкого, чтобы он тоже познакомился с новой ареной. — Попросил я однокурсника.

— Хорошо.

Он даже обрадовался, что ему доверили задание. Подхватился с готовностью и убежал.

— Это настоящие джунгли. Я в таком лесу никогда не бывал. — Егерь осторожно притронулся к лозе древесного паразита. Растение, словно почуяв прикосновение, шевельнуло ближайшим листочком. — А ты?

— Я в разных лесах бывал, особенно запомнились два из них, но они не были похожи на эти джунгли. — Я зашел в лес. — Организаторы решили усложнить нам условия игры.

— Да, тут шмалять от забора до забора не получится. — Предположил Егерь. — Придется двигаться навстречу противнику до близкого контакта. Тактика понадобится в корне другая.

— В густом лесу мины как раз могут понадобиться. — Подумал я вслух.

— Да, их не разглядишь в такой чаще. Самим бы не нарваться. Не люблю мины, подлая вещь. — Егерь пошевелил ногой стелющуюся по земле плотным ковром растительность. — Как они смогли создать лес так быстро?

— Они просто перетащили сюда кусок из другого места. На какой-то далекой планете теперь зияет плешина размером с арену.

— Дурдом. — Усмехнулся лесничий. — Другие планеты, арены, гладиаторские бои, сумасшедшая фантазия. Может быть, я действительно сошел с ума, и мне все это кажется?

— Успокойся, ты не сошел с ума. Это слишком простой выход из нашей проблемы. Хотя, легкое отношение к проблеме всегда помогает избежать психологических травм. Так что балансируй между сумасшествием и преодолением тяжкого бремени, чтобы не потерять связь с реальностью.

— Спасибо за совет. — Напарник скупо улыбнулся. — Чего встали народ? Смелее переступайте. Ей богу, ведете себя, как поросята, когда их надо перегнать в чистую клетку.

— А вдруг это уже приглашение на бой? — Спросил мужчина, еще не участвовавший в игре.

— Будем воевать. — Усмехнулся Егерь. — У тебя с собой оружие есть, что еще надо.

— Хотелось бы морально подготовиться.

— Сколько не готовься, а пока через шок не пройдешь, не станешь полноценным воином. Давайте самые смелые, десять, нет, пятнадцать человек с нами. Вы же помните, все кто думал остаться в стороне, погибли самым неприятным образом.

На этот раз от желающих пойти с нами, пусть даже и не искренне, а из страха, оказалось предостаточно. Я был уверен, что никакого боя не будет, только ознакомление с новой ареной. Пришла Айрис. Джунгли удивили ее.

— Извращенцы чертовы, разнообразие им подавай. — Прокомментировала она появление леса. — Тут не побегаешь и не попрыгаешь. — Сделала свои выводы супруга.

— Точно, а ведь прыгунцы не смогут тут прыгать. — Обрадовался Егерь. — Преимущество в лесу будет за нами, мы мельче и проворнее. Надо только камеру перевести в режим тепловизора, иначе победа будет у того, кто тише сидит.

Пришел Атаман чернее тучи, неразговорчивый, угрюмый. Я не стал ничего у него спрашивать. Его в собственных глазах могло реабилитировать только выигранное сражение. Команда из двадцати трех человек, решившихся на осмотр новой арены, двинулась вглубь леса. Тут тропинок не было, ноги путались в сплетениях растений, скользили по сырой глинистой земле, прикрытой тонким слоем перепревшей органики. Через десять минут мы полностью потеряли ориентиры, даже Егерь, продвинутый друг природы. Мы с Айрис намеренно не обращались к модификациям, помогающим с ориентацией, чтобы самостоятельно научиться этому. Не получилось. Кроны деревьев закрывали небо, никакого мха с северной стороны тут не росло. Вокруг одинаковые до мелких деталей деревья и вездесущие лианы-паразиты, скрывающие наши следы.

Пришлось воспользоваться чудесами прогресса, чтобы не блуждать.

— Нам туда. — Указал я рукой направление.

— Откуда знаешь? — Поинтересовался Егерь.

— Оттуда. — Я постучал по голове. — Встроенная спутниковая навигация.

— Врешь? — Не поверил он.

— Не совсем. Не спутниковая, по линиям магнитного поля, положению светила, звезд и контрольным точкам пройденного пути.

— Здорово. Прям, как у перелетной птицы. — Заметил лесничий.

— Наверно. — Я пожал плечами. Мне было неизвестно, как ориентировались перелетные птицы.

— И вы живете с этими улучшениями как обычные люди. — С нотками легкой зависти произнес Егерь. — Сильные, умные, красивые.

— Насчет ума я бы поспорил. Умные люди в такую глупую ловушку, которым являлось Кольцо Смерти, никогда бы не попали. — Скоромно оценили я свои способности.

Это мы ему еще про продолжительность жизни не говорили. Егерь тогда бы совсем потерял покой, отдавшись зависти или несбыточным планам обрести подобные модификации.

— Мачете не помешали бы. — Услышал я позади голос Славки.

Я не заметил, когда он присоединился к нашей команде.

— Да, мачете помогли бы нам искать дорогу назад, но и врагам показали, где мы есть. А ты же остался в лагере вроде?

— Остался, но потом решил, что это стрёмно и догнал. — Признался однокурсник.

— Значит, мы все-таки наследили? — Предположил я.

— Я заметил, что листочки лиан там, где проходили люди, развернуты им вслед. — Славка указал на ближайшую плетущуюся ветку.

Действительно, ближайшие растения словно следили листочками, поворачивая кончиками в нашу сторону как стрелками компаса. Удивительно, что мы сами не заметили этого раньше.