Высшая школа... любовников!
Шрифт:
– Вот незадача! Так это что получается, леди вместе с будущим мужем убила собственного жениха?!
Служанки охали, пока рядом не появилась Агнешка и не приказала им замолчать грубым окриком:
– Ишь раскудахтались! Вас зачем сюда пригласили? Сплетни перебирать или дело делать? Вот и делайте молча! Нечего лясы точить!
А сама, нахмурившись, проследила взглядом за леди. Но заметив, что та направилась вглубь парка, успокоилась: может и правда госпоже надо побыть одной. Все-таки выйти замуж за некроманта – не шутка.
***
Дерек ехал к дому невесты, ощущая себя не всесильным мастером смерти, а мальчишкой на первом свидании.
Все утро он улаживал дела, потом одевался, измял четыре галстука, трижды поменял жилет и четырежды – бутоньерку. Под конец довел всегда бесстрастного Брикса до тихой истерики и на этой ноте отправился к леди Гейбл.
Следом за его коляской ехал экипаж с переносным алтарем и служителем храма.
Проезжая мимо ограды, Дерек по привычке проверил охранные плетения и… насторожился. Что-то было не так. В воздухе чувствовался стойкий запах чужой, враждебной магии. Кто-то пытался пробраться вовнутрь. И этот кто-то – сильный маг, владеющий темной силой, как и сам Вандербильт.
Разволновавшись, герцог выпрыгнул из коляски и почти бегом кинулся к дому.
– Где леди Гейбл? – спрашивал он всех, кто попадался ему на пути.
Слуги шарахались от некроманта и испуганно пожимали плечами.
– Леди в парк пошла, туда! – махнула рукой девочка в длинном белом переднике.
– Одна?
– Нет, с котиком!
– С котом? Откуда здесь кот? – мгновенно насторожился Дерек.
Девочка развела руками:
– Рыжий котик сидел у миледи на руках. Его вчера принесла Джоанна.
Побледнев, герцог немедля бросился туда, куда ему сказали. Предчувствия не обманули. Джулиана была там. Тоненькая фигурка в легком пеньюаре поверх сорочки. Она даже не дрогнула когда он ее позвал.
– Джулиана!
Девушка продолжила шагать босиком по гравийной дорожке. Ее белый пеньюар мелькал меж кустов, уводя все дальше и дальше в сторону заброшенной части парка.
Вокруг хрупкой фигуры, невидимые простому человеку, развевались нити черного заклинания.
Дерек замер, не в силах поверить своим глазам. Эта магия… Ее невозможно было не узнать.
Точно такой же шлейф остался в Грейтилли, в номере, где ночевал Марк Десмонд после неудавшегося похищения леди Гейбл. И поддельное завещание было пропитано этой же аурой. То самое, которое Дерек нашел на теле погибшего Марка.
Он встречал его раньше, этого мастера смерти. Но где и когда? Память молчала. Будто что-то или кто-то наложило запрет.
Джулиана покачнулась, наступив на острый камешек. Но тут же выпрямилась и продолжила идти.
Дерек помчался вслед, проклиная тонкие подошвы парадных туфель. Через минуту сообразил, куда чужая магия ведет Джулиану, и его охватило дурное предчувствие.
Гравийная дорожка перешла в заросшую тропку. Пожухлая зелень сменилась красным ковром. Дерек вылетел на открытое пространство и невольно застыл.
Каменный дракон блестел, как новенькая монетка, на фоне алого мха, покрывающего поляну. Чаша тоже обновилась и сияла белоснежным мрамором без малейшего намека на сколы и трещины.
На глазах у Дерека, его невеста подошла к гладкому каменному бортику, разжала руки и замерла, словно статуя. Кот с мявом выпал из ее рук. Перевернулся в воздухе и разлетелся на куски, оставив на своем месте худощавого и бледного мужчину в расшитом серебром камзоле.
– Ты!
Узнавание ударило Дерека хлесткой пощечиной, выбило воздух из груди и загорелось в сердце угрожающим холодом.
Вандербильт шагнул к нежданному гостю, на ходу плетя заклинание.
– Вот мы и встретились снова, мон шер, – ухмыльнулся Ля Морт.
Едва выпав из портала, он немедля вскинул руки и встретил спешащего к нему мага силовым ударом. Но ослабил контроль за девушкой, и та упала на землю. Осела безвольным мешком, из которого выдернули стержень.
67
Падение было внезапным и болезненным, но оно привело Юлю в чувство.
Издав полустон-полувздох, девушка заморгала и опустила голову на ободранные руки. Перед глазами медленно рассеивался туман. Стали доноситься какие-то крики. Лица коснулся прохладный воздух, затем прошелся по телу, заставляя кожу под тонкой тканью покрыться мурашками.
Ощущение было такое, будто ее резко выдернули из удушливого кошмара и бросили в лужу с ледяной водой.
– Джулиана! – воспаленного мозга коснулся знакомый голос. – Джулиана!
Плохо соображая, что происходит вокруг и где она находится – наяву или во сне – Юля подняла голову.
Взгляд наткнулся на две мужские фигуры, охваченные кольцами Тьмы. Тьма казалась живой. Она свивалась в жгуты, как тысяча потревоженных змей. То вытягивалась, багровея, то сокращалась и истончалась до острой плети. И пыталась ужалить, обжечь то одного, то другого мужчину.
Оба некроманта, практически равные друг другу по силе, бились не на жизнь, а на смерть, вздымая в воздух тучи пыли, гравий с дорожек и комья земли с остатками дерна. Небо над ними исчезло за грозовой тучей, в которой трещали алые молнии. А туча закручивалась в тайфун, постепенно набирая обороты.
Юля застыла с открытым ртом. Впервые она видела магию в действии. Темную магию. Боевую и смертельно опасную!
Все это было настолько невероятно, что она напрочь забыла о безопасности. И не заметила, как один из жгутов без предупреждения выстрелил в ее сторону.
– Джулиана, к дракону! – голос Дерека заставил очнуться. – Пробуди Хранителя! Прикажи ему открыть люк, иначе мы все здесь уничтожим!
Впервые лорд Вандербильт обращался к своей невесте на "ты". Перед лицом смерти все условности стали бессмысленны.